Архия - [13]

— А у нас юнга — отличный парень. С ним точно не пропадешь, — похвалил Антона капитан, дружественно похлопывая его по плечу.

Антон расцвел, на его лице появилась улыбка.

— Маловат у тебя вагончик, а так все отлично, — продолжил Янтарь.

— Пока хватает, пассажиров мало, — ответил гном.

— А почему мало? — спросил Антон.

— Дорого стоит, не каждый может позволить себе такую роскошь, — ответил за него Алфей.

Гном посмотрел на хранителя и, улыбнувшись, сказал:

— Зато быстро.

— А ты не думал, что если снизить плату за твои услуги и сделать эту самоходку намного длиннее, желающих прокатиться прибавится и ты сможешь заработать на этом еще большее состояние? — спросил Янтарь.

— Длиннее нельзя, будет неповоротливая, — ответил он.

— Ну, а если к этой самоходке добавить еще несколько таких же, соединив их между собой? — подкинул идею Антон.

— Неплохая мысль. Да ты действительно умный парень! Оставайся работать на меня, заживешь в достатке, — предложил хитрый гном.

— Спасибо, у меня дома лучше.

— А где твой дом?

— В Луаре, — ответил за него Алфей, подмигнув юнге.

— Да, в Луаре, — подтвердил Антон.

Пока остроухий гном управлял своей самоходкой, уставшие путники отдыхали, набираясь сил для дальнейшего путешествия.

Глава 7 Неприятное свидание

Тетротовый лес — огромный участок, заросший удивительными растениями, существующими бок о бок не одно тысячелетие, место обитания разнообразных животных и сказочных существ.

Среди гущи вечнозеленого самшита и деревьев семейства тисовых дерево тетрот выделяется своим гладким необъятным стволом и, конечно же, высотой, достигающей более трехсот метров. Произрастая друг от друга на большом расстоянии, эти растения привлекают своей таинственной необычностью.

В одном из живописных мест этого чудесного леса, на рассвете прекрасного летнего утра, Леший был в ожидании встречи, назначенной ему самим Уфланом. Это был не первый разговор двух сильных личностей, лесной повелитель прекрасно понимал, для чего он опять понадобился колдуну.

Сидя на камне у заросшего тиной пруда, он смотрел на ленивую зеленую лягушку, готовящуюся к очередной охоте. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь макушки взрослого пихтача, освещали прибрежные заросли, разгоняя остаток легкого утреннего тумана.

Внезапно разыгравшийся ветер принес с собой хмурые тяжелые облака. Сталкиваясь между собой, они извергали молнии, сопровождавшиеся слегка опаздывающими оглушительными раскатами грома. Невольно раскачиваясь из стороны в сторону, ветви деревьев ломались и падали наземь.

Сменившаяся погода испортила настроение лесного духа, он понял, что это пришел послушник тьмы.

Порывы ветра стихли, пошел холодный проливной дождь.

В сопровождении очередного удара грома на одном из камней, окружавших водоем, рядом с повелителем лесного мира появился колдун. Не поворачивая головы в сторону собеседника, он сразу же завел разговор:

— Красиво, не правда ли?

— Что тебе от меня надо? — с недовольством спросил Леший.

— Ты не рад меня видеть? А я, наоборот, рад встрече.

Только после этих, спокойно сказанных слов, он повернул голову в сторону лесного духа, поймав холодным взглядом его взор.

— Мое предложение все еще в силе, — продолжил он.

— Уфлан, ты же знаешь, мой ответ — нет.

— Скажи, разве ты не хочешь власти большей, чем та, что есть у тебя сейчас? — с таким же спокойствием спросил послушник тьмы.

— У меня есть все, в чем я нуждаюсь, тебе больше нечего мне предложить.

— Неверно. А как же молодость, разве ты никогда не хотел заполучить ее обратно? Остаться при своем, но еще и вернуть то, чем когда-то владел?

Создав паузу в разговоре, Леший на время окунулся в свои воспоминания.

Поймав этот самый, единственный шанс получить желаемый ответ, Уфлан молча ждал, боясь излишней настойчивостью спугнуть призрачную удачу.

— Это мое последнее слово, я остаюсь при своем, окончательном мнении, — решительно поставил точку дух леса, встав с камня.

— Да ты не понимаешь! — закричал колдун, не сдержав эмоции.

Он соскочил со своего места. Вспыхнувший гнев выразился в моментальном искажении его полости рта, преобразовавшейся в звериную пасть с острозубым оскалом. Черные зубы и исходивший изо рта пар отразили его истинное состояние души. Дьявольским голосом он произнес фразу:

— У тебя нет выбора, я сделал его за тебя.

После этих слов колдун провалился сквозь землю.

Глава 8 Киприд

— Наш экспресс прибывает на конечную станцию. Внимание, будьте осторожны, — сказал гном в громкоговоритель.

Своим объявлением он разбудил спящих пассажиров. Невыспавшиеся, с сонными лицами, потягиваясь, они потихоньку отходили ото сна.

— Только резко не тормози, — зевая, напомнил Янтарь.

— Помню, — ответил гном, потихоньку задвигая рычаг.

Путь был долгим, поэтому к месту назначения они прибыли на рассвете. Постепенно сбросив скорость, экспресс, выйдя из тоннеля, плавно остановился у одной из платформ. Она находилась в гораздо большем помещении по сравнению с тем, откуда они отправлялись.

В одном из запотевших окон вагончика показалось лицо Антона, он протер стекло рукой и с удивлением и любопытством смотрел через него на все происходящее снаружи.

В неотделанном зале ожидания наблюдалась хоть и небольшая, но все же оживленность. Здесь кругом были леса, по которым пока еще лениво, настраиваясь на очередной рабочий день, передвигались наемные работники остроухих гномов.