Арсенал ножей - [77]

Я упивался игрой света на щеках девушки, блеском волос, медной проволокой обрамлявших ее лицо, мерцанием золотой серьги в ее правой брови.

— Несколько условий, — сказала она.

— Назови.

— Прежде всего, все, что ты говорил о взрослении, должно быть правдой. Не только ради меня, но и ради Люси тоже.

— Хорошо.

— Я не шучу. Хватит рисковой игры и показухи. Распрощайся со Счастливчиком Джонни Шульцем. Теперь все по-другому.

— Знаю. Что еще?

Она покусала нижнюю губу.

— Просто дай слово, что это по-настоящему. Не от шока и не от страха, не от посттравматического стресса. Что ты на самом деле хочешь быть со мной, несмотря на все, что творится кругом.

Я перевернул ладонь вверх, чтобы держать Рили за руку. Мы уже плечом к плечу прошли сквозь ад, и я знал: что бы там ни было, мы проживем вместе остаток жизни — даже если это всего несколько минут.

— Даю слово.

Сигнал тревоги поднял Рили на ноги.

— Спасибо, — сказала она.

Мы молча вернулись в командный отсек и закрепились в ожидании боя.

Глава 78 Злая Собака

Расшевелить «Неуемный зуд» было нелегко, но двигатели старого астероида огромные и мощные, он скоро набрал скорость и разгонялся дальше с каждой секундой. Когда «Зуд» вышел на три четверти световой, необходимые для перехода, я помчалась по туннелю, к ангару в его носовой части. Приданная мне «Зудом» скорость позволяла прыгнуть в высшие измерения почти от самого выхода, не дав кораблям Судак взять нас на прицел. Если повезет, они не успеют даже сообразить, что я сбежала.

Команда была в безопасности, путь наружу свободен. Я вывела ускорение на максимум и рванулась вперед, как пуля из ружейного ствола.

Через несколько секунд, на выходе в пустоту, я уже двигалась так быстро, что белым кораблям почти не на что было надеяться. Они слишком отвлеклись, соразмеряя скорость своего отступления с поступательным ускорением «Неуемного зуда». Я выпустила в каждого по заряду недавно вылепленных торпед, и белые разбили строй, метнулись в стороны, выигрывая время для пересчета и реакции на новую угрозу. Я же снова увеличила тягу, напрягая все свои двигатели далеко за пределы допуска.

Я ушла так далеко и летела так быстро, что могла не думать о направленных в меня торпедах. И на миг позволила себе вообразить, будто спаслась. Но я забыла о силовом оружии флота. Слепящий белый луч, ударив из носа корабля Судак, ожег мне правый борт. Пластины, способные выдержать фотосферу звезды класса М, размягчились и стали плавиться. Между тем луч сместился к корме, и я почувствовала, как упала тяга, — прямое попадание в двигатель.

— Черт!

Я сделала переворот-бочку, прежде чем смертельный луч проник в глубину моих внутренностей. Мои пассажиры в жилом отсеке начинали реагировать на происходящее. В машинном зале поскуливал в своем новеньком гнезде Нод. Джонни Шульц вцепился в подлокотники. А капитан Констанц стиснула челюсти, сдерживая наверняка рвавшееся из самого сердца ядовитое проклятие.

В этот момент второй белый корабль тоже опомнился и выстрелил, но мой внезапный маневр сбил с толку прицельную систему, так что луч скользнул по моему левому боку, не причинив вреда. Но и один полученный удар подвел меня к самому краю.

Падение совокупной мощности двигателей означало, что на разгон для прыжка потребуется больше времени. По моим расчетам — лишних тридцать секунд, а при быстродействии этих мерзавцев тридцать секунд были слишком долгим сроком. На полминуты я превращалась в беззащитную мишень.

Не было возможности даже извиниться перед экипажем. Пока я объясню им положение дел, мы, скорее всего, будем покойниками. И я просто разогнала ход внутренних часов, настроив процесс мышления так, что вселенная вокруг замедлилась почти до неподвижности. Растягивая время на размышление, я собиралась найти выход — впрочем, не слишком на это надеясь. Противник располагал сокрушительным оружием, действующим со скоростью света. И почти бесполезны были мои доморощенные торпеды и заградительные батареи. Пока мои снаряды переползут разделяющую нас дистанцию, я буду мертва.

Я быстро прогнала несколько моделей — безуспешно. Тогда я связалась с Люси, ускорив ее мысли до своей скорости.

— Можешь что-нибудь сделать? — спросила я, объяснив ей ситуацию.

Она наморщила лобик:

— На «Зуде» есть носовые лазеры для борьбы с микрометеоритами и космической пылью, но, думаю, слишком маломощные, чтобы причинить ущерб военным кораблям.

— А я-то полагала, что у тебя в рукаве найдется супероружие высшей цивилизации.

— Извини.

— Это была последняя надежда.

— Тогда чему ты улыбаешься?

— Я пережила войну Архипелаго и подала в отставку, потому что прониклась отвращением к способу, которым мы победили.

— И?

И это самое отвращение сейчас меня убивает — причем теми кораблями, которых я просила не допустить больше подобных конфликтов.

— По-твоему, это смешно?

— Я — тяжелый крейсер. Я всегда знала, что погибну в бою.

Люси подбоченилась и со злостью сверкнула глазами:

— Ну а я с ума схожу от страха. Должен быть выход.

— Не уверена. — Я задумалась, чем бы ее утешить. — Жесткое маневрирование поможет мне выиграть пару секунд.

— А дальше?

Я пожала плечами: