Арсенал-Коллекция, 2014 № 11 (29) - [15]
На этом служба 28 эскадрильи во Франции закончилась, 29 октября часть получила приказ прибыть в городок Канда, где располагалось 2 Авиационное Депо (2 Aircraft Depot). Там самолеты разобрали и подготовили к транспортировке по железной дороге, эшелон был отправлен 31 октября, место назначения - Италия. Осенью 1917 г. итальянский фронт был «взломан» германо-австрийским контрнаступлением и Великобритания направила войска на помощь союзнику.
9 ноября «Кэмелы» были выгружены в Милане[*** В источниках приводятся различные даты убытия эскадрилий из Франции и их прибытия в Италию, но разница не превышает нескольких дней.]. По прибытии на новое место, англичане несколько недель занимались организационными вопросами, собирали и испытывали аэропланы (В6313 был облетан Баркером 15 ноября), изучали окружающую территорию. 17-го числа 28-я перебазировалась в Геди, 22-го в Верону, а 28-го на аэродром Гросса. На следующий день английские самолеты впервые появились в небе над австрийскими войсками.
В первом боевом вылете четверка Баркера провела тяжелый двадцатиминутный бой с дюжиной «Альбатросов». Уильям сумел зайти в хвост одному из противников и обстрелял его из пулеметов. Вражеский самолет пошел вертикально вниз, британец последовал за ним и, когда тот на высоте около 5000 футов (около 1,5 км) перешел в горизонтальный полет, выпустил еще одну длинную очередь. Верхние плоскости «Альбатроса» «сложились» назад, затем оторвалось нижнее крыло и немецкий аэроплан закувыркался к земле...
3 декабря Баркер продолжил череду своих успехов: в воздушном бою над Конельяно (Conegliano) он сбил «Альбатрос» D.III, а спустя 5 минут после этого поджёг аэростат. Эти победы были первыми успехами RFC на итальянском фронте.
На рождество 1917 г. стояла плохая погода, никаких полетов не ожидалось, да они и не планировались: «рождество - это святое». Уильям и его друг лейтенант Харольд Хадсон решили поздравить с праздником своих коллег по другую сторону фронта, но избрали для этого весьма своеобразный способ.
Тайком от начальства они заправили свои самолёты, взлетели и взяли курс на один из известных им аэродромов противника. О том, что произошло дальше свидетельствует журнал боевых действий немецкого 204 артиллерийского авиаотряда (204 Artillerie Fliegerabteilung, сокращенно FAA204). В нем есть запись о паре «Сопвичей», которые проштурмовали аэродром, повредив несколько ангаров, а также четыре самолета (один из них серьезно)[* Интересный факт: аэродром FAA204 в середине декабря уже дважды подвергался бомбардировке силами восемнадцати R.E.8, и оба раза без малейшего успеха.]. Во время одного из последних заходов был сброшен плакат с надписью «Австрийскому Лётному Корпусу от Английского RFC. Желаем вам счастливого рождества». Сделав свое «чёрное дело», оба лётчика благополучно вернулись на свой аэродром и уговорили своих механников залатать несколько пробоин и не распространяться об этом.
На следующее утро около 40 немецких самолетов пересекли линию фронта, это был «удар возмездия». Итальянские наблюдатели приняли их за англичан, потому что противник ещё ни разу не появлялся в таком количестве. Тревога была объявлена только в тот момент, когда неприятельские бомбы уже сыпались на авиабазу Истрана (Istrana), где были сконцентрированы восемь эскадрилий: две английские и 6 итальянских (среди последних 4 истребительные).
139 эскадрилья, июль 1918 г. Первым в ряду стоит «Файтер» D8063. Все самолёты несут двойную белую полосу вокруг фюзеляжа
В результате налёта пострадали ангары и несколько аэропланов, но и потери атакующей стороны были значительными: взлетевшие итальянские истребители и оказавшийся поблизости британский патруль (три «Кэмела» из 28 эскадрильи) одержали восемь побед, шесть неприятельских самолетов догорали на итальянской территории. Отражение этого и следующего ударов этого дня получило название «Воздушной Битвы при Истране». По иронии судьбы Баркер, днем ранее «заваривший эту кашу», поднялся в воздух слишком поздно, и его тройка никого не встретила.
Более удачным оказалось патрулирование 28 (по другим данным - 29) декабря, три «Кэмела» атаковали привязной аэростат, и личный счет ведущего увеличился до семи побед. В тот день он был представлен к DSO (Distinguished Service Order - Орден за Заслуги), который получил 18 февраля.
Первый день нового 1918 года ознаменовался восьмой победой аса. В тот день он сопровождал группу R.E.8, и на его подопечных попытался напасть неприятельский истребитель. «Альбатрос» находился ниже разведчиков, и Баркер сначала подождал, пока он наберет высоту, и только после этого атаковал и сбил противника.
24 января Баркер и Хадсон взлетели для того, чтобы провести учебный бой и опробовать свои пулемёты. Полётное задание не предполагало появления над линией фронта, но именно туда и направились друзья. Согласно версии, изложенной впоследствии командиру эскадрильи (и отражённой в журнале боевых действий), они не собирались пересекать линию фронта, а просто «проверяя работу пулеметов, заметили два аэростата на одном поле», и не смогли устоять.
