Ангельский заложник - [8]

Вспышка памяти — и она вновь в стерильно белой комнате, прикованная к кровати, ремни врезаются в плоть. Запах дезинфектдезанта, легкие шаги в обуви на резиновой подошве… и крики, крики, всегда, сколько она помнит. А позднее они сидят там и обсуждают ее, словно боги.

— Лечение даёт результат, её рассудок проясняется.

— А вы уверены, что она не прекратит принимать лекарства, когда выйдет отсюда?

— Её выпустят на поруки брата. А доктор Тадж, как мы все знаем, очень уважаемый врач.

— Эшвини, ты нас слышишь? Ты должна ответить на некоторые вопросы.

Она отвечала, говоря то, что они хотели услышать. Это был последний раз, когда она притворялась «нормальной». И они отпустили ее, оставили в покое.

— Никогда больше, — прошептала она.

А самое главное, люди по-прежнему ее любили, даже такой.

Пальцы сжались. Не все. Доктор Тадж хотел ту сестру, которой она была когда-то, восходящую звездочку, чьё сияние было равносильно его собственному. И разве кому-то интересно, что та звезда медленно умирала, отчаянно пытаясь удержаться на этом чуждом, непонятном ей, небосводе?

Горячая вода вырвала ее из бездны воспоминаний, когда кожа начала протестовать от такой терапии. Выключив воду с тихим удовлетворенным вздохом, она вытерлась пушистым полотенцем персикового цвета, идеально гармонировавшим с декором ванной. Было бы так естественно облачиться в халат, висевший на двери и отправиться в спальню, но среди охотников Гильдии паранойя была не просто делом обычным, она была необходимостью.

И не зря. Потому что, когда она вышла — босиком, но полностью одетая, пистолет спрятан под рубашкой на спине, — самое опасное существо в Атланте поджидало ее.

— Назарах, — вымолвила она, останавливаясь в дверях ванной. — Какой сюрприз.

Ангел шагнул на балкон.

— Идем.

Чувствуя, что отказ будет равносилен самоубийству, она последовала за ним на свежий воздух, в ночь, окутанную густым ароматов цветов поместья.

— А Жанвьер?

— Я хорошо знаю его вкусы.

Эшвини сжала пальцы на перилах — любезность для гостей, которой она не ожидала.

— Зачем я здесь? — И зачем вы здесь?

Назарах облокотился на перила, его крылья расслабленно повисли, ничуть не утратив своего великолепия.

— Я потребовал тебя для этой охоты. Знаешь, почему?

— У меня есть опыт возвращения заложников. — В основном, вампиры, похищенные группировками экстремистов, борющихся с «грехом» вампиризма. — Я собиралась сегодня вечером собрать некоторую информацию о Моник.

— Брось. Она будет жива и невредима, пока Кэллан получает, что хочет.

— Вы говорите так уверенно.

Ангел улыбнулся, никогда в жизни Эшвини не видела подобной улыбки, на ней лежала печать вечности и тень смерти, она словно вонзалась в мозг шипами острыми, как иглы.

— Кэллан, — заметил он, — не выжил бы при моем дворе, будучи лишен некоторого ума. Он знает, что, хотя Антуан и любит поиграть в политику, Бомон, не колеблясь, убьет его, если хоть что-то случится с Моник. Так что, пока Антуан жив, за Моник можно не волноваться.

— Вы могли бы прекратить эту вражду, — сказала она, сосредоточившись на дыхании, на том, чтобы остаться в живых. — Вам надо лишь поддержать одного из них.

— Каждый должен двигаться вперед, — холодное заявление, от которого повеяло ветром вечности. — Антуан становится слишком степенным. Возможно, пора передать мантию Кэллану.

— Я думала, вы благоволите к Антуану.

— Я — ангел, и мои предпочтения — всего лишь составляющая баланса сил. — Он повернул к ней голову, на его лице было беспощадное безразличие. — Я потребовал тебя, потому что год назад ты ранила ангела, который пытался тебя взять.

Глава 4

Ее сердце подскочило и застряло где-то в горле.

— Он оказался молод и глуп, его было легко отключить и удрать.

— Ты пришпилила его крылья к стене семью арбалетными стрелами.

Сглотнув комок в горле, она решила броситься в омут с головой.

— Он ваш родственник?

— Даже если бы и был им, я не выношу полного отсутствия интеллекта у окружающих. Иган понёс наказание за свой идиотизм.

На самом деле Эшвини совсем не хотелось знать, как Назарах покарал слабого ангела, который пытался с ней позабавиться. Но всё же один вопрос её интересовал:

— Потому что он напал на охотника?.. или потому что потерпел неудачу?

Еще одна холодная улыбка.

— Спроси об этом Игана, его язык уже должен был отрасти.

Оттолкнувшись от перил, он протянул ей руку:

— Полетели со мной, Эшвини.

Даже с расстояния в целый фут она чувствовала, что он словно обмотал ее тысячами канатов: душащих, давящих, убивающих.

— Я не могу вас коснуться.

Его глаза сверкнули, она увидела в них свою смерть.

— Я столь противен тебе?

— В вас слишком много всего, — прошептала она, задыхаясь. — Слишком много жизней, слишком много воспоминаний, слишком много призраков.

Он опустил руку, на лице мелькнул интерес.

— Ты можешь узреть?

Какое старомодное выражение. Но, в конце концов, Назарах был свидетелем и создания империй и свержения королей.

— Что-то вроде того, — она отшатнулась, пытаясь найти воздух, который, казалось, весь куда-то подевался.

Когда рука Жанвьера дотронулась до ее затылка, она без возражений приняла прикосновение, словно что-то в ней тянулось, стремилось к нему. Оно касание — и вдруг летний воздух, сладкий как нектар, заполнил опаленные легкие.