Архаон Вечноизбранный - [3]

— Ты ищешь тьму в несчастных Безумцах, — прошептал принц демонов почтенному жрецу, каждое слово которого обрушивалось на страдающего с силой древнего горна, — тогда как тебе следовало бы искать ее в своих собственных рядах. Неважно… теперь ты мой и не нуждаешься в этом сосуде из плоти. Прежде, чем я заберу твою душу, ты должен кое-что узнать, священник. Подарок за то путешествие, которое тебе предстоит, — демон наклонился ближе. — Твой. Бог. Это. Ложь, — с этими словами принц демонов с легкостью раздавил когтями череп великого инквизитора.

Со свистом взмахнув змеиным хвостом, принц-демон сорвал с места обезглавленное тело и спинку трона и уселся перед Некродомо. Некродомо-предсказатель. Некродомо-читатель темного будущего. Некродомо Безумный. Существо забарабанило когтями по столу, заставляя мучительное приспособление, известное как Ломалка, заржаветь и распасться на части вокруг головы слепого пленника. Некродомо тут же отстранился. Предсказатель был вне себя от боли, но что-то духовное и инстинктивное подсказывало ему, что он находится в присутствии опасного зла. Он чувствовал страх, не видя его. Страх без здравого смысла. Будучи так долго скрюченным в тисках, Некродомо обнаружил, что ноги его больше не держат. Рухнув на грязный пол, он отполз от принца демонов, как животное, пока не почувствовал спиной холодный камень стены подземелья.

— Не бойся меня, — сказал ему зверь. — Я твой спаситель, как и ты — мой. Мое имя, как бы оно ни было важно для тебя, безумец, — Бе'лакор, — чудовище позволило букве «Р» своего имени повиснуть, как одинокому эху. — Я известен под многими титулами: Предвестник, Герольд и Знаменосец. Для северян я — Повелитель Теней. В Империи и цивилизованных землях юга я — Тёмный Властелин. Для тебя, смертный, я просто Хозяин.

Некродомо скорчился в агонии. Он раскачивался, трясся и хныкал.

— Ты Некродомо. Хотя твое еретическое имя будет произнесено шепотом в тени, твоя работа будет эхом отдаваться в вечности.

Бе'лакор опустил взгляд на брошюры, украшавшие стол. — Я высоко ценю твою работу, шарлатан ты или нет. Теперь я хочу стать посредником. Твой шедевр еще не написан.

Зверь положил лапу на пустой том, предназначенный для исповеди предсказателя. Под прикосновением его когтей кожа обложки застонала и искривилась до ужаса. Его корешок превратился в колючую кость, а бронзовые замки, удерживающие страницы закрытыми, расплавились, превратившись в разомкнутые челюсти. Обложка дымилась, когда адское пламя выжигало свежие буквы на коже. Когда том, извиваясь, затих и Бе'лакор убрал свой коготь, слова LIBER CAELESTIOR поразили обложку на темном языке его разрушительных хозяев, сопровождаемые именем БАТТИСТА ГАСПАР НЕКРОДОМО.

— Мы будем использовать твои пророчества как оружие, — сказал ему его тёмный Хозяин. — Мы сотворим историю вместе, ты и я. Мы объединим богов и обуздаем войну, голод и чуму в честь защитника абсолютной тьмы. Мы создадим судьбу воина, достойного грядущих испытаний. Достойного нести благословение каждого из моих разрушительных хозяев в равной мере и называться Вечнозбранным Хаоса. Он будет ключом, как и я — хранителем грядущего апокалипсиса. Между нами говоря, мы возвестим о наступлении Конца Времен — рока, о котором ты говорил, мой друг. Радуйся, прорицатель. Они уже идут. Когда мы это сделаем… когда я больше не буду нуждаться ни в твоих словах, ни в его деяниях, я приму плоть Вечнорожденного в истинной коронации. Плоть ваши пророчества возвысят до статуса легенды — и я займу свое законное место Повелителя Конца Времен. И снова мир будет принадлежать мне, чтобы погрузиться во тьму и погибель.

Некродомо застонал и завизжал. Если боль от пыток не привела его в объятия безумия, то слова принца демонов сделали это. Он пропал — добровольное забвение, которое, как пиявка, высасывало из него последние душевные силы. Предсказатель бесчувственно застонал. Он смеялся над своими мучениями и кричал в пустоту. Некродомо ушёл, и Бе'лакор отпустил его.

— Неважно, — сказал принц демонов безумцу. Он открыл том на первой чистой странице и, выбрав перо, обмакнул его в чернила на столе. — Я буду тебе помогать. Я буду записывать. У меня уже есть имя. Это имя я завещаю своему защитнику. Имя, которое я в конце концов возьму, вместе с телом Вечноизбранного, и которым я буду владеть. Имя из твоего южного зыка, предсказатель, прославляющее как древность, которой я был, так и вечность, которой мне еще предстоит стать. Мы будем известны как… Архаон.

Часть 1. Рождённый в крови

Глава 1

«Пришёл к имперскому берегу подарок в обличье ребёнка,

Неведомого, неизвестного и нежданного.

Из утробы в море он вернулся,

Жертва бурлящего прибоя,

Спасённый рыбаком,

Кто видит дар, а не проклятье —

Ошибка невинных людей —

Простолюдин безродный и порождённый,

Никогда ещё земля не стоила так дорого

Или давала проверку народу своему.

Если убийство даётся легче —

Или грубое сострадание показывает свою пяту,

Тогда старые и новые миры будут спасены

От грядущей катастрофы,

Несмотря на раннее милосердие

И внимательный взгляд Бога-Короля,

Ребенок находит свой путь во тьму