Архия - [29]

— Я проделал долгий путь, чтобы встретиться. Со мной пришли два человека. Один из них примет темную сторону и попытается завладеть книгой света, чтобы уничтожить мир людей, другой же, наоборот, постарается вернуть вторую половину договора хранителям.

— Я помогу тебе, — сказало древо, обронив свой плод.

Упавший фрукт превратился в бутон и тут же распустился большим прекрасным цветком без стебля.

— Возьми мой плод, — продолжило дерево, — коснувшись земли, он превратится в цветок. Понюхав его, человек либо почувствует прекрасный аромат и продлит ему существование, либо ощутит неприятный запах и тут же погубит цветок.

— Все зависит от души, — подытожил вслух хранитель.

— Совершенно верно, — подтвердило древо, — у кого он завянет, от того и жди неприятностей.

Протянув руку, Алфей сорвал свой необычный подарок.

— Это еще не все. Сам плод обладает не менее чудесной силой, вкусивший его познает тайну, найдет свой путь, выход из любой ситуации.

— Съев этот фрукт, обретешь мудрость, познание? — переспросил Алфей.

— Да, но только по одному вопросу. А теперь представь, что будет, если он попадет в злые руки, и не забудь самое главное: плод не должен попробовать человек с темной душой.

Приятный аромат, исходивший от дивных цветов, пьянил разум хранителя, его веки становились тяжелыми, проблемы отступили, мысли витали сами по себе, он вдруг сильно захотел спать.

— Отдохни, — прошептали листья дерева.

Алфей опустился на спину, перед глазами все поплыло, но разум остался ясным. Словно беззаботное дитя, он лежал в полудреме с улыбкой на лице. Закрыв глаза, он уснул. Его сновидение было больше чем сон, это был обратный путь в Архию. Измятая под телом трава вдруг превратилась в пушистое облако. Став ему периной, оно медленно опускало Алфея на землю.

Воспоминания, прекрасные, яркие воспоминания о рае пролетали в его голове, все, что происходило с ним там, повторялось снова в ускоренном темпе. Вдруг все исчезло, вокруг остался свет и ничего больше. Алфей услышал знакомый голос ангела:

— Райский сад останется в твоей памяти, но не рассказывай о нем никому, иначе ты сам лишишься всех своих воспоминаний. А они чудесны, не правда ли? Свиток останется у вас, кому-нибудь еще пригодится. Выбравшись из лабиринта, вы снова забудете сюда дорогу.

— Но я даже не успел поблагодарить древо познания, — подумал хранитель.

— Не переживай, скажи «спасибо» — и слово само найдет к нему дорогу.

— Спасибо!

Алфей смотрел в небо, испытывая неописуемое удовольствие, может быть, оттого, что побывал в раю, а может, оттого, что наконец-то встретился с самим древом познания. Но на самом деле он до сих пор пребывал в эйфории.

— А-а-а! Брр — брр…. Эх, хорошо! — все четче раздавались знакомые голоса.

Это были Антон с Янтарем. Устав от натиска жаркого палящего солнца, они не выдержали и, поддавшись соблазну, решили искупаться в холодных водах голубой реки.

Приподняв голову, Алфей увидел возле себя оставленные людьми вещи: рядом стояла обувь, а возле нее аккуратно лежал свиток.

Заметив появившегося хранителя, Антон выскочил из воды, бросившись к нему навстречу. Янтарь же неторопливо умылся, выдержав паузу, посмотрел внимательно в их сторону и только потом неспешно направился к Алфею.

Хранитель тут же прощупал рукой сумку, висящую на его плече, плод оказался там.

— Неподходящее время и место, чтобы его использовать, — подумал он.

— Ну же, ну? — подбежав к хранителю, спросил парень.

— Все нормально, — подмигнув ему, ответил Алфей.

— Что там, в раю? — снова задал вопрос Антон.

— Водный тоннель, проходящий сквозь водопад, и яркий свет в конце. Больше ничего не помню, — ответил он.

На самом деле все осталось в его памяти: и тот заоблачный водопад, и прекрасный закат, райский сад, и, конечно же, само древо.

— Нет, ничего не помню.

— Как? — спросил Янтарь. — А древо познания?

— Оно указало дорогу, — обманул их хранитель. — Надо выбираться, времени осталось мало, зло ищет нас.

* * *

Обратный путь из лабиринта был быстрее и проще. Чтобы выбраться, времени понадобилось гораздо меньше, да и сил тоже, но чем дальше наши герои уходили от водопада, тем быстрее они забывали к нему дорогу.

Путешественники приближались к месту подъема, им оставалось лишь преодолеть широкую реку в большом каньоне и найти тот самый канат, по которому они спускались вниз.

Друг за другом, не спеша, они переходили по созданному природой мосту на другой берег.

Антон остановился. Он, как и все остальные, вдруг услышал сильный шум, предвещавший собой беду. Течение реки заметно ускорилось.

Размывая камни на крутых склонах, огромной волной по каньону растекалась вода. Разбиваясь на крутых поворотах, она, не теряя своей силы, лишь меняла направление и продолжала поглощать берега, образовывая новое широкое русло. Тяжелый поток воды двигался прямо на наших героев, смывая все, что попадалось ему на пути.

Так же, как и Антон, Алфей и Янтарь перебирались на противоположную сторону реки, но им повезло меньше. В отличие от Антона, находившегося среди макушки дерева, они стояли на голом стволе тетрота, а наступавшая на них вода двигалась слишком быстро для того, чтобы можно было что-то предпринять.