Ангелы плачут над Русью - [152]

— Держи! Держи! Уйдёт, пёс поганый!..

Кабы было лето, Савелий, может, и убежал бы. Но зима: следы на снегу и голый, прозрачный лес. Епифан первым настиг беглеца и сбил с ног. Подоспели Рус с Тяпкой, и все трое начали пинать и топтать его, яростно бранясь:

— Гад ползучий! Ты ж князя зашиб!..

Когда лицо несчастного превратилось в кровавое месиво, Тяпка опомнился.

— Хватит! Хватит! — стал оттаскивать он от уже неподвижного тела озверевших брата и Епифана. Оттащил с трудом и склонился над Савелием: — Кто? Кто ещё у нас в лагере лазутничает?

Но Савелий молчал. И не дышал. Тяпка поднялся и брезгливо плюнул:

— Сдох!.. Ну, собаке и собачья смерть. Оттащите его подальше в лес и заройте, чтоб весной не завонял, а я пойду погляжу, что с князем...

...Даниил поправлялся долго и только к исходу зимы смог наконец сесть на коня. Да и вообще зима была тяжёлой и тягостной, хотя Вагиз казаков больше не трогал — может, и правда, поверил, что князя в посёлке нет, а живут там отчаянные и ужасные душегубы-людоеды...

ЧАСТЬ ШЕСТАЯ

Глава первая

Наконец-то пришла весна. Солнце ласкало теплом землю, повсюду просыпалась природа. Кончилась ещё одна суровая зима. А с весной, известное дело, новая жизнь начинается.

— Кажись, просохло, пора нам в путь, Вазиха, — сказал как-то утром Прокоп Селянинович внучке. — Где щас твой юрт находиться может?

Вазиха пожала плечами:

— Наверно, к Битюгу подходит.

— Говорят, Сухэ тут всю зиму простоял. Он из вашего рода?

— Нет.

— Он не кочует?

— Как же не кочует! — фыркнула Вазиха. — Только мы своим трудом живём — скот пасём, а Сухэ разбойничает. К чему ему баранов да лошадей водить? Таких грабителей, как он, меньшинство, а обвиняют в этом всех татар. Но ведь в его шайке и русские есть!

Купец поморщился:

— Ладно-ладно. Вы с Аристархом собирайтесь, а я с князем попрощаюсь.

Поднялся по ступенькам избы-«терема», постучался.

— Входи, открыто, — услышал из-за двери и шагнул через порог.

Князь был не один: на лавке сидели Тяпка, Порфирий Пантелеевич, Рус и Кезинер. Прокоп тоже присел с краю.

— Молодец, что пришёл, Прокоп Селянинович, — кивнул князь. — А мы тут как раз думаем о грядущем лете, летом-то воевать сподручней.

— Ох, непосильную ношу на плечи свои возлагаете, — покачал головой купец. — Ну раз пощипать, ну два, а всерьёз воевать с татарами — это обрекать себя на верную гибель.

— А мы и так уже погибшие, — возразил князь. — Что нам терять? Княжество? Так его, считай, нету. Но терзать врага нам никто запретить не может. Мы народ вольный: ни городов, ни сел, ни подданных. Только леса воронежские и остались да родимая земля нашего любимого Черлёного Яра!

— Это, конечно, верно, — осторожно согласился Прокоп. — В чащобе татарин не боец, Вагиза вон враз отвадили по лесам шляться. Говорят, с тех пор носа из Ельца не кажет. Но я, княже... Я, собственно, не за этим пришёл.

— А за чем?

— Ну, ты же знаешь, мы с Аристархом и внучкой должны в степь сходить.

— Опасное дело, — вздохнул Даниил. — Втроём-то? У нас же почти две сотни казаков. Скоро в степь пойдём и заодно твою дочку поищем.

— Нет, княже, больно шумна ваша затея, — возразил Прокоп Селянинович. — Мы вчетвером по степи незаметно проскачем.

— А четвёртый кто?

— Епифан.

— Ну смотри, Прокоп Селянинович, как бы не угодить вам с Аристархом и Епифаном к фрягам на галеры.

— На всё Божья воля, княже.

— Ладно, собирайся, мы тебя потом проводим.

Прокоп Селянинович ушёл, и разговор продолжился.

— Первая наша сотня, — сказал Даниил, — будет под началом Тяпки, а вторая — Порфирия Пантелеевича. Сотни же надо разбить на десятки и каждому дать десятника-атамана.

— Как у татар? — хмыкнул Тяпка.

— А чем плохо?

— Да ничем, — пожал плечами Тяпка.

— У нас нет пешего строя, одни конные, — продолжал князь. — И конница наша должна быть быстра, дисциплинированна и хитра, как татарская, коли хотим успешно противостоять им. Внезапно напали, уничтожили врага, забрали добычу и скрылись в лесу. Каждый казак чтоб знал своё место и в бою, и в походе.

— А где двадцать толковых десятников взять? — засомневался Рус. — Тем более что Аристарх с Епифаном уходят.

— Да, эти ребята стоящие, — вздохнул князь. — Но мы же не можем Прокопу отказать.

— А у меня Варфоломей с Ипатом в рядовых ходят, — заметил Порфирий Пантелеевич. — На ушкуе застрельщиками были, пускай и тута покомандуют.

— А Рус? — напомнил Тяпка.

— Рус у нас незаменимый дозорный, — возразил Даниил. — А вот Кезинера у него заберём. Сам татарин, степь и повадки сородичей лучше всех знает. Пускай под его командой будет передовой отряд из двадцати самых лихих всадников. Понятно?

— Понятно, — ответил за всех Тяпка.

— Так, наверно, Прокоп Селянинович уже собрался, — встал с лавки князь. — Пошли проводим его, а потом дале делами займёмся.

Глава вторая

Князь с Тяпкой и дюжиной казаков проводили Прокопа Селяниновича и его спутников до Матыры.

— Ну, прощай, — троекратно расцеловался с купцом Даниил. — Попытай счастья, дай Бог тебе доброго пути, а Николай-угодник чтоб не дал вас в обиду. Ну а как с дочкой повидаешься, возвращайся. И Епифана с Аристархом нам будет сильно не хватать.

— Счастливо, друзья, — попрощался с соратниками и Тяпка. — Коли в беду попадёте, дайте знать, поможем...