Архаон Вечноизбранный - [4]

И возвращается не человеком, а чумой».

Некродомо Безумный, Liber Caеlestior (Целестинская Книга Прорицаний)

«Ты что, какая-то темная тварь?

Владеющая случайностями и преимуществом тени?

Какой-то дух, какой-то дьявол, какая-то безбожная ярость издалека, которая держит Кости и наматывает нить жизни на свои когти,

Превращающий кровь в лед и заставляющий дрожать позвоночник,

С тёмным провидением и благословенными трагедиями?

Скажи мне, дьявол, кто ты такой?».

Гейзенберг, «Предназначения»

Деревня Харгендорф

Побережье Нордланда — Империя

Данкельстаг, имперский год 2390

Север. Север. Всегда Север. Они пришли с севера, оседлав бурю. Грубая шерстяная ткань их парусов знала её. Гниющие бревна их обшарпанных корпусов знали её. Мародеры знали её по своим горячим костям и испачканной солью плоти. Это была не естественная буря. Ужасный шквал, который сбил северян с их кровавого пути и унес их на юг, прежде чем бури зазубрились, как их оружие, и дождь упал, как гранулы матового железа. Благословение с севера. Из Пустошей. С позволения Могуществ.

Варги, далеко от дома. Подобно огню на воде, они жили ради самого низменного выражения своего жалкого существования. Война — везде, где ее можно было найти; женщины и благосклонность, которую можно было вырвать у них, и жестокий смех, который можно было вытянуть из их желудков перед лицом причиненных бедствий. Если бы северяне не были заняты такими жестокими поисками, они могли бы не забыть поесть, поспать или позаботиться о своем оружии, своих кораблях или чудовищной тьме, которой они поклялись своей жизнью. Их имена были составлены из согласных, которые резали уста, а их сердца были пустыми и черными. Некоторые из них несли на себе ужасные страдания своего призвания, но большинство были достаточно уродливы и раньше — они были покрыты сединой, шрамами плоти и клочьями бороды. Они проклинали стихии и плевали в лицо Мананну, богу морей, за его свободный проход. Они чтили покровительствующие им Могущества своими действиями. Они почтили их своим волчьим воем, который они издали в бушующее небо, когда их лодки рассекли гряду горных волн, после чего впереди показался блеск факелов и фонарей. Побережье какой-то страны-жертвы. Покрытый тьмой берег.

Когда буря обрушилась на них, в небе сверкнула молния. Мир был пригоден для того, чтобы сломать его. Яростные вспышки высветили сланцевый пляж. На берегу стояло несколько рыбацких лодок, покачивавшихся в шторм. Дальше лежала рыбацкая деревня. Невинная. Провоцирующая. Уязвимая. Варвары стояли в мокрых мехах и шипастых доспехах. Они уже чувствовали брызги горячей крови на своих лицах. Крики и мольбы, которые так возбуждали их, успокаивали ум и ласкали слух. Боль всемогущества затопила их существо. Руки, испещренные пятнами смерти, потянулись к орудиям своего ремесла — зловещим клинкам, тонким топорам и древкам копий, пропитанным кровью. Они были грозой. Внезапное и тошнотворное извержение неизвестных сил на беспомощных и испуганных. Вонючие и дымящиеся руины, оставленные их продвижением, — послание северян всему миру. Они были там. Они грабили. Они разоряли. Они убивали. И они остались живы.

Крыша лачуги сверкала белым в бурю. Дождь хлестал по чистым окнам, а пронзительный северный ветер колотил в дверь, настойчиво требуя, чтобы его впустили. Как самый старый хутор в Харгендорфе и один из самых близких к берегу, лачуга несла на себе всю ярость надвигающейся бури. Внутри над огнем булькал рыбный бульон, и за бульоном, и за бурей следила Виктория Ротшильд. Было холодно для этого времени года, но штормы не беспокоили Викторию. Она была дочерью рыбака и женой рыбака. Северные ветра не требовали ничего, кроме шарфа. Ей нужно было чинить сети и ухаживать за тремя маленькими мальчиками.

Отто притворился спящим на своей койке. Он никогда не любил нордландских штормов, и отец боялся за то, каким рыбаком он станет. Его брат Дитфрид, напротив, прижался лицом к окну, чувствуя барабанный бой капель по стеклу своим носом. Когда гром сотряс лачугу и молния осветила лицо мальчика, мать сказала ему отойти. Дитфрид отступил. Немного. Только Лютц, казалось, не замечал бури, сидя рядом с матерью у камина. Он вовсе не собирался ей помогать. С желудком, похожим на грот или морскую пещеру, мальчик просто ждал своего бульона и соленого хлеба, который будет к нему прилагаться.

Виктория вздохнула. Желудок Лютца обычно был хорошим индикатором того, когда должен был вернуться ее муж Роальд. В такую погоду она ожидала его еще раньше, но рассудила, что лодки придется тащить дальше по берегу и закреплять в шторм. Между раскатами грома она услышала стук сапог по сланцу. Роальд был дома. Она протянула Лютцу с полки миски и деревянные ложки.

— Накрой стол для своего отца, — сказала Виктория мальчику. — Дитфрид, помоги своему брату.

Когда Дитфрид не ответил, рыбачка повернулась к нему с лицом, похожим на шквал.

— Дитфрид, — проворчала она, направляясь к двери, чтобы открыть засов, ее руки были заняты соленым хлебом. Мальчик смотрел в окно. Он оглянулся на нее, и на его лице мелькнула тень беспокойства из-за вспышки снаружи.