Ангел в моих объятиях - [48]

Маркус мягко высвободил свою руку и поднялся на ноги.

— Открыли звезду? — сухо поинтересовался Маркус в своей обычной манере.

— Не просто звезду! — Отец Сары похлопал Маркуса по спине, довольно посмеиваясь и заражая всех своим энтузиазмом. — Вот, посмотрите сами, — сказал он и жестом указал на телескоп.

Сара сидела, не шевелясь, подставив разгоряченное лицо легкому морскому ветерку.

На какое-то время граф стал самим собой, сняв защиту из неотразимого шарма и искрометного юмора, и Саре показалось, что она увидела настоящего Маркуса. Но затем он вновь преобразился, спрятавшись за привычной маской так быстро, что Сара даже растерялась. Она сделала несколько глубоких вздохов, чтобы успокоиться, — сердце колотилось так, будто она пробежала по лугу и обратно без остановки.

Он что-то собирался сказать, если бы отец не перебил его. Но что? Его глаза… о да, его глаза. У нее все внутри перевернулось, когда она вспомнила дикое неприкрытое желание, на краткий миг вспыхнувшее в его зеленых глазах.

И в этот момент на нее снизошло озарение — он может разбить ей сердце.

Вдруг совсем рядом она услышала громкое сопение, и огромный мокрый язык обслюнявил ей ухо.

— Титус! — воскликнула Сара и радостно обхватила собаку за шею.

— А Найджел с ним? — спросил сэр Артур, не отрываясь от телескопа.

Сара посмотрела в сторону дома, ожидая увидеть мерцающий свет фонаря в темноте, Но напрасно.

— Думаю, нет.

Она ласково потрепала собаку и, опираясь на ее широкую спину, поднялась на ноги.

— Найджел тоже собирался прийти? — спросил Маркус, глядя через окуляр на звездное небо.

— О да, — подтвердил сэр Артур, суетясь вокруг телескопа и пытаясь отладить положение деревянной треноги. — Найджел ни за что на свете не пропустил бы такую ночь — луна сегодня просто сияет.

— Мне кажется, он еще не пришел в себя, нужно время, — попыталась объяснить его отсутствие Сара.

Она могла бы сказать, что со смертью Джаспера Найджел больше не выходит из дома после наступления темноты, но решила, что не стоит упоминать об этом, чтобы не создавать лишних волнений для отца.

— Он возобновил свои ночные визиты в бухту? — поинтересовался Маркус, оторвавшись от телескопа.

— Нет, и он больше никогда не будет этого делать. Я не позволю! — решительно заявил сэр Артур, наклоняясь к окуляру, но в его голосе слышалась тревога.

— Это мудрое решение.

— Да, минутку… — Отец Сары замолчал и откашлялся. — Дайте мне минутку, хорошо? Небольшая подстройка — и вы увидите ковш Большой и Малой Медведицы одновременно.

— Есть новости? — спросила Сара и, взяв графа под руку, отвела его в сторону.

Титус негромко гавкнул, неохотно поднялся и побрел за ними.

— Вам не кажется, что вы ошиблись с выбором компаньона, мисс Тисдейл? — изогнув бровь, насмешливо спросил Маркус.

Сара резко остановилась и посмотрела ему в лицо.

— Пожалуйста, перестаньте, милорд.

— Но это не игра в куклы, — строго и на этот раз совершенно серьезно сказал Маркус.

— Неужели вы думаете, я этого не знаю? — сердито прошептала Сара. — Посмотрите на моего отца, он целый день места себе не находит и готов расплакаться в любую минуту. Жители Лалуорта напуганы. И я готова на все, чтобы это исправить.

— Не надо волноваться, женщина, — громким низким голосом скомандовал Маркус с явным шотландским акцентом. — Я поспрашивал людей на поминках, — заговорил он, с легкостью переходя на великолепный английский. — Оказалось, несколько человек из списка Найджела вообще не из Лалуорта.

— Кто вам это сказал?

— Кое-кто из местных.

— Я рада, что они оказали содействие, — произнесла она и кивнула.

— Я должен благодарить за это вас, — признался Маркус.

Сару охватило знакомое чувство возбуждения, мешая дышать, и она стиснула зубы, прикусив щеку.

— Думаю, их подкупила ваша щедрость.

— Но только благодаря вашей дружеской поддержке я был желанным гостем на поминках Джаспера.

Сара обдумывала слова Маркуса.

— Возможно, вы правы.

— А теперь скажите, это было трудно? — спросил он и наклонился к розовому ушку девушки, лаская его теплым дыханием.

— Не понимаю, о чