Арсенал ножей - [68]
Она не заслужила такой смерти. Она была сильной и всегда знала, что делает. Ей хватало ума предвидеть опасность и хватило отваги не отступить, чтобы выиграть время для остальных. Она пожертвовала собой по своей воле, но лучше бы не жертвовала. Лучше бы я была на ее месте. Если бы, чтобы спасти Альву и избавиться от теперешней муки, надо было отдаться в страшные клешни, я бы с радостью бросилась в бой.
Без Альвы я ни в чем не видела надежды. А без надежды что пользы в борьбе? К чему тратить последние часы жизни на лихорадочные поиски несуществующего выхода, когда проще лежать, глядя, как кружит луч маяка по крыше надувной палатки. Хорошо, если остальные примирятся с богами или предками, которым они молятся, и простят мне пренебрежение ответственностью. Все равно мне нечего им предложить — ни чудесного спасения, ни утешительных слов. Есть только мучительная бездна горя и одно-единственное желание: чтобы меня оставили в покое до самого конца.
Глава 68
Злая Собака
Когда тело Люси уснуло, ее аватара встретилась с моей. Я предоставила ей выбирать обстановку, и она создала виртуальную реальность наподобие террасы старого викторианского отеля с видом на обрыв над Северным морем. Солнце играло на белых льняных салфетках. Между столиками ненавязчиво сновали официанты. Позвякивали о блюдца тонкие фарфоровые чашечки, изящно постукивали чайные ложечки.
— Тебе нравится? — спросила Люси.
Она оделась по такому случаю в длинное платье с облегающим лифом и широкой юбкой с подъюбниками и в сапожки до середины икры. На плечи набросила меховой палантин, а на шее у нее радужным блеском сияла бриллиантовая подвеска. Волосы она собрала на макушке, и ее прическа напоминала конфету. А я, наоборот, оставила настройки по умолчанию и предстала в длинной черной шинели. Волосы падали на спину как попало. В тесной ловушке туннеля, с помятым корпусом, я была не в настроении наряжаться.
Я залюбовалась усеявшими бухту яхтами.
— Приятное место. Оно тебе знакомо?
— Видела однажды в старом кино, еще до того, как стала «Душой Люси». Это «Гранд-отель» в Скарборо. На Земле, знаешь? — Она оглядела свой наряд. — Я там никогда не бывала, но мне, признаться, по вкусу старинная викторианская мода.
— Ну, я рада, что хоть кто-то здесь забавляется.
Люси вздернула бровь:
— Ты сердишься?
— Может, сейчас не время баловать себя.
— А вдруг другого времени у нас не будет?
Она разлила нам чай из серебряного чайничка. Я плюхнула свою аватару на первый попавшийся стул.
— А теперь не объяснишь ли, зачем мы здесь?
— Хочу тебе кое-что показать.
Поставив чайник на место, она пальцем вывела на скатерти прямоугольник. В нем появилась картинка — я узнала клубящиеся туманы высших измерений. В нижней части экрана просматривался участок корабельного корпуса.
— Снято незадолго до моего столкновения с «Неуемным зудом», — пояснила Люси. — Как видишь, ничего необычного.
Картинка вдруг дернулась вбок, и в корпусе появилась зияющая дыра. Не было ни взрыва, ни столкновения. Только что корпус был цел, а миг спустя целый кусок обшивки попросту пропал.
— Тебя атаковали?
— Очевидно.
— Впервые вижу подобное оружие.
— Не думаю, что это было оружие.
Люси, щелкнув пальцами, закрыла окно. Взяла чашку и сдула с нее горячий пар.
— Что же еще?
— Не знаю. — Она опустила чашку, так и не отпив. — Судя по показаниям моих приборов, там ничего не было. Полная пустота. Но команда что-то видела. Слушай.
Она подняла руку, и я услышала запись с внутреннего микрофона «Души Люси». Узнала голос Шульца: «Корабль, что это было?» После паузы прозвучало: «Что-то показалось по правому борту, всего на секунду». Новая пауза — и: «Вот, опять». Запись оборвалась, а Люси взглянула на меня, ожидая ответа.
— Несомненно, звучит так, будто он что-то распознал.
— Позже он описал большую летучую рептилию с рваными черными крыльями и алмазными зубами.
— А ты ничего не видела?
— Ничегошеньки. Даже когда оно выхватило клок из моего брюха.
— Очень любопытно…
Люди многие десятилетия сообщали о замеченных в гиперпространстве существах, но их рапортов никто не принимал всерьез. Их заявления никогда не подтверждались приборами, ни один корабль не обнаруживал ничего необычного. К тому же галлюциногенное действие долгого вглядывания в бездну было хорошо известно. Кипящая пустота гипера играла шутки с человеческим мозгом, заставляя его высматривать в хаосе упорядоченные картины. Но не могла ли хотя бы часть этих наблюдений быть подлинной? Возможно ли, чтобы в такой среде существовала жизнь, да еще невидимая для искусственных органов чувств? Если бы я не наблюдала в записи, как вырвали кусок из «Люси», не поверила бы, что такое возможно.
— Кинжальный флот упоминал врага, — сказала я. — Древних существ, привлекаемых конфликтами и смятением.
— Думаешь, это о таком?
— Понятия не имею. — Я позволила взгляду соскользнуть на залив с яхтами. — Но если да, возникает важнейший вопрос.
— Какой?
— Если белые корабли созданы для боя с такими существами, как они их высматривают?
