Арсенал-Коллекция, 2014 № 02 (20) - [16]
Машина впервые поднялась в воздух в сентябре 1910 г.
Сам де Хэвилленд и ряд других летчиков совершили на FE.1 несколько полетов, но летом 1911 г. самолет был серьезно поврежден в аварии. С этого момента можно вести отсчет истории первого истребителя производства RAF - FE.2. В ней присутствует много путаницы.
Формально FE.2 считался переделкой FE.1, на деле же он стал новым самолетом, без переднего оперения, но зато с гондолой для экипажа.
Оборудованный ротативным мотором "Гном" (50 л.с.) он вышел на испытания 18 августа 1911 г. В 1912 г. эта машина испытывалась на поплавковом шасси, получила более мощный мотор "Гном" (70 л.с.), затем вновь была переставлена на колеса и оборудована для установки пулемета "Максим" на шкворне в передней кабине.
В августе 1913 г. был готов второй прототип FE.2, официально представлявший собой переделку первой машины, но на самом деле являвшийся практически новым самолетом увеличенных размеров, оборудованным двигателем "Рено" (70 л.с.). На машине предполагалось установить 1-фунтовую автоматическую пушку "Виккерс". Но 23 февраля 1914 г. в ходе очередного полета эта машина разбилась, так и не успев получить вооружение.
В середине 1914 г. проект FE.2 в очередной раз подвергся радикальной переделке - теперь машина рассматривалась как "носитель оружия", штатно вооруженный пулеметом (в том же классе, что и "Виккерс" FB.5 "Ган бас"). Самолет представлял собой двухместный цельнодеревянный трехстоечный биплан с толкающим винтом, ферменным фюзеляжем, фанерной обшивкой гондолы и полотняной - крыла и оперения. Хотя в аэродинамическом отношении "фармановская" концепция биплана с толкающим винтом и ферменным фюзеляжем уже считалась далеко не передовой, она представлялась оптимальной для установки наступательного стрелкового вооружения. В то время появляется и другая расшифровка аббревиатуры FE - Fighter Experimental ("образец истребителя"), Военные же заказали прямо "с чертежной доски", без постройки прототипа, партию из 12 FE.2. Последующие заказы довели количество выпущенных FE.2 до 1939 экземпляров.
Сборка гондол FE.26 на заводе "Ричард Гарретт энд Санз"
Опытная установка 37-мм пушки "Виккерс" на модифицированном FE.2P
FE.2b со снятой с борта гондолы обшивкой
Мотоустановка FE.26 - 120-сильный "Бердмор" с двухлопастным винтом
Первая дюжина серийных самолетов получила обозначение FE.2a. Машины, выпуск которых начался в январе 1915 г., оборудовались 6-цилиндровыми моторами жидкостного охлаждения "Грин" Е6 (100 л.с.). Вооружение состояло из пары 7,7-мм пулеметов "Льюис" на подвижных установках в передней кабине. Один из них стрелял вперед, другой, установленный на длинной телескопической штанге, - назад, поверх бипланной коробки. Огонь из него бортстрелок вел стоя. Экипаж (как и на всех последующих модификациях) состоял из двух человек.
11-й FE.2a отличался от прочих машин этой модификации несколько измененной бипланной коробкой с новыми центропланными секциями крыльев, межкрыльевыми стойками и другими доработками. Именно он стал, по сути, прототипом для самой массовой модификации - FE.26, растиражированной в 1484 экземплярах. Самолеты FE.2b получили более мощную силовую установку - 6-цилиндровый мотор "Бердмор", копию "Аустро-Даймлера" (первоначально мощностью 120 л.с., затем 160 л.с.). Вооружение состояло из двух 7,7-мм пулеметов "Льюис", установленных как на FE.2a. Иногда их дополнял неподвижный пулемет "Льюис" или "Виккерс" на правом борту гондолы. Возможна подвеска до 235 кг бомб (бомбодержателями оборудовалась 1/3 выпускаемых машин). Вскоре после начала выпуска FE.2b его крылья подверглись изменениям - вместо профиля RAF6 стал применяться профиль RAF14. В опытном порядке FE.2b комплектовались другими силовыми установками. В частности, две машины получили 150-сильные моторы RAF5, представлявшие собой переделки известных двигателей RAF4 для применения с толкающим винтом. Испытывались и различные варианты усиленного вооружения - 11,43-мм пулемет "Виккерс", 1-фунтовая (37-мм) полуавтоматическая пушка той же фирмы. В последнем случае гондола подверглась существенной переделке - теперь места стрелка и пилота располагались не тандемом, а рядом. Один из FE.2b был переоборудован в одноместный истребитель с установкой в носовой части гондолы двух неподвижных пулеметов "Льюис".
Установка пулемета "Льюис" в передней кабине
FE.2b с личным именем "Занзибар № 1" в мае 1916 г. после вынужденной посадки стал немецким трофеем
Первый контракт на поставку 200 самолетов FE.2b получила фирма "Дж. энд Дж. Вейр" из Глазго. Такое же количество новых самолетов заказали компании "Болтон энд Пол", а предприятию-разработчику пришлось поначалу довольствоваться контрактом на 15 машин. Кроме трех указанных заводов, FE.2b строился также фирмой "Рансоме, Симс энд Джефферис". Первая серийная машина была сдана заводом "Болтон энд Пол" 2 октября 1915 г. Даже после появления более совершенного FE.2d выпуск самолетов FE.26 продолжался - устанавливавшиеся на них моторы "Бердмор", в отличие от двигателей "Игл", не относились к категории дефицитных.
