Апокалипсис - [49]

— Сиди тут, я осмотрюсь.

— Метель кончилась?

— Вроде тихо, — Марс скинул полиэтилен, отряхнул и уложил в рюкзак. Полез наверх, но тут же прижался к земле. Впереди, метрах в двухстах, шли люди, одетые кто во что горазд.

— Что там? — поинтересовалась Лиза.

— Стая идет на юг. Не поднимай голову. Аккуратней. Ну-ка, дай мне винтовку. — Он приложился к прицелу и стал наблюдать за караваном через оптику.

— Кто это?

— Кочевники. Мерзкие ребята. Я как-то с ними встречался, очень давно. Лучше на них не натыкаться. Скитаются в поисках рабов. В особенности ценятся у них молодые девушки. Сама понимаешь почему. Поклоняются богу по имени Чингизид. То еще верование. Напридумают всякого и верят в это. Жрут все подряд, от насекомых до человечины. Говорят, из Монголии приперлись, из степей. Раньше их больше было. Потрепали, наверное, их. Вооружены плохо, но берут численностью, — не отрываясь от прицела, пояснил Марс.

И действительно, огнестрельного оружия у них было мало, в основном копья, дубины, топоры. Шли чуть ли не строем, словно солдаты на параде. Почти все в лисьих шапках с болтающимися хвостами. Шли шеренгами по семь человек, растянулись метров на четыреста.

— Господи, сколько же их? Они словно с другой планеты. — Лиза вжалась всем телом в снег.

— А ты думала, вы одни на этом умирающем шарике?

— Я не думала, что мы одни. Я просто не знала, что существуют настолько отличающиеся от нашей группы.

— Ты еще многого не видела и не знаешь. Одна банда Борова чего стоит. Даже не представляешь, во что превратились люди сейчас. И с каждым годом мы всё деградируем и деградируем.

В караване двигались и телеги, набитые вещами. Часть телег тянули лошади, часть — рабы. Женщины шли отдельной группой, некоторые беременны, некоторые с грудными детьми на руках. Их охраняли шестеро автоматчиков. Все это шествие замыкала группа из двадцати всадников.

— Куда они идут?

— А я почем знаю? В Новый Рим, наверное, за лучшей жизнью. Давай потихоньку вниз сползай. Переждем, пока пройдут.

— Они что там в этом Риме, армию, что ли, собирают?

— Хм, — Марс нахмурил брови.

Такая мысль ему в голову не приходила. А может, и правда решили объединить группировки и уничтожить всех непокорных? Да ну, бред. Кому сейчас это под силу? Такого лидера нет. Каждый тянет одеяло на себя, да и будет тянуть, пока не порвут в клочья. Хотя, скорее всего, уже порвали, теперь делят лоскутья.

Просидели в яме часа два. На все вопросы Лизы, куда он все-таки идет, Марс отмалчивался, делал вид, что не слышит. Занимался тем, что смотрел на карту и прикидывал дальнейший маршрут.

Вылезли из канавы, направились на юг, сделав крюк, чтобы не повстречаться с прошедшим мимо них караваном. Остановились только тогда, когда наткнулись на глубокую колею, оставленную протекторами грузовиков. Следы уходили на север, именно туда, откуда они шли.

Глава 16 ПАЛАЧ

Они ехали сквозь метель. Натянув на лицо черный платок-маску, генерал стоя смотрел вперед и командовал водителю, куда ехать, будто его вело что-то, неведомое простым людям. На подъезде к разрушенной ферме сбавили ход, остановились, не доехав метров ста до моста через большой овраг. Возможно, раньше здесь протекала река. Вокруг торчали из-под снега покосившиеся обгорелые строения. Метель скрыла весь ужас произошедшего тут побоища.

Луций оперся одной рукой о борт автомобиля, приложив вторую ко лбу, вглядывался в противоположный берег, где голый кустарник и деревья оплели развалины давно заброшенного фермерского хозяйства. Он сдернул с лица маску и повернулся к Сергею. Тот без промедления отдал приказ людям. Они начали выгружаться из машин, спрыгивая с кузова и приминая холодный пух солдатскими ботинками.

Катя тоже подошла к краю борта, посмотрела вниз на белое покрывало и шагнула вперед. Приземлилась на что-то твердое. Нога подкосилась, и девочка упала на бок, впопыхах ухватилась за торчащую палку. Огляделась и увидела рядом с собой закоченелый труп. От неожиданности взвизгнула и отскочила в сторону. Поняла, что ухватилась за руку мертвеца. Отползла в сторону, поднялась и снова наступила на что-то твердое. Пошевелила ногой туда-сюда и отрыла из-под снега очередное тело. В колее, оставленной грузовиками, виднелись чьи-то ноги, которые приняли форму проехавшего по ним колеса. Хорошо, что сейчас холодно. Летом был бы невыносимый смрад.

Кроме шума, который издавали солдаты генерала, больше ничего не было слышно. Даже ветер и тот дул тихо-тихо. Все вокруг умирало. Земля явно задумала погубить все живое, решив проверить, выстоят ли люди в очередной раз или канут в небытие, как динозавры, уступив место кому-то более приспособленному.

— Все нормально? — голос Шона вывел Катю из оцепенения, она обернулась.

— Угу.

— Ну, тогда давай топай ножками.

Генерал стоял напротив своих солдат, держа левую руку на рукояти меча.

— Там, — он указал рукой на мост, за которым располагались постройки, — находятся те, кто бросил нам вызов. Раньше тут была наша земля, жили наши люди. Теперь тут только мертвое поле. А я хочу, чтобы мертвыми были те, кто осмелился пойти против нас.

Солдаты стали колотить себя в грудь, издавая глухой шум, отдаленно похожий на барабанную дробь.