Артефакт - [5]

   - Ой! - я аж подпрыгнул на своей лежанке. - Не знаю. До того как бабахнуло, он был у меня за спиной, а когда его там не стало - этого я не заметил.

   - Вот тебе и "ой"! Одни убытки с тобой: трофеи взорвал, чемоданчик потерял, хламиду вон всю изорвал - её теперь даже на тряпки не пустить! - учитель подергал её ошмётки на груди. - Хорошо хоть несколько хитиновых пластин от паука целыми осталось. И графу будет что показать, если он по этому поводу разнос нам учинит, и денежку малую за ингредиенты утерянные вернём.

   - А зачем они нужны эти пластины?

   - Кто ими кожаную броню усиливает, кто амулеты делает, а алхимики из них как-то умудряются посуду для лаборатории делать.

   Откуда-то из степи донесся волчий вой, и я несколько нервно глянул в ту сторону. Крупные стаи этих хищников - это бич одиноких путников в наших краях. Даже маги, самонадеянно выходившие в одиночку на степную дорогу, пропадали в пути и отнюдь не от разбойников или нежити. Их банально кушали волки и даже костей не оставалось.

   - Не крутись. Они сюда не придут - успокоил мои нервы учитель. - Пока ты в камышах сидел, я устанавливал контур и против животных, и против людей. Наоборот хорошо, что воют... Значит в степи всё спокойно. Спи, давай, с рассветом пойдем в город, и будет много работы.

   - Спокойной ночи, учитель.

   - Пусть духи охраняют твой сон, Дик.

   Я завернулся в остатки мантии, хотя и не был уверен, что это спасёт от предрассветной прохлады и тут же уснул.

Отступление первое

   Верхний город бурлил: по улицам с криками носились отряды стражников, то тут, то там из окон у них пытались поинтересоваться происходящим и в ответ слышались многоэтажные гномьи матюги. Обеспокоенные жители закрывались на все запоры и прятались кто куда. Только в одном квартале, у самого замка наоборот стояла толпа возмущенных обывателей, где-то около двух десятков разумных и пытались понять - каким образом их дома оказались полны дерьма и как это теперь убрать. А больше всего их беспокоил запах, точнее вонь, сдуваемая легким ветерком в сторону реки.

   Графский замок был ярко освещён, а по двору бегали посыльные. В кабинете на втором этаже сидели граф и неизвестная личность в серой неприметной одежде.

   - Так что же всё-таки произошло, Барт? Что вы выяснили?

   - Пока известно только о взрыве в канализации...

   - Барт, почему он произошел?!! Я тебя зачем туда послал?

   - Ваша светлость, стража боится туда спускаться ночью. Ходят слухи о демоне, что там прячется.

   - Хотел бы я знать, кто их распускает... Что говорит дежурный маг?

   - Он заперся в караулке и не открывает. Только кричит что-то о тварях инферно.

   - Это что ж такое он пил?

   Граф встал и подошел к окну. Во дворе уже всё успокоилось и погрузилось во тьму, только на стенах кое-где мелькали факелы стражи. Ночное светло всё чаще скрывали бегущие по небу тучи, а легкий поначалу ветерок постепенно набирал силу.

   - Кажется, к утру пойдёт дождь... - пробормотал владетель окружающего бардака. - Вы были у мастера Лоренсо?

   - Его нет дома. Ни его, ни ученика и никто не видел, куда они делись.

   - Вам не кажется это странным?

   - Нет, ваша светлость. По словам соседей, они часто ездят к родственникам мастера и остаются там на ночь.

   - Хорошо, подождём утра. Отдыхайте, господин Барт.

   - Доброй ночи, ваша светлость.

   - Доброй, Барт - и уже тихо - Я надеюсь тихой...

***

   Утро добрым не бывает! Особенно когда спать приходится под открытым небом, а будит на рассвете дождь. И зачем я вчера сушил вещи? Всё опять мокрое и противное. К тому же жутко воняет. Вчера я устал настолько, что не обращал на это внимания. А сегодня моё нежное обоняние выражается нехорошими словами и побуждает замёрзшее тело к действию. Осмотрелся вокруг, вчера было не до этого, да и темно было. Учитель еще спит, и дождь ему не помеха! Неглубокий овраг, в котором мы ночевали, начинался в ста метрах от нас и через такое же расстояние заканчивался у реки, позволяя дойти по дну до воды и не ломиться при этом через заросли камыша. Растущий по склонам кустарник надежно скрывает нашу стоянку. В паре метров от себя вижу мыльнянку и думаю: "А не постирать ли мне?" Хлопаю по поясу в поисках ножа, вспоминаю, что утопил его, когда нырял и мне остается только выломать палку и копать мыльный корень ей.

   - "Палка-копалка, палка-копалка.

   Раз копнул, два копнул,

   Закопался да уснул." - тихо напевал я детскую песенку "О глупом зомби" и палкой разгребал мокрый грунт. Когда корень мыльнянки освободился от земли, отбросил палку, ухватился за верх и дёрнул. Когда падал на пятую точку, мельком заметил металлический блеск в оставшейся после моих стараний ямке. Неужели клад? Нет, наверное, показалось, не может быть такого счастья. Если бы кто-нибудь видел меня в этот момент, измазанного грязью и лихорадочным блеском в глазах копающегося руками в грязи, то либо убежал в страхе, либо зарубил как безумного. Однако учитель спал, а более рядом никого не было. Вскоре в грязи показался небольшой диск из желтого металла, украшенный рунами древнего языка, большинство которых я видел впервые, хотя в академии считался их знатоком. После проверки на магическую составляющую, эта древняя вещь была извлечена из ямы и тщательно протёрта остатками многострадальной мантии, от чего чище она не стала.