«Аргар» или Самая желанная - [8]

Несколько раз я ловила на себе их странные взгляды. Мне казалось, что они что-то замыслили, но вот их поведение оставалось идеальным, так что придраться было не к чему.

В воскресенье вечером Вишневецкий снова вызвал нас в зал заседаний и назвал тех, кто должен был завтра отправиться на поверхность. В список, кроме меня, Ника и Сержа, вошли еще Акихито, микробиолог Андреас и несколько парней из соседних лабораторий. Я не знала их по именам, но видела в зале в прошлый раз, да и на тренировках они присутствовали.

— Итак, список утвержден, — глава научной комиссии обвел нас тяжелым взглядом, — вас разбито на группы по три человека, один из которых будет иметь связь с научной комиссией и лично со мной. Мы будем координировать ваши действия на поверхности. Вся информация начнет поступать к нам разу же, как только вы поднимитесь на поверхность.

Каждому выдали по экземпляру пресловутого списка. Я пробежала его глазами и удивилась: надо же, меня назначили старшей в тройке. Ха! Теперь Ник и Серж у меня в подчиненных.

— Вот это засада! — донесся до меня раздосадованный возглас парней.

Я не сдержала торжествующей ухмылки. Кто говорил, что я язва? Он не ошибся!

2

Космический корабль «Аргар»

— Внимание, капитан! Прямо по курсу скопление астероидов.

Равнодушный голос бортового биотрона[1] заставил Витара взглянуть на экраны радаров. Темно-фиолетовый фон, означавший космическое пространство, был буквально испещрен ярко-алыми точками.

— Будем прорываться, кэп, или проложим новый курс? — повернулся к нему штурман.

— Не хочу рисковать, лучше обогнем, — капитан «Аргара» покачал головой и перевел корабль на ручное управление. Автопилот — вещь хорошая, но еще ни один биотрон не обладал реакцией и сообразительностью симаррцев. — Мы должны успеть к началу заседания Блинжарского совета. Если не поторопимся и не доставим посылку в срок, нас лишат премии.

— Значит, стоит поторопиться. Не хотелось бы вернуться к семье с пустыми руками!

Нибас ввел в навигатор новые данные, увеличил масштаб и, что-то бормоча себе под нос, начал прокладывать на карте новый курс в обход астероидов. Его капитан сильнее сжал зубы и сосредоточился на штурвале. Упоминание о семье заставило Витара помрачнеть, ведь ему, к сожалению, такое удовольствие не грозило. Несколько лет назад он служил истребителем на военном крейсере и в одном из боев потерял ногу. Военные врачи вживили ему андроидный протез, но прижился он неудачно, и выше колена у молодого мужчины остался огромный безобразный шрам. Этого было достаточно, чтобы симаррские женщины обходили его стороной.

— Если бы мне дали второй шанс, я бы отказался от сомнительной чести стать героем Галактики, зато сейчас не чувствовал бы себя так отвратительно, — процедил он сквозь зубы, не отрывая от экрана потемневших глаз.

Не так давно по Симарре прокатилась волна пандемии. Странная болезнь поражала всех женщин независимо от возраста и социального статуса, умерли же только те, кто уже вошел в детородный возраст, но еще не имел детей. С тех пор женщины для таких, как Витар, превратились в недосягаемую мечту.

— Кэп, просто вы еще не встретили свою пару! — Нибас попробовал подбодрить капитана, но вышло только хуже. На «Аргаре» давно знали, какой темы лучше не касаться в присутствии Витара.

— Ни одна симаррка не снизойдет до брака с калекой и уж тем более не захочет от него детей, — жестко отрезал он. — Я стараюсь не думать о семье. Что думать, если я обречен на одиночество?

— Зато вы отличный капитан.

— Даже не спорю, — хмыкнул Витар, — а моя семья это мой экипаж. И хватит об этом.

Капитан резко замолчал, давая понять, что обсуждать свою жизнь с личным составом не намерен. Хотя Нибас и был больше другом, чем подчиненным, но даже его он не собирался пускать на запретную территорию. Слишком уж тяжело было думать об этом, не то что обсуждать с другими.

«Курсирую по галактике на своем „Аргаре“, выполняю заказы правительства и потихоньку коплю на маленький домик, где-нибудь подальше от цивилизации, — невесело усмехнулся симаррец собственным мыслям. — Совсем неплохо для того, кому светит одинокая старость.»

Симаррцы были всего лишь одной из четырех разумных рас в этой части Галактики, не так давно узнавших друг о друге. Высокие, смуглокожие, обладающие гибким телом, пластикой хищника и молниеносной реакцией, они были прирожденными воинами и умели выживать в любых условиях. Вместе с федийцами, лесварра, кхарами и шумаи симаррцы являлись потомками одной древней цивилизации, которая миллионы лет назад достигла величия и процветания, а потом за короткий срок пришла в упадок.

Несколько населенных планет на долгое время забыли о существовании друг друга, погрузившись в каменный век, и лишь спустя тысячелетия их жители снова достигли прогресса и вышли в космос. И вот тогда они поняли, что не одни во Вселенной. Встреча с «братьями по разуму» была поистине незабываемой для всех четырех сторон — она стала началом кровопролитной войны, затянувшейся на пять галактических лет.

И вот, два года назад главы правительств наконец-то подписали мирный договор, но предмет спора так никуда и не делся. Четырем расам было слишком тесно в такой близости друг от друга, но свободных пригодных к жизни планет в обозримом космосе не наблюдалось. Именно тогда они объединились, чтобы создать Галактический конгресс, и на первом же заседании этого конгресса было принято решение искать подходящие для жизни планеты в других уголках космоса.