Апокалипсис - [68]

Они проехали поля и остановились у блокпоста на въезде в городские кварталы. Вновь приветствие охраны, и снова движение вперед. Утопия, другое измерение, от которого у Кати побежали мурашки по коже. Здесь люди просто жили, а за стеной приходилось выживать. Горожане в разноцветных одеждах ходили туда-сюда, стояли за прилавками с едой, на которую никто не кидался и за которую никто не рвал другому горло. Маленький сохранившийся мирок на огромной пропавшей Земле.

— Как же это? — она повернулась к Шону с широко раскрытыми глазами.

Самурай лишь слегка улыбнулся:

— Это Новый Рим. Новая цивилизация. И со временем все станут жить так же.

— Но ведь там… — она обернулась туда, откуда приехала колонна, туда, где она прожила всю свою сознательную жизнь, туда, где люди ели друг друга, убивали из-за одежды или просто так, просто потому, что боялись.

— Там то, что я скоро изменю. Там правит зверь. Здесь его нет, — резко вмешался Луций, не взглянув на девчонку.

Тем временем они подъехали к центру города. Вновь огромный забор, теперь из гладкого булыжника. Полуовальные ворота в кирпичной кладке между двумя башнями. Перед постом охраны колонна остановилась.

— Приехали, — обернувшись к Кате, произнес Луций.

Его лицо стало совсем бледным, а кожа — прозрачной, взгляд — мутным. Он грубо взял девочку за руку, подтащил к краю кузова и пихнул ее вперед так, что та чуть не свалилась вниз кубарем, но, зацепившись за борт, кое-как устояла и спрыгнула.

— Шон!

— Да, генерал!

— Девчонку отведи в подвал и запри.

— Есть! — Он спрыгнул с борта и подтолкнул Катю вперед. — Пошли.

— Сергей!

— Да, генерал! — офицер поднялся.

— Всем, кто участвовал в операции, дать отдых. Раненым — двойной паек. И подготовь легион к моему прибытию. Я хочу взглянуть на своих солдат.

— Генерал, вы сами доложите великому пастырю Ивану о том, что мы потеряли командира гвардейцев, или мне это сделать?

— Обрадуй старика ты. Я говорил ему, что мне не нужны гвардейцы «Огненных братьев» в походе. Нет, все же навязал своего человека. Можешь так и доложить ему, что зверь втоптал голову командира их гвардии в землю. Теперь пускай думают вместе с Александром, кем его заменить.

Сергей в знак повиновения склонил голову.

Луций соскочил на землю и последовал за Шоном и Катей, отставая от них шагов на двадцать. Прошли пост охраны. Крепкие, вооруженные до зубов ребята, все словно на подбор, в камуфляже, на лицах маски. Катя насчитала одиннадцать. У всех на правом рукаве чуть ниже плеча нашивка с красной звездой в огненном племени. Гвардейцы Александра, охраняющие его неприступную цитадель.

Луций не спеша шел по вымощенной плиткой дорожке. Античные статуи, посеревшие от времени и непогоды, стояли по обеим сторонам и смотрели на проходящих мертвыми глазами. Сухие деревья и некогда живая изгородь были аккуратно пострижены и исчезали за поворотом. Внимание генерала привлек фонтан. Когда-то из него текла вода — теперь он был покрыт пылью, в большой чаше зеленела мутная субстанция. Жизнь начала покидать даже это место. На клумбах вяли цветы. Садовники все еще пытались оживить их, но это был сизифов труд.

Генерал испытывал жуткое недомогание. Так случалось с ним постоянно, когда он долго находился вне стен Нового Рима. В голову лезли неподконтрольные ему голоса, советы и воспоминания. Как это все осточертело! Он дернул шеей и озлобленно оскалился. Поскорей бы увидеть ее. С ней ему становилось лучше, голоса исчезали.

Луций остановился у огромной, метров пятнадцать в высоту, насыпи, расположенной ровно посередине парка. На вершине возвышенности стоял небольшой храм, купола которого были когда-то окрашены в кроваво-красный цвет. Теперь краска облупилась и вспучилась. Перевернутые кресты мрачно смотрелись в сером небе: мертвые знамена мертвого мира. На обшарпанных стенах просматривались затертые символы. Мраморная лестница вела вверх и упиралась в деревянную дверь. Луций и не понял, как дошел до этого места. Ему осталось подняться по лестнице, войти в храм и спуститься в мрачные тоннели. Там, в чреве земли, сидел Александр, там ждала его Татьяна, хотя сейчас он бы больше хотел видеть ее наверху.

Он подошел к лестнице, с трудом и невероятным усилием поднял ногу и опустил ее на мраморную ступень, по-стариковски ухватился за холодные перила отполированного мрамора и замер, посмотрел на лестницу, будто на своего противника, будто на адское испытание, которое он должен будет выдержать, прежде чем увидеть ее. Оторвал руку от перил, оставляя кровавый отпечаток. Первые шаги давались хоть и сложно, но все же терпимо. К середине он опустился на колени и передвигался хрипя. В дверь храма он уже вползал. В глазах все помутнело. Он сдерживал боль только одним желанием — увидеть ее. Внутри храма стены и потолок были выложены черепами, а винтовая лестница уходила под землю.

Из последних сил Луций перевернулся на спину. Взгляд устремился к темному своду, выглядевшему как тоннель, и никакого света в его конце. Что это? Смерть? Генерал тяжело выдохнул с хрипотой в легких. Он ненавидел этот момент возвращения. Тело будто провалилось в каменный пол, и ему казалось, что он смотрит на потолок из глубокой ямы.