Арсенал-Коллекция, 2014 № 02 (20) - [17]
Успешное применение FE.2b в качестве легкого бомбардировщика привело к появлению модификации FE.2c - варианта, приспособленного для выполнения функций ночного бомбардировщика. На нем места членов экипажа были поменяны (пилот впереди, наблюдатель - сзади). В 1916 г. построили два экземпляра, но в подавляющем большинстве в качестве ударных применялись обычные FE.2b.
Радикальной модернизацией самолета стал FE.2d. В аэродинамическом отношении он от предшественника отличался мало - разве что размах крыла увеличили с 14,55 до 14,94 м. А вот "сердце" стало гораздо мощнее - самолет получил 12-цилиндровый V-образный мотор жидкостного охлаждения "Роллс-Ройс" "Игл" I (250 л.с.). На поздних сериях устанавливались ещё более мощные двигатели "Игл" II (225 л.с.), "Игл" III (285 л.с.) или "Игл" IV (320 л.с.). Вооружение соответствовало варианту FE.2b. С июля 1916 г. было изготовлено 387 экземпляров FE.2d (300 фирмой "Болтон энд Пол" и 87 - предприятием RAF).
Модификации FE.2e, FE.2f и FE.2g являлись чисто опытными машинами. А вот FE.2h строился хоть маленькой, но серией. Он представлял собой ночной истребитель с двигателем "Сиддли Пума" (230 л.с.), вооруженный 57-мм безоткатным орудием ("пушкой Дэвиса"). Фирмой "Рансоме, Симс энд Джефферис" с февраля 1918 г. переоборудовано четыре самолета из FE.2b. Дальнейшего распространения FE.2h не получил - к моменту появления его летные данные уже считались слишком низкими.
Последним этапом развития FE.2 стал самолет "Виккерс" VIM - невооруженный учебный вариант, строившийся фирмой "Виккерс" с использованием планеров FE.2d и двигателей "Игл" VIII (360 л.с.). В 1920 г. построено 35 машин для Китая.
Для обороны с задней полусферы FE.2b мог вооружаться вторым пулеметом
FE.2b из состава 18-й эскадрильи, оборудованный аэрофотоаппаратом (снаружи правого борта гондолы)
От бортстрелка FE.2b порой требовалась акробатическая ловкость
Самолеты FE.2a появились на фронте в мае 1915 г. - их получила 6-я эскадрилья Королевского летного корпуса. Аэропланы применялись в качестве эскортных - для сопровождения разведчиков BE.2. В январе 1916 г. во Францию прибыла 20-я эскадрилья - первая часть, вооруженная FE.2b. Та же эскадрилья стала первой, получившей самолеты FE.2d - 12 таких машин прибыло в часть 1 июня 1916 г. Самолеты эксплуатировались в истребительно-разведывательных эскадрильях, а также в частях ПВО Великобритании. На пике боевого применения FE.2b и FE.2d служили в 16 эскадрильях Экспедиционных сил во Франции и в 6 эскадрильях ПВО.
Несмотря на довольно большие размеры и массу, FE.2 оказался опасным противником для истребителей-монопланов "Фоккер". Экипажи FE.2b, проигрывая "Эйндеккерам" в маневренности самолетов, превосходили их в маневре огнем за счет подвижных стрелковых установок.
Royal Aircraft Factory FE.2b
Именно "Эйндеккер" стал первой жертвой 20-й эскадрильи - 7 февраля 1916 г. он был сбит экипажем в составе лейтенантов Г.П.С. Рейда (G.P.S. Reid) и С. Биллинга (S. Billinge).
Лучший ас кайзеровской авиации начального периода войны Макс Иммельман (Max Immelmann) погиб 18 июня 1916 г. в бою над Ленсом с группой FE.2b из 25-й эскадрильи. Британцы приписывают эту победу экипажу в составе пилота Дж.П. МакКаббина (G.P. McCabbin) и наблюдателя Дж.Х. Уоллера (G.H. Waller). Однако, по немецким данным, причиной гибели Иммельмана стал отстрел лопастей винта собственным пулеметом из-за неисправности синхронизатора либо огонь с земли.
Появление осенью 1916 г. на фронте новых немецких истребителей-бипланов "Хальберштадт" и "Альбатрос" привело к тому, что FE.2 уже не могли использоваться в роли истребителей с надлежащей эффективностью. В апреле 1917 г. они были сняты с наступательных операций. В столкновениях с немецкими истребителями экипажам FE.2 приходилось использовать тактику оборонительного круга - именно самолетами этого типа впервые была опробована такая тактика. Но даже в 1917 г. тихоходные и маломаневренные FE.2 порой представляли угрозу для противника - в июне в бою с FE.2d получил серьезное ранение сам Манфред фон Рихтгофен. В общей сложности около полусотни(!) британских асов служили на FE.2. Причем среди них отдельно учитывались пилоты (одержавшие победы при помощи неподвижных пулеметных установок) и наблюдатели, обслуживавшие подвижные "Льюисы". В частности, по 8 побед записали на свой счет наблюдатели Жиль Бленнерхассет (Giles Blennerhasset) и Леонард Г. Эмсден (Leonard И. Emsden).
Для применения ночью на одном из FE.2b в октябре 1916 г. испытали прожектор, питаемый от генератора-"ветрянки"
На одном из FE.2b испытывалось устройство для аварийной посадки на воду, состоящее из двух надувных поплавков
В истребительные эскадрильи на Западном фронте поставили 116 FE.2d, но уже к концу 1917 г. их вывели из состава истребительных частей. Немного дольше самолеты этой модификации эксплуатировались в 33-й, 36-й и 78-й эскадрильях ПВО Великобритании. Там их пытались применять в качестве ночных перехватчиков, но боевые результаты были мизерными из-за низкой скороподъемности FE.2d. К моменту окончания Первой мировой войны в британской авиации числилось ещё около 500 FE.2.
