Архия - [23]

— И по какому же пути мы пойдем? — спросил Антон.

— Дорог много. Нравится мне этот черный кот. Вот! — высказал свое мнение хранитель, ткнув пальцем в свиток.

— Я — за, — ответил Янтарь.

— Идем за котом, — обрадовался юнга.

— Карту доверяем тебе, пойдешь первым, — передав свиток Антону, сказал Алфей.

-

* * *

В то время, пока наши герои рассматривали прелести сказочного леса, все дальше удаляясь от дороги, в мрачном замке Уфлана состоялась беседа между ведьмой и колдуном:

— О чем поведаешь ты в этот раз, Эльза?

— Проводник привел меня в Киприд. Сейчас, скорее всего, они находятся в Тетротовом лесу и направляются к древу жизни.

— Древо жизни? Как же они найдут его? Даже я не знаю, где оно находится, — рассуждал вслух принц тьмы, сидя на своем кресле.

— Кто их сопровождает?

— Алфей.

— Алфей?! Я знал его еще мальчишкой.

— Этот арх духовно силен, он больше, чем просто хранитель, я почувствовала это.

Колдун встал со своего кресла и подошел к ведьме.

— Не удалось завладеть хранителем, ну и ладно. Они приведут нас к древу жизни.

Послушник тьмы провел рукой по волосам ведьмы и громко засмеялся:

— Ха, ха, ха, ха!

Вместе с ним засмеялась и Эльза. Ее заливистый смех облетел все помещения замка, вызывая хохот его обитателей. Набирая все большую силу, частицы колыхавшегося воздуха добрались и до самого низа, где обитали черти. Услышав смех, они взбесились, закружились, запрыгали и тоже захохотали. Закричали и водяные твари, обитавшие в болотах. Вся эта какофония напоминала уже не смех, а громкий дьявольский ор, разносившийся на далекое расстояние.

* * *

— Антон, привал, — остановившись, скомандовал хранитель идущему впереди юнге.

— Алфей, осталось немножко, мы почти пришли, — глядя на карту, сказал Антон.

До заданной метки оставалось не такое уж большое расстояние, его можно было бы преодолеть, если бы не солнце, заходившее за линию горизонта. В лесу темнело, наступал вечер.

— Переночуем, пойдем дальше, — продолжил Алфей.

Разбив лагерь, они дружно уселись вокруг костра. Ночь еще не наступила, а вокруг уже было темно.

— Так, что там у нас? — потирая руки, произнес капитан.

Из своей сумки он достал скатерть-самобранку, приобретенную в магазинчике Дэбилла Фотта. На вид это была обычная скатерка, сделанная из плотной ткани, но все знали, что эта вещь — волшебная. Антон с Янтарем наблюдали за действиями Алфея, который важно ее разворачивал.

— Наша скатерть, поспеши, нам покушать собери, — радостно произнес хранитель, посматривая на заинтересованных спутников.

На удивление, действий никаких не происходило, скатерка оставалась пустой, лишь только на лице Алфея пропала улыбка.

— Подождите, подождите. Наша скатерть, поспеши, нам покушать собери, — повторил он.

— Да знаем мы тебя, опять шутишь, — засмеявшись, сказал Янтарь.

Улыбка, вновь появившаяся на лице Алфея, выдала его.

— Ну ладно, ладно, полно вам.

— Хочу кушать!

После этих простых слов скатерка пропала из вида, но она не исчезла, на ней просто не осталось свободного места, все было уставлено разнообразной едой, начиная с горячих блюд, и заканчивая фруктами. Складывалось впечатление, что всю эту пищу приготовили прямо сейчас и сразу же подали на стол. Трапеза началась.

— И что, всегда так? — спросил Янтарь.

— Как? — переспросил Алфей, кусая сочное куриное мясо.

— Каждый раз полный стол, свежие продукты?

— Еда всегда подогретая, свежая, но ее количество уменьшается. Что съедим, то съедим, а что останется — не пропадет, в следующий раз опять появится.

— И так — пока не доешь последнее яблоко. Да? — пережевывая, спросил Антон.

— Ага.

— А потом что? — снова спросил он.

— Сдаешь обратно в магазин. Повара снова готовят, накрывают. Затем волшебство, и она вновь в магазине.

— Хорошая вещь, — подметил капитан.

— Да, но здесь каждый раз не хватает молока.

На столе находились разнообразные напитки: вода, соки, горячий чай и даже немножко красного вина. Алфей очень любил молоко, но и в этот раз его опять не оказалось.

Увлекшись вкусной едой и застольными разговорами, они не заметили, как у них кое-что пропало …

— Антон, подай, пожалуйста, молоко.

Конечно же, от Мамы-плюшки они отправились в путь не с пустыми руками, она, как всегда, снабдила Алфея булочками и свежим молоком в специальном сосуде, который не давал ему скиснуть.

— Сумка пропала, — возмущенно сказал Антон.

— Пропала?

Алфей встал и подошел к юнге.

— Я положил ее сюда, возле куста.

— Кто-то стащил, — произнес Янтарь.

— Посмотри карту, — высказал свою мысль Алфей.

Раскрыв сверток, Антон с удивлением обнаружил, что метка в форме кота была гораздо четче, и находилась рядом с местом их пребывания.

— Смотрите! — выкрикнул он.

— Кот стянул, — выдвинул свою версию Янтарь.

— Ну вот, догнали. А ты переживал, — посмотрев на юнгу, сказал Алфей.

— А это что? — громко сказал Янтарь, указывая пальцем в карту.

— Метки исчезают! — произнес Антон.

Постепенно тускнея, все нанесенные на свитке знаки пропали, как будто их там и вовсе не было. Осталась только нанесенная местность леса, путь странствования наших путешественников, и загадочная метка кота, который так хитро и незаметно их обокрал.

— Все. Подсказок больше нет, — высказался Алфей.