Люси нахмурилась:
— Может, у них датчики лучше наших?
— Не настолько лучше.
Мимо скользнул официант, и я, словно забыв, что он всего лишь набор пикселей, понизила голос:
«Я не машина; я существо, в котором смешались человек и животное… Я в родстве с птерозаврами, с древними волками и ястребами». Так думает о себе «Злая Собака» – межгалактический тяжелый крейсер класса «хищник», первоначально созданный для разрушения и убийства, но, в отличие от своих диких предков, «отрастивший» себе совесть. После недавнего окончания кровопролитной войны, уничтожившей Пелапатарн – планету с уникальной биосферой и мыслящими джунглями, – команда «Злой Собаки» во главе с капитаном Салли Констанц выполняет гуманитарную миссию.
«Как быть, когда кончается твой мир? Кого пытаться спасти? Где искать убежища?» Эти вопросы задает себе капитан «Злой Собаки», разумного космического крейсера, который пытается уйти от погони. У него на хвосте — непобедимый Кинжальный флот, стремящийся уничтожить все корабли человечества, а топливо почти на исходе. Согласно плану, «Злая Собака» должна дотянуть до Интрузии, области космоса с неизученными, таинственными свойствами, благодаря чему Кинжальный флот и драконоподобные твари из гипера обходят эти места стороной.
В лесной сторожке молодой человек дважды увидел один и тот же сон о событиях времен войны, которые на самом деле происходили тогда на этом месте. Тогда он выдвинул гипотезу: природа записывает и хранит все события. В местах пересечения временных потоков наблюдатель может увидеть события из другого временного потока. Если найти механизм воспроизведения, станет действовать закон обратимости.
Сигом прилетел исследовать планету, очень похожую на Землю. Здесь есть море и берег, солнце и небо. Надо было работать, действовать, но сигом только сидел на берегу, смотрел на море и размышлял. Такое с ним случилось впервые.
Несколько лет назад Владимир Левицкий сильно пострадал при пожаре. Он получил ожоги и переломы, а кроме того, ему раздробило рёбра, и врачам пришлось удалить у него правое лёгкое и часть левого. Теперь же он — неоднократный чемпион Европы по лёгкой атлетике и представляет СССР на международных соревнованиях. Возможно ли это?
К воспитателю пришел новый ученик, мальчик Иосиф. Это горбатый калека из неблагополучной семьи, паралитик от рождения. За несколько операций медики исправили почти все его физические недостатки. Но как исправить его тупость, его дикую злобу по отношению к взрослым и детям?
К воспитателю пришел новый ученик, мальчик Иосиф. Это горбатый калека из неблагополучной семьи, паралитик от рождения. За несколько операций медики исправили почти все его физические недостатки. Но как исправить его тупость, его дикую злобу по отношению к взрослым и детям?
Об озере Желтых Чудовищ ходят разные страшные легенды — будто духи, или какие-то чудища, стерегут озеро от посторонних и убивают всякого, кто посмеет к нему приблизиться. Но группа исследователей из университета не испугалась и решила раскрыть древнюю тайну. А проводник Курсандык взялся провести их к озеру.
Сестры Несс сбежали из родного мира, мечтая о бурной, полной приключений жизни космоплавателей, охотников за сокровищами. Мечты сбылись, но за приключения пришлось заплатить собственной кровью и жизнями товарищей, а сокровища не принесли счастья. И теперь Адрана и Арафура вне закона: летящую на черных парусах «Мстительницу» преследует эскадра, нанятая теми, кто не умеет забывать и прощать. А возглавляет эскадру человек, давно привыкший добиваться своего любой ценой – и, что еще опаснее, обладающий необходимыми для этого талантами. Впервые на русском!
Около миллиона лет назад на планете Ресургем погиб народ амарантийцев – разумных потомков нелетающих птиц. Это случилось вскоре после того, как они освоили технологию космических путешествий.Археолог Дэн Силвест готов идти на любой риск, чтобы разгадать секрет исчезновения амарантийской цивилизации. Иначе, убежден ученый, ее печальную судьбу может разделить расселившееся по планетам человечество. В результате мятежа Силвест лишился помощников и ресурсов, более того, он поставлен вне закона. Не видя других средств для достижения своей цели, он шантажом привлекает в союзники экипаж торгового звездолета «Ностальгия по бесконечности».
В 2057 году спутник Сатурна Янус внезапно сошел с орбиты и устремился за пределы Солнечной системы. До сих пор никто не подозревал, что эта гигантская глыба – искусственное образование, детище инопланетных технологий. Угнаться за ней способен только корабль охотников на кометы, добытчиков космического льда. Капитану Белле Линд предложено отправиться вслед за беглой луной, ведь для человечества это долгожданный шанс установить контакт с внеземным разумом. Белла не могла предположить, что люди, поручившие ей эту миссию, без колебаний оставят в беде ее экипаж.Впервые на русском языке!
Впервые на русском – новейший роман автора трилогии «Киберпространство» и «Трилогии Моста», «Машины различий», «Распознавания образов» и «Страны призраков». Главный визионер современности вернулся наконец назад в будущее!Бертон служил в корпусе морской пехоты, в элитном подразделении Первой гаптической разведки. Когда он вернулся с войны, посттравматического синдрома у него не нашли, но пенсию по инвалидности дали. А тут у него и тайная подработка появилась: испытывать новую компьютерную игру. Но однажды ему понадобилось уехать в соседний город, и он попросил свою сестру Флинн подменить его на очередном сеансе бета-тестирования.