Немцам удалось отбить наши атаки, но это стоило дивизии 32 убитых и 52 раненых>[34].
Таким образом, период, когда в полосе обороны авиаполевых дивизий Люфтваффе не происходило каких-либо значимых событий, продолжался довольно долго. Все изменилось 6 октября 1943 года, когда 4-я Ударная армия Калининского (с 20 октября 1-го Прибалтийского) фронта нанесла неожиданный удар в направления Невеля. Удар пришелся по стыку Групп армий «Север» и «Центр», обороняемого 547-м пехотным полком 83-й пехотной дивизии (придан 263-й пехотной дивизии ГА «Север») и 2-й авиаполевой дивизии ГА «Центр».
Внезапность наступления для противника, массированная артиллерийская подготовка, решительность командования и быстрый ввод в прорыв подвижной группы позволил сравнительно небольшими силами (78-я танковая бригада и полк 21-й гвардейской стрелковой дивизии) захватить город Невель.
Невель - важнейший транспортный узел, переполненный складами, госпиталями, тыловыми учреждениями нескольких дивизий, был взят без особого сопротивления, хотя был оборудован как опорный пункт для круговой обороны. Немецкие авторы однозначно возлагают вину за эту неудачу на слабую подготовку частей 2-й авиаполевой дивизии>[35]. Впрочем, подобные оценки боевых качеств «люфтваффензольдатен» исходящие из «сухопутного» лагеря, возможно пристрастны. Однако, данные, приводимые о соотношении потерь личного состава и вооружения, свидетельствуют в пользу версии о возникшей в частях дивизии панике.
Пехотным соединениям Люфтваффе, попавшим на северный фланг Восточного фронта, в описываемый нами период не довелось поучаствовать в каких-либо широко известных операциях. Их задача была иной - заменить кадровые дивизии Вермахта, переброшенные на те участки советского-германского фронта, где Красная Армия вела наступательные действия.
9-я и 10-я авиаполевые дивизии заняли оборону в районе Ораниенбаумского плацдарма, 1-я, 12-я и 13-я дивизии действовали на Новгородском направлении, а 21-я, а также полностью никогда и не сформированная 22-я дивизия - южнее озера Ильмень.
Поэтому фронтовая служба в полосах действий «северных» авиаполевых дивизий протекала достаточно спокойно, без особого напряжения. Отдельные ожесточенные бои были следствием проведения Красной Армией частных наступательных операций. Так с 15 по 23 марта 1943 года 1-я авиаполевая дивизия отражала наступление советской 52-й армии на Новгород. Эти бои стоили соединению около шестисот человек или четверти боевого состава пехоты>[36]. А скачок потерь в 12-й авиаполевой дивизии в первой половине октября 1943 года вызван попыткой советских войск прорвать оборону противника на левом берегу Волхова после оставления немцами Киришского плацдарма. Бои, шедшие с переменным успехом несколько дней, закончились «вничью», но потери немцев были достаточно велики.
Впрочем, иногда большие потери приносили пехоте Люфтваффе и собственные частные операции. Так ничем закончилась попытка уже упомянутой 1-й авиаполевой дивизии отбросить советские войска за правый рукав реки Волхов - Малый Волховец. Когда 16 июня ударная группа противника перешла в наступление, то сразу же попала под сосредоточенный огонь советской артиллерии и минометов с восточного берега Малого Волховца. Немцы приняли решение не продолжать атаки и вернулись на исходные позиции. В результате шесть человек было убито, двое пропали без вести. Еще 22 солдата были тяжело ранены и 83 - легко>[37].
В полосе 3-го авиаполевого корпуса, объединившего 9-ю и 10-ю авиаполевые дивизии, активных действий крупными силами не велось весь 1943 год. Событием, которому в сводках Группы армий «Север» было уделено больше внимания, чем обычно, стал диверсионный рейд наших моряков в поселок Ручьи в ночь на 6 сентября 1943 года>[38].
В октябре 1943 года руководство Вермахта приняло решение с 1 ноября передать авиаполевые дивизии в состав Сухопутных войск. Что же представляли собой пехотные соединения Люфтваффе на момент передачи. У нас имеются подробные сведения на 1 ноября 1943 года по 21-й авиаполевой дивизии, оборонявшейся на участке Холм-Старая Русса>[39]. Следует учесть, что на тот момент в дивизии было четыре авиаполевых и два артиллерийских полка. Соединение насчитывало 460 офицеров, 3104 унтер-офицеров и 12 429 рядовых. Некомплект составлял 1637 человек. Дивизия имела 13 тяжелых противотанковых орудий, что составляло 108% от штата. Противотанковую оборону усиливали ещё четыре штурмовых орудия с «длинной» 75-мм пушкой.
Артиллерия также была укомплектована на 105% и насчитывала 108 орудий, включая 88-мм зенитки. На вооружении пехоты имелось 996 пулеметов (86% штата). Впрочем, пулеметов MG-34 в наличии было всего 12, хотя должно было числится аж 294! Меньше, чем полагалось, было и число средних минометов - 69 вместо 106. Кроме того, на вооружении состояло 10 250 карабинов типа 98к, 187 снайперских винтовок, 1200 пистолетов-пулеметов и 2794 пистолетов немецкого производства. Огневую мощь дополняли восемь средних и 11 легких минометов, три станковых и 101 ручной пулемет, 12 обычных «трехлинеек» и 17 самозарядных винтовок советского производства, плюс 50 станковых и один ручной пулемет, изготовленных во Франции, и семь ручных пулеметов чехословацкого происхождения.
