Вскоре мне удалось успокоиться.
Отбор людей был всего лишь прелюдией. Сейчас начинается главная игра, а значит, хандрить и много думать отныне непозволительная роскошь.
Когда послышались чужие голоса, я наметил для себя план действий. Пережить ночь, согреться, разобраться, что происходит. Отдельным пунктом стояло избегать людей. Поэтому было вдвойне неприятно услышать чужие голоса.
Испачканный в грязи, я сливался с деревом. Присев прямо среди камней, постарался расположиться так, чтобы меня не было видно. Не самая удобная поза, из такой быстро не вспрыгнешь, но и бежать куда-то в ночном лесу мне не показалось хорошей идеей.
Я ничего не помнил из прошлой жизни, но за время испытания кое-что понял на примере других людей. Потеря контроля и суета — верный путь к смерти.
Поэтому замираю и жду.
Голоса приближались, и наконец из темноты вынырнули четыре фигуры.
Всё же ночь пока полностью не наступила. Какие-то отблески света падали на лица людей. Я узнал тех, кто оттолкнул девушку и прошёл внутрь арки. Неприятные типы. От них точно ничего хорошего не жди.
Как назло, в этот момент вдалеке прозвучал гром, а следом за ним ударила молния, на секунду освещая лес. Я прикрыл глаза, чтобы их никто не увидел. Лицо-то в грязи, его так просто не разглядеть.
— Да чтоб его! — выругался один из четверки. — Будь проклят этот дождь!
Когда сверкнуло, он поскользнулся и упал прямо в грязь, извозившись, поэтому и ругался.
Повезло мне. Это отвлекло остальных, и они посмеивались над неудачниками, не смотря в сторону моего дерева.
Поднявшись, этот мужчина постарался обтереть руки о ближайший ствол, но не преуспел.
— Слышь, ты не ори, а то мало ли, кто здесь есть, — сказал второй мужчина, у которого был накинут на голову капюшон.
А он умный, как посмотрю. Секунду назад громче всех заржал, а сейчас об осторожности вспомнил.
— Да пошел ты, — огрызнулся упавший. — Я и так в одной футболке иду, а тут еще этот чертов дождь.
— Сам дурак, — ответил ему третий. — Не хер было соваться за арку в пляжном прикиде.
— Да кто же знал, — буркнул мужчина, отстав от дерева и смирившись с тем, что идти дальше так. — Пожрать бы лучше. А то сутки без еды — это жесть.
— Зато напиться можно, — третий из группы поднял лицо к небу и открыл рот, хватая капли.
— Может она отравлена.
— Тогда все сдохнем.
— Эй, заткнитесь. Смотрите, здесь чьи-то следы.
— Где?
Следы? Они что, заметили мои следы?
В этот момент я понял несколько вещей. Первая — если бегать я умел, то прятаться нет. Вторая — ещё я не умел думать наперед, просчитывая последствия своих действий. Ну вот кто мне мешал подумать о следах!
О заметных отпечатках моих кроссовок, оставленных прямо рядом с лужей. С большой, длинной лужей, в которую и рухнул тот, что в футболке!
Что мне мешало отойти подальше?!
Ничего, кроме растерянности и непонимания, как вести себя в таких ситуациях.
Третье, что я понял, буквально прочувствовал всем нутром, — это то, что меня сейчас обнаружат и поймают. После чего отберут куртку и изобьют. И это, боги мне свидетели, будет самым благоприятным вариантом! На который рассчитывать не стоит.
Осознав это, я вылез из корней. Хорошо, что хватило ума расположиться в другой стороне от голосов, когда их услышал. Точнее, немного с краю — так уж были расположены корни. На карачках я прополз за ствол дерева, поднялся и сорвался с места, услышав крик сзади:
— Вот он! Ловите!
Больше не сдерживаясь, я набрал скорость. Но удача сегодня была не на моей стороне, и случилось то, чего я опасался в самом начале. В мокром лесу, в темноте, бежать было опасно. Под ногу попала предательская коряга, я запнулся и потерял равновесие, выправив только в последний момент, чтобы плечом врезаться в дерево, закрутиться и теперь упасть в полную силу, растянувшись на земле, ещё и зубами клацнув.
В следующий миг на меня навалились, пнули под ребра и прижали к земле.
— Стой, парень, стой, — дохнули мне прямо в ухо. — Куда собрался, а?! Мы не сделаем тебе ничего плохого!
Говоривший заломил мне руку и поставил ногу на лицо, вдавливая в грязь еще сильнее. Я чувствовал, как в ноздри затекает жижа.
Если они так ничего плохого не делают, что же будет, когда всё же дойдет до «плохого».
— Поставьте его! Дай сюда! — потребовал тот мужик, что ходил в одной футболке. — Парень, как же ты вовремя попался! Смотрю, у тебя хорошая одежда. Поделишься? По-братски, да?
Странное дело.
Мне следовало бояться. Я и боялся. До того момента, как меня поймали. А как поймали, страх испарился. Я чувствовал, как давит подошва на лицо. Как щекочет холодная вода ноздрю. Это было неприятно. Только вот я ничего, кроме этих ощущений, не чувствовал.
Словно… Словно во мне уже умер тот, кто боялся такого.
Меня поставили на ноги и даже отряхнули. В глазах немного кружилось, но это быстро прошло. Я сфокусировал взгляд на говорившем и увидел, как он требовательно смотрит, мысленно уже примерив куртку.
Что-то внутри щелкнуло. Память оставалось пустой, но тело помнило, как его так же окружала группа людей, и это кончилось… Да, моей смертью, точно.
Не знаю почему, но я усмехнулся. Это ведь всё так глупо. Бояться умереть второй раз.
