***
Продираться ночью через лес оказалось той еще затей. Я несколько раз падал на скользких камнях, чуть не сломал руку, испачкался дальше некуда и промок еще сильнее.
Пожалеть я тоже успел. Как и проклясть себя за бесхребетность. Будь я сильнее и злее в прошлой жизни, уверен, не оказался бы здесь.
Поэтому топал я назло. Себе и всем тем обстоятельствам, в которых оказался.
Через пару часов небо обрадовало зарождающимся рассветом. Выбросило меня в низине гор, вдоль которых я и продирался, поэтому появление солнца застало рядом с небольшим обрывом, с которого открывался вид на пару сотен метров вперед.
Завороженный зрелищем, я стоял и смотрел, как первые лучи проникают сквозь мокрые листья. Идиллия длилась недолго.
Издалека донесся отчаянный вопль.
Я сразу пригнулся и бросился под ближайшие ветки с целью скрыться. По хорошим причинам так не орут. Крик повторился еще раз, после чего затих. Звук шел с противоположной стороны от того места, куда я стремился попасть.
Постояв пару минут, я двинулся дальше. Есть подозрение, что рядом со святилищем будет безопасней. Хотя если вспомнить, что происходило у статуй богов, то лучше себя не обнадеживать и сохранять осторожность. Но мысли все равно упорно возвращались к образу теплого места, где есть еда. Не знаю, сколько я без пищи, но желудок смирился с голодом еще несколько часов назад.
Минут через пятнадцать, когда стало достаточно светло, решил забраться на дерево, чтобы оглядеться. Оно выглядели достаточно крепко и не подвело. Уже через пару минут я сидел на макушке, вглядываясь в окрестности. Пока забирался, подумал, что пальцы у меня цепкие. Да и сил хватает, чтобы легко забраться наверх. Ещё я был легким. Не самым низким, но не то чтобы высоким. Большинство людей были со мной схожего роста.
Я и сам до конца не понимал, зачем подмечаю такие детали. То ли заново знакомился с собой, то ли искал сильные стороны.
Чтобы использовать потом как оружие.
Дерево я выбрал непростое. Расположенное на возвышенности, рядом с обрывом. На самый вверх не забрался, но метров на шесть поднялся. И смог разглядеть, что там, впереди.
Где-то там дальше виднелись макушки зданий. Не то чтобы близко, но и не очень далеко, раз я смог их разглядеть.
Это обнадежило.
Дальнейший путь быстро уничтожил наметившееся воодушевление. Я чуть не убился, пока спускался вниз с обрыва. Он был пологим, но из-за дождя скользким до омерзения. Попытавшись цепляться, я не удержался и полетел вниз. Как не убился — сам не знаю. Точно помню момент, когда шмякнулся лицом о мягкий пучок травы прямо рядом с торчащим камнем. Как шмякнулся, так и полетел дальше, вращаясь и скользя.
На этом преграды не закончились.
Вскоре наткнулся на речку, что преградила мне путь. Метров десять шириной, она сходила с гор и убегала куда-то вдаль. С виду выглядела чистой, и я не удержался. Наклонился, обмыл руки, сам умылся и как следует напился. Сначала пару глотков, чтобы оценить реакцию организма, а потом вдоволь и про запас. Капли дождя, конечно, замечательно, но организм требовал большего.
Горная река продирала холодом до дрожи, но я и так давно замерз, так что немного потерял. Сейчас беспокоило другое, как перебраться. Если окунусь, то, боюсь, замерзну окончательно.
Мне повезло. Двинувшись вдоль речки, я увидел брод из камней. Сразу к нему подходить не стал. Засел в кустах и какое-то время наблюдал. Логично предположить, что часть участников пойдет этим же путем, и не хотелось бы на них нарваться, когда буду на открытом участке.
К тому же никто не обещал, что увиденные мною здания впереди — это и есть святилище. Возможно, это вражеская база.
Никого не заметив, я рискнул перебраться на ту сторону. Спрятавшись там, посмотрел, пойдет ли кто за мной, но нет, тишина. Как бы я ни вглядывался в темноту между деревьями, никого там не замечал.
Где-то там, вдали, солнце снова наползало на небосвод. Стало заметно светлее, но ещё не настолько, чтобы чувствовать себя уверенно и свободно. Пробирался я аккуратно, вглядывался под ноги. Здесь лес был куда гостеприимнее. Словно в парке прогуливаешься. От брода из камней тянулась тропа, но по ней я не рискнул идти. Свернул в сторону и двигался так, чтобы самому дорогу видеть, но при этом иметь возможность быстро спрятаться, если кого-то встречу.
Но то ли боги были милостивы, то ли лимит неудач для меня исчерпался, я добрался до конечной цели.
Узнал я об этом не сразу. Сначала лес закончился, а потом я вышел на открытое пространство и в первых лучах солнца смог разглядеть стену, а за ней — верхушки зданий. Вдоль стены располагалось четыре башни. Я был уверен, что никогда такого не видел, но тем не менее мог определить, что на стенах есть зубцы, чтобы там прятались лучники. На башнях тоже. Они были куда выше уровня стен, с открытыми площадками наверху и крышами над ними.
Дома и стена не сказать, что высокие. Где-то в два моих роста. Выглядят монументально и впечатляюще. Сложенные из массивного камня, старые и потертые, с побегами зелени на внешней стороне.
Прямо посреди стены располагались массивные ворота, сейчас открытые настежь. От них вела дорога, уходящая в лес.
