Аншлаг [Рассказы о цирке] - [3]

Шло представление недружно, шутки клоуна принимались разве что детьми; взрослые невольно чувствовали себя соучастниками чего-то тягостного, и как ни отгоняли от себя эту мысль, она не проходила. Лица у всех были нерадостными.

Аттракцион заканчивался, когда вдруг возбужденный инспектор манежа, извинившись перед иллюзионистом, обратился к публике:

— Уважаемые зрители, — и тут голос его сорвался, — артист (он назвал фамилию Юрия) здоров и чувствует себя хорошо!

Следом за этими словами появился Юрий, как я потом узнал, отпросившийся из приемного пункта «Скорой помощи». Он был очень бледен и вышел в довольно будничном пиджаке, никак не рассчитанном на появление в манеже. Сейчас он вовсе не был похож на сберкассовскую рекламу. Публика его не сразу и признала. Но когда люди поняли, кто перед ними, весь зал, как один человек, вскочил с мест. Шапито потрясла такой силы овация, какой я никогда больше в цирке не встречал.

…Курортное время всегда проходит быстрее, чем хочется, и я вскоре вернулся в Москву.

Но сразу же предприятие, на котором работаю, командировало меня в город К., и первое, что я там увидел, были афиши того самого циркового коллектива, с которым я простился в Ялте. Того самого, где и Юрий, и иллюзионист…

Надо ли вам объяснять, что вечером был на представлении. Когда объявили номер прыгунов, меня начало лихорадить, словно прыгать на ходулях предстояло мне самому! Да нет же, утешал я себя, Юрий не будет прыгать, он не мог еще поправиться… Мало ли что было тогда под горячую руку — не хотел огорчать публику и вырвался из объятий медицины. Но, вероятно, на несколько минут! Приехал успокоить зрителей, не желая им портить впечатление от вечера. А потом его конечно же уложили в постель, и пошли всякие анализы, рентгены, бинты… К врачам только попади!.. Шутка ли, лететь с такой высоты спиной на этот жесткий мат и упасть на него тяжело, с торчащими ходулями, делавшими человека совершенно беспомощным. Мне показалось, что он, упав, даже отпрыгнул на какое-то мгновение от мата…

Но — о чудо! — двух недель не прошло, а труппа выходит в полном составе, и вновь Юрий встает на ходули на край доски и, описав дугу, четко впечатывается в манеж.

Я был потрясен увиденным и решил высказать артисту свое восхищение перед ним. Целую речь, можно сказать, заготовил и для начала отыскал директорский кабинет. Здесь плакатов о транспорте не было, а в окружении тигров и клоунов сидел грузный человек, которому, по всей видимости, не дали как следует выспаться.

— Могу я видеть Юрия X.?

Директор равнодушно оглядел меня.

— Почему же нельзя увидеть?.. Он никуда не денется.

— То есть?

— Он живет в цирке, номера в гостинице ему не нашли.

Оказывается, если одна программа, закончив выступление, не успела уехать, то вновь прибывшая может сразу и не разместиться, а работать-то надо!

— Но если нет гостиниц, — возмутился я, — вы бы ему частную квартиру сняли…

— А кто ж его пустит с двумя детьми?

Я вспылил:

— Да вы знаете, что с ним в Ялте было?!

— Так ведь это когда?.. — сонным голосом произнес мой собеседник. — Да и с кем подобного не случалось…

Я резко повернулся и вышел из кабинета.

Потом долго крутился на постели в забронированном для меня номере. И уж когда совсем начал засыпать, вдруг вспомнил цирковой пролог, который слышал трижды, но, честно говоря, вполуха. А теперь все слова как бы выстроились в моем сознании:

Цирк мужественным людям

Вручил себя давно,

Была, и есть, и будет

Опасность в цирке, но…

Пусть ныне и до века

Вселяет мастерство

Не страх за человека,

А гордость за него!

РОЖДЕНИЕ КЛОУНА

Семейству Безановых посвящается

Когда Леня Безанов выходит на улицу, город пустынен. Встречая редких утренних прохожих, принимается гадать, кто есть кто?..

Вот этот крупный человек с большой головой и большими руками сядет сегодня за баранку грузовика.

А этот — худощавый и чуть ссутулившийся — встанет к станку.

Женщина с молодым лицом и утраченной стройностью, несомненно, разместится за прилавком гастронома или за буфетной стойкой.

Может быть, Леня и ошибается, но все проходившие тем более ошиблись бы, вздумай они угадать его профессию.

Роста Безанов среднего, лицо у него, если так можно выразиться, тоже среднее, ни молодое, ни старое, — словом, «человек средних лет, без особых примет».

Но вот доходит он до места работы, и вахтеры дружно отвечают на его приветствие — тут вежливость вообще узаконена. Расставаясь даже в четыре утра, все непременно желают друг другу спокойной ночи. Хотя какая уж тут ночь?..

В полукруглом коридоре Безанова встречают дружелюбными улыбками его многочисленные коллеги. Они улыбаются молча, поскольку здесь только их фотокопии, — оригиналы кто где. А вот Безанов встречает уже и оригиналов. Однако тем не до улыбок. Они с утра хмурые и сосредоточенные. Это — его помощники.

В рабочей комнате Безанова беспорядок страшнейший: на полу обрывки кожи и обрезки жести, на столике — верстак, в углу кофр, на котором черной краской выведено слово «Bezanof».

Возле кофра гора детских кед, в разной степени разорванности. К стене косо прилепилось зеркало, годное разве что для комнаты смеха. Но в него никто и не заглядывает.