Арсенал ножей - [78]

— Дальше… Стой!

Люси вздрогнула от неожиданности:

— Что?

— Впереди что-то есть.

Я сосредоточила все внимание на пространстве. Там открывалась дыра. Что-то разрывало ткань реальности.

— По-моему, корабль, — произнесла я.

Неужели флот уже прислал им подкрепление? Если так, придется радикально сократить мой расчетный срок жизни.

Я выхватила в тумане высших измерений силуэт толстой пули. А потом он возник прямо передо мной. Блестящая бронза — словно зеркальное отражение.

— Привет, сестра.

— Адалвольф?!

— Соскучилась?

Глава 79 Сал Констанц

Я почувствовала удар в кормовую дюзу, и «Злая Собака» перекатилась на бок. В тот же миг перед нами возник корабль. Пока я сообразила, что именно вижу, он впритирку разошелся с нами и открыл огонь по преследователям.

Тактический экран зафиксировал новый объект и снабдил его знакомой иконкой.

— Это «Адалвольф»?

Аватара «Злой Собаки» улыбнулась:

— Да, и на сей раз на нашей стороне.

Пространство между «хищником» и ближайшим мраморным крейсером замерцало лучами высокой энергии. Наверное, для кораблей бой был продолжительным и полным стратегических ходов, но перед моими глазами он проскочил серией вспышек.

Когда погасли блики на сетчатке, я увидела, что «Адалвольф» получил глубокую царапину носовой обшивки — зато его противник исчез, распавшись горячим облаком.

— Ух ты!

— Он-то не уходил из флота Конгломерата, — объяснила «Злая Собака». — Никто ему когти не повыдергал. Все тяжелое вооружение при нем.

Она еще не кончила говорить, когда второй вражеский корабль ударил в бок ее брату.

— Судак еще жива?

— Насколько мне известно.

— Тогда свяжи меня с ней.

Я видела лицо Судак в предыдущих передачах, но те были плохого качества. Сейчас на большом экране в кристально-четком разрешении я заметила, как она похудела после Галереи. Лицо осунулось, щеки запали, как будто тюрьма выела ее изнутри.

— Салют, капитан, — сказала она.

— Почему вы пытаетесь нас убить?

Она небрежно отмахнулась от вопроса:

— Могу заверить, как я уже объяснила вашему кораблю, — ничего личного.

Я стянула кепку и провела рукой по волосам:

— Ну а я могу заверить, что отсюда это выглядит исключительно личным делом.

Она посмотрела на меня с жалостью:

— Капитан, если вы согласны сдаться и разоружиться, я позволю вам остаться на борту «Неуемного зуда».

— С чего бы это?

Она натянуто улыбнулась:

— В память прошлого.

— А когда прибудут нимтокцы?..

— Вы можете сдаться на их милость.

Я скривила губы. Обе мы понимали, что потерявшие крейсер нимтокцы будут не в настроении задавать вопросы и разбираться в различиях между двумя группами нарушителей их границ.

— С тем же успехом вы можете нас убить.

— Выбор за вами.

— На самом деле выбора нет.

— Сожалею, — взмахнула руками Судак, — лучшего предложить не могу.

На тактическом экране я видела, как «Адалвольф», развернувшись, занял позицию между нами и ее кораблем. Он наверняка вел скоростную беседу со «Злой Собакой» — обсуждение стратегий в сочетании с семейными приветствиями. Правда, в их прошлую встречу «Адалвольф» пытался убить «Собаку», так что я подозревала, что диалог разлученных родственников окрашен горечью.

Однако мой взгляд привлекла не позиция «Адалвольфа». На дисплее над головой высветилось сообщение, что Нод с потомством закончили полевой ремонт поврежденного двигателя.

— Чему вы улыбаетесь? — сощурилась Судак.

Я, откинувшись в кресле, вернула бейсболку на голову. Судак знала о присутствии на борту Нода, но должна была оценивать время на устранение повреждений с учетом работы одного механика-драффа. И не могла знать, что у нас их четырнадцать, пусть даже тринадцать из них еще малышата. Но ремонт проходит гораздо быстрей, чем она ожидает.

— У меня есть встречное предложение, — сказала я.

«Злая Собака» по моему кивку запустила залатанный двигатель. Включенные на полную мощность компенсаторы инерции не до конца погасили рывок.

Усмехнувшись уже в открытую, я показала Судак средний палец:

— Не хотите ли вместе с вашей армадой поцеловать меня в зад?

Она побагровела. Отвела взгляд на свои тактические экраны, видимо гадая, каким образом мы так резко ускорились.

— Чертова дура, — прошипела она.

Я погасила улыбку:

— Отсоси!

Разорвав связь, я сосредоточилась на показаниях табло. Спасибо Джонни за его идею разогнаться вместе с «Зудом», спасибо ремонтникам-драффам — мы уже почти достигли необходимой скорости, и я уже чувствовала, как «Злая Собака» начинает колебаться между реальностью и нереальностью, ныряя в гипер и выныривая наружу подобно дельфину перед носом корабля. «Адалвольф» держался рядом, подстроившись к нашей скорости и курсу. Походило на то, что нам, куда бы мы ни направились, предстоит наслаждаться его обществом.

— Принимаю передачу с корабля Судак, — уведомила меня «Злая Собака».

— Игнорируй. Не желаю с ней разговаривать.

— Это не Судак. Он назвался Алексий Бошняк.

— Кто такой?

— Понятия не имею.

Перед носами наших кораблей сверкнул световой луч. Стреляли по нам, но расчетам Судак сильно мешал тот факт, что половину времени нас здесь просто не было.

Я видела, как «Адалвольф» выбросил облачко мин, чтобы задержать погоню. А потом мы окончательно ушли в прыжок, и на экране потянулись рваные полосы тумана, уплывающие в тревожное, непостижимое ничто.