Архимаги не ищут легких путей! Книга 4 - [44]
— Ни за что!
— Что же мне с тобой делать, юный маг? — задумчиво произнёс голос. — Наверное, стоит тебя убить, раз ты не хочешь помочь мне… — Парц почувствовал на горле невидимые когти и похолодел. — Впрочем, это всё равно бесполезно. Ты силён духом… очень. И талантлив. Не исключено, что со временем станешь даже архимагом. Вот что… иди ко мне в ученики!
Парц не верил своим ушам.
— Что? — неуверенно переспросил он.
— Подпишем договор, — пояснило невидимое существо. — Кровью. Ты обязуешься… помогать мне во всех моих начинаниях, а я буду учить тебя магии. Поверь, под моим руководством ты достигнешь такого, о чём даже не мечтал! Я способен ответить на любой вопрос, что задаст мне человек! Я знаю всё о настоящем, прошлом и будущем. Способен одарить честью, величием и любовью!
Парц молчал. Существо ещё что-то говорило, источая мёд и патоку, но мысленно студент был далеко.
Что же делать? Согласится, предав всё, во что верил и чем жил раньше, и спастись? Или же вступить в безнадёжный бой и погибнуть? Но ведь его смерть ничего не изменит… а умирать так не хочется…
— Так что ты скажешь, Парц? — прервав раздумья юноши, спросило существо. — Тебя ведь так зовут? Согласишься или поступишь как эти скучные герои древности, всегда выбиравшие геройскую и банальную смерть, а?
Маг вздрогнул всем телом, словно внутри него сломался стержень, и медленно кивнул.
— Согласен, — удовлетворённо произнесло существо. — Отлично. Тогда подпиши.
В руках у Парца возник свиток пергамента и острая игла.
— Ознакомься с текстом, потом проколи палец и поставь отпечаток внизу договора, — заботливо объяснило существо. — Только не мешкай. Мне ещё надо мно-о-огое сделать…
Парц пробежал глазами по договору, читая текст. Вроде всё без подвоха…
— Что ты медлишь? — в голосе духа мелькнули нотки нетерпения. — Давай быстрее!
Студент словно застыл, крепко сжимая в руках пергамент и иглу. Казалось, он никак не решится сделать последний шаг…
— Давай же!
В глазах Парца отразилось отчаяние. В следующую секунду… договор вспыхнул ярким пламенем!
— Я отказываюсь! — срывающимся голосом произнёс юноша. — Можешь убить меня, но я не впущу тебя в наш мир снова!
— Глупо, — скучающим голосом произнесло существо. — Очень глупо, юноша. Геройская смерть… банальщина. Я разочарован. Неужели в тебе нет ни капли честолюбия? Со мной ты достиг бы Величия…
— Пошёл к Демону в пасть, отродье! У меня есть ещё и человеческая гордость!
— Скорее гордыня.
— Так и будешь болтать? Убей меня, наконец, а то уже нет сил слушать, — ответил Парц голосом, в котором почти не было дрожащих ноток.
Демон коротко рассмеялся.
— Нет, упрямец, это было бы слишком просто. У меня есть идея лучше…
Парца ослепила яркая вспышка. Как только зрение вернулось к магу, он увидел перед собой… Владу! Одетая в белое платье неестественно бледная девушка лежала на каменном полу, раскинув руки в стороны. С ужасом Парц увидел в её стеклянных глазах своё отражение…
— Раз ты такой упрямец, я заберу её душу вместо твоей… — вкрадчиво произнёс дух. — Но ты в любой момент можешь вернуть свою любимую, волшебник. Надо только снова прочитать заклинание. Думай… я даю тебе время…
Невидимые когти на шее Парца исчезли. Маг остался один.
Он медленно наклонился и поднял невесомое, словно пушинка, тело любимой на руки. Волшебник до боли стиснул зубы, словно на что-то решаясь…
Много лет спустя
Опираясь на посох из красного дерева, по каменной винтовой лестнице поднимается высокий старик, облачённый в расшитый золотыми нитями балахон. Роскошная седая борода мудреца так длинна, что он заправил её в украшенный самоцветами пояс. Чёрные с проседью брови волшебника сурово сдвинуты, а жгучий и пристальный взгляд, казалось, вот-вот прожжёт стену.
Открыв толстую дубовую дверь в лабораторию, волшебник не глядя вручает посох слуге-голему и сразу же направляется к столу, заставленному колбами, тиглями, ретортами и многими другими алхимическими принадлежностями. За стеклянными поверхностями кипят всевозможные эликсиры, по тонким спиралевидным трубкам из одного сосуда в другой текут разноцветные жидкости. В дальнем углу стола притаились, сложенные кипой, свитки пергамента со светящимися рунами.
Волшебник хмурится ещё сильнее. Зачерпнув из небольшого мешочка горсть серого порошка, он ссыпает его в колбу с голубой жидкостью. Стены сосуда тотчас потеют, а из горлышка начинает валить пар. Задумчиво кивая, чародей добавляет новые ингредиенты, шепча слова заклинания…
И так день за днём, месяц за месяцем, год за годом. Великий архимаг, имя которого внушает ужас даже королям и императорам, каждое утро ровно в шесть просыпается и отправляется в лабораторию. Там он экспериментирует с запретной магией, о которой лучше не знать простым смертным. Волшебник давно достиг всего, о чём мечтал в юности — Силы, Власти, Богатства, Знания. Но они давно не имеют для него ни малейшего значения. Потому что осталось нечто, до сих пор ему неподвластное — человеческая жизнь…
Минуты складывались в часы, часы — в дни, дни — в месяца, а те — в года… Цель оставалась всё так же недосягаема. Но архимаг не терял надежды. Им двигало нечто более сильное, чем Власть, Деньги или Знание.
Я умер и возродился в Мирмеграде, богатом вольном городе, населённом представителями (и представительницами) самых разных рас и видов. Выше всех стоит раса мирмеций, прекрасных и горделивых воительниц. Но вот беда – в городе по неясной причине запрещёны любовные отношения. В какой бы то ни было форме. Исключение есть только для Матери-Королевы мирмеций, а остальным с детства внушают отвращение к запретным чувствам. Что-то зловещее скрывается за внешним лоском Мирмеграда… Пора встряхнуть вольный город! Вопреки закону и лицемерам собрать гарем из самых красивых девушек разных рас!
Однажды я, Бог-Император, умер. И спустя тысячелетия переродился в теле тщедушного Вадима Сабурова из проклятого и презираемого рода. Мир изменился до неузнаваемости. И правят в нём мои старые враги, прикрываясь моим трупом на троне… В школе Вадима травят и избивают одарённые дети из знатных родов. Учителя грозят отчислением из-за плохих результатов на Арене. Любимая девушка использует Вадима в качестве груши для битья. Что ж, пора Богу-Императору вернуться и навести порядок.
Узел из интриг и загадок вокруг Мирмеграда затягивается всё туже. Таинственный наркотик Нектар, "отверженные" мирмеции со злыми глазами, повальный запрет на секс… всё это как-то связанно. Чувствую, что уже подобрался к разгадке очень близко. Но пока она ускользает. Куда успешнее я борюсь с высокоморальным мирмеградским законодательством, пополняя гарем новыми девочками. В этот раз весьма экзотичными, с характером. Но и старые девчули не отстают. Чудят порой так, что из интерфейса моего искры летят!
В Мирмеграде произошёл государственный переворот, меня обозвали секс-террористом и объявили в розыск… и это лишь малая часть всего того Полярного Песца, что надвигается на нас со всех сторон. В связи с этим я сделал важный вывод: если на тебя надвигается пушной зверёк, то двинься на него в ответ! Берегись, Перчинка, гарем уже выдвигается по твою симпатичную попку…
Я, Бог-Император, немного освоился в новом для себя мире и даже вздохнул полной грудью. Один раз. Потому что чем больше узнаю о том, что произошло с человечеством во время моего сна-смерти, тем сильнее хочется прописать себе императорский фейспалм. Но у меня уже есть преданные союзники. Вместе с ними пора включаться в борьбу за власть в Притяжении звёзд! А ещё очень удачно турнир по боям без правил подвернулся…
Как выжить, когда Игра всё глубже проникает в реальность, перекраивая её под себя? Когда мир всё больше становится похож на сказку, где реальны маги, драконы, суккубы и прочие? Очень просто – возглавить процесс! Дарованный Илье интерфейс продвинутой реальности всего лишь в стадии беты, потенциал для читерства и багоюзерства – безграничен. Но как к жульничеству отнесется сила, создавшая интерфейс? Не пожалеет ли Илья о принятом решении? Особенно сейчас, когда кто-то злоумышляет против его родни. Возможно, очень близкий ему человек...
Меня пытаются убить и съесть пять раз в день. Лишь умение вовремя разнести полдворца и особый дар спасали мне жизнь и честь! Иногда красивые глаза тоже помогали избежать дипломатического скандала. Но опыт подсказывает, что лучше бить чемоданом. Сегодня я собираю информацию про принца оборотней и проверяю его на склонность к изменам. Потом предоставляю полный отчет о короле эльфов. Чуть позже проверяю стрессоустойчивость разъяренного дракона. У официальной королевской «развратницы» очень «потный» график. Меня даже посвящали в рыцари и обещали оплатить торжественные похороны.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.
Одолев всевозможных врагов из иных измерений и глубин космоса, архимаг Парацельс решает, что пора наконец сделать в своей жизни Главное - расколдовать уже Геренда, как давно обещал. А то неудобно уже перед человеком... вампироэльфом. Однако тот, попав в башню волшебника, совершает страшную ошибку и не вытирает ноги о коврик. И теперь за ним из самых тёмных уголков неотрывно следят два зелёных глаза с вертикальным зрачком...
Архимаг Парацельс осознаёт, что родной планеты маловато будет, чтобы вместить всё его Величие. И потому решает осчастливить своей персоной ещё и Луну. Он сталкивается с неизвестной высокоразвитой цивилизацией, одинаково продвинутой как в технологиях, так и в магии. Те очень "рады" гостю, ведь и без него у них более чем хватает проблем… Но архимаг не был бы архимагом, если бы не вызвался навести порядок. За скромное (или не очень) вознаграждение. Даже если его об этом и не просят… Ведь настоящие герои не ждут, а проявляют инициативу! И пусть "лунатики" только попробуют не оценить его услуг!
Главный герой — архимаг Парацельс — волшебник неизмеримой силы, заоблачного самомнения и безграничной тяги к спиртному. Перешагнув двухсотлетний юбилей, он сталкивается с кризисом очень позднего возраста — впадает в детство и наживает себе проблем. Лишь галлюцинации, преданные и неподкупные, хранят архимагу верность. К ним он и обращается за советом, как жить дальше. Те с радостью помогают как умеют — посылают его в неизвестном направлении на поиск приключений. Бедное неизвестное направление… Бедные вампиро-эльфы, бедные зверокники и прочие, кому не повезет попасть под сногсшибающее дыхание великого мага, разящее не хуже литровой бутыли спирта.