Антимаг - [117]

Вот только любой рубежник защитится от подобной атаки.

В боях с демонами они должны быть способны биться даже в море магического пламени, а потому отрабатывали как личную защиту, так и активно использовали защитные артефакты.

Но Стрижу и не требовалось сжигать противника — только разрушить не слишком прочное здание. Высунувшись из-за щита, Лаура метнула несколько мерцающих огненных шаров в стену под местом, где засел стрелок, а следующий, с небольшим запозданием, прямо в окно.

То было не просто пламя, а сжатая сила, создающая взрывную волну — эдакий магический фугас. Плевать, что сам огонь не причинит рубежнику вреда — хватит и осколков.

Едва заклинания сорвались с рук графини, Лёха уткнулся носом в землю и как мог прикрылся щитом.

Бахнуло действительно сильно. В щит врезался крупный булыжник, более мелкие осколки пробарабанили по спине и ногам. Когда всё стихло, Стриж осторожно поднял голову и огляделся.

Первые взрывы обрушили строение, а последний, ухнувший с секундным запозданием, ещё и швырнули мага на улицу. Орошая землю кровью из множества нанесённых осколками ран, он пытался встать, мыча от боли.

— Жрать! — обрадованно рыкнул демон.

А Лёха уже бежал к магу, не желая знать насколько тот живуч. Боль от растущего из запястья клинка принесла злую радость. Демон ещё несколько дней будет переваривать взятую у мага силу, а не своего носителя.

Добежав до поверженного мага, Стриж вонзил костяной клинок в смотровую щель вражеского шлема. Противно хрустнуло, тело мага вздрогнуло в агонии и принялось покрываться изморозью.

Никакой жалости к рубежнику Лёха не чувствовал: этот гад только что пытался их убить. Не заметь Стриж слабый блеск серебра на камнях — лежал бы тут сам, рядком с Лаурой и Мией. А может маг успел бы подчинить лишённую хозяйки «пустышку», увеличив собственные шансы на победу.

Промелькнувшая тень заставила Лёху вздрогнуть и задрать голову. В горячке боя он позабыл про зрителей. Показалось, или на лице ближайшего эльфа веселье сменилось тревогой?

Додумать эту мысль Стриж не успел — позади раздался оглушительный треск. В бездну обрушился целый дом. Арена разрушалась всё быстрей, подталкивая бойцов к центру.

— Можно идти, — объявила Белочка, появившаяся рядом в привычном уже облике клоунессы.

Сыто рыгнув, она смущённо хихикнула и кокетливо прикрыла рот ладошкой. Лёха молча вытащил клинок из тела. Вытирать не пришлось — кость впитала кровь без остатка.

— Похоже, нам туда, — Миа указала на золотые колесницы, что роились над одним местом, словно навозные мухи над свежей коровьей лепёшкой.

— Двигаемся, — скомандовал Стриж, отходя от трупа.

Лаура кивнула, сглотнула подступивший к горлу ком и вытянула руку к обледеневшему трупу. С пальцев графини сорвался огонь. Вопреки ожиданиям, тело оттаивало медленно, неохотно уступая пламени.

— Зачем? — удивлённо уставился на неё Лёха.

— Трупы вынесет обратно, — тихо сказала графиня. — По его состоянию поймут, что поработал демон.

— Разумно, — кивнула Миа. — Молодец.

Лаура не порадовалась похвале. Стараясь пореже смотреть на тело, она заливала его пламенем до тех пор, пока вокруг не распространилась мерзкая вонь горелой плоти. А Лёха поймал себя на странной слабости. Не усталость, не отходняк после прилива адреналина. Что-то иное, незнакомое.

— Ты забрала у нас много сил на эти заклинания? — запоздало догадался он о возможной причине.

— Больше, чем раньше, — кивнула Лаура. — Когда взрывала стену.

— И сколько подобных заклинаний ты можешь сотворить, чтобы мы не свалились без сил? — прищурилась Миа.

— Такой же мощи? — задумалась магичка. — По ощущениям — ещё три-четыре вы должны перенести легко. Но я никогда не тратила много сил у пустышек, так что не уверена.

— Постараемся решить вопрос иначе, — Лёха продемонстрировал растущий из руки клинок и привычно уже занял место «головного дозора» в их короткой колонне.

Улица вывела их к небольшой площади на которой развернулся бой. Сражались Итар и женщина-маг, имени которой Стриж так и не узнал. Третий претендент висел на остатках фонтана мешаниной металла и мяса. Выглядело так, словно из него попытались скатать тефтелю, но на середине процесса плюнули и вышвырнули. То, что осталось от его «пустотников», было раскидано по брусчатке.

— Да уж, видно — «пустотников» берегут, — едко заметила Миа, разглядывая побоище из-за угла здания.

— В бою с магом часто выгодней убить пустышку, чтобы лишить противника сил, — отозвалась Лаура. — Их часто используют в качестве щита от заклинаний.

— Живой щит, — презрительно сплюнула эльфийка. — Что-то не меняется от мира к миру.

— Отдыхаем и ждём, пока кто-нибудь умрёт, — скомандовал Стриж.

Укрывшись за остатками стены, внимательно наблюдал за схваткой, оценивая тактику врагов. Те будто никуда не торопились, кружа и обмениваясь неожиданными ударами. В руке женщины танцевал кнут, словно собранный из сотен металлических чешуек. Удары этого оружия казались непредсказуемыми, но Итар умудрялся уйти, не позволяя обвить себя.

— Что это за хрень у неё в руке? — тихо спросил Лёха, оценив золочёную рукоять кнута.

— Артефакт, — отозвалась Лаура. — Если энергии хватит и она обовьёт Итара…