Ангелы плачут над Русью - [153]

Казаки поехали обратно, а путники — вдоль Байгоры вверх по течению.

— Когда и где в степь сворачивать? — спросил Прокоп Селянинович у внучки.

— Можно и здесь, и вон там, — указала Вазиха на юг.

— Так поспешим, милая!..

После половодья степь ожила, сплошным ковром покрылась первыми весенними цветами. Запели, засвистели полевые птахи разноголосые, поднимая дух путников.

Долго ехали без приключений, но однажды Аристарх заметил вдалеке всадников. Сперва казалось, что они словно призраки летят в парящем, колеблющемся воздухе, но по мере приближения всадники становились всё реальнее, а жутковатый топот копыт всё громче.

— Кто это? — приостановил коня Прокоп Селянинович.

— Кто-то из наших... татар... — тихо проговорила Вазиха.

— А уверена, что из ваших?

— Да в этих местах обычно наши кочуют. Нижние сюда не ходят.

— А много их, — забеспокоился Аристарх. — Человек сорок.

— Не бойся, — улыбнулась Вазиха. — Я тебя в обиду не дам.

— А я и не боюсь! — вспыхнул Аристарх.

Татары подскакали, и личико Вазихи вытянулось: это были вовсе не её сородичи. Это был Сухэ со своими дружками.

— И Исай с ними... — сквозь зубы процедил Епифан.

— Вазиха, невеста моя! — бросив поводья и всплеснув руками, воскликнул Сухэ. Вазиха отвернула коня в сторону, однако Сухэ продолжал паясничать: — А это что за урусы?

— Мои друзья! — Вазиха побледнела. — И никакая я тебе не невеста. Освободи дорогу, я к отцу еду!

— А они?

— Может, в Сарай собрались? — встрял Исай. — Но Сарай, голубчики, для вас закрыт, придётся тута остаться!

— А ты, холоп, осмелел, — покачал головой Епифан. — С татарами заодно, сука? Поди, и веру бусурманскую принял?

— А то не твоя забота, Епифанушка! — ощерился Исай. — Ты... — И взвизгнул от боли — Вазиха с силой огрела его плёткой.

Аристарх, Епифан и Прокоп Селянинович выхватили из ножен сабли, однако в воздухе засвистели арканы, и вскоре все трое, крепко связанные, лежали на земле.

А Сухэ крикнул Вазихе:

— Поезжай домой! Твои недалеко. Да готовься: калым я уже заплатил, скоро третьей женой станешь! — И вытянул её коня по крупу плетью.

Понимая, что ничем не может помочь друзьям, девушка во весь опор поскакала в степь.

Разбойники спешились.

— За Аристарха Порфирий Платонович много золота даст, — ухмыльнулся Исай.

— А этих куда? — спросил Сухэ.

— Епифана можно на галеры продать. Видал, как хорошо мы за Вепря взяли? А Прокоп Селянинович... Не знаю. Порфирию Платоновичу он не нужен. Лишняя головная боль будет. У него в Новгороде Великом и в Торжке много бойких дружков имеется. Заколоть сразу, да и дело с концом...

— Ишь заколоть! — перебил Исая Сухэ. — Ты, урус, таньга считай плохо. Старик денга стоит. Хоть мало, да денга. Я его в Сарае продам, тама всяк товар берут.

— Как хочешь, мне и Аристарха хватит, — не стал спорить Исай. — Дай людей, и я завтра повезу его в Новгород, а ты своих вези в Сарай.

Утром следующего дня Вазиха отыскала на берегу Битюга стоянку отца. Радости в семье Атрака не было предела. А Вазиха безутешно плакала навзрыд, не могла даже слова вымолвить. Все думали, что это слёзы счастья, а девушка вдруг заголосила:

— Там деда убить хотят!..

Никто ничего не понял.

— Что с тобой, доченька? — тоже сквозь слёзы спросила мать. — Какого деда?!

— Там... там... — указывала Вазиха на север. — Там твой отец Прокоп...

— Ты бредишь, дочка! — побелела как мел Анна. — Мой отец?! Зачем он здесь?..

— Да не брежу, мама! Я в Новгороде Великом встретила твоего отца и моего деда Прокопа Селяниновича, и он поехал со мной в степь, чтоб тебя увидать!

— Где отец Айназа? — заволновался и Атрак.

— Их разбойники схватили. Убить хотят! Там ещё мой жених Аристарх.

— Русский?

— Друг деда.

— Так хто иха взяла? — помрачнел отец Вазихи. — Казмака?

— Сухэ.

— Ах, беда! Что делать?.. Атрак! — всплеснула руками Анна. — Собирай сынов и отбивай у этого разбойника моего отца. Сухэ — убийца, а ты за него дочь любимую отдать хотел, калым взял, недоумок татарский!

— Я калыма вернула! — огрызнулся Атрак.

— «Вернула», — передразнила мужа Анна. — Езжай!

— Плоха дела! — заныл было Атрак.

— Ты что как баба плачешься! — рассердилась на мужа Анна. — Хочешь, чтоб я сама отбила у душегубов твоих гостей? А у русских, между прочим, гостей не предают!

— Я сейчаса! — засуетился Атрак. — Карим! Назар!.. Где остальная? Давай конь! Садись! Сухэ пошла!..

Ехать с Атраком собрались более двадцати человек — его сыновья и близкие родичи. Они быстро отыскали стоянку Сухэ. Тот, услышав конский топот, вышел из юрты в одном халате и, миролюбиво подняв руки, произнёс:

— Приветствую тебя, Атрак. Чем я заслужил твоё внимание? Стар ты уже, чтобы по степи скакать, как мальчишка.

— Ты прав, Сухэ, моему телу покой нужен, да только вот такие, как ты, этого покоя мне не дают.

— Чем же я озаботил тебя? — прищурился Сухэ.

— Ты схватил моих гостей, а гость, как ты знаешь, неприкосновенен. Значит, ты оскорбил и меня, и я требую: или отпусти этих людей и разойдёмся миром, или...

— А если не отпущу? — вызывающе подбоченился Сухэ.

— Тогда мы освободим их силой.

— А хватит ли твоей силы против моей? — усмехнулся Сухэ.

— Хватит. Выбирай: или возвращаешь моих гостей, или сейчас прольётся кровь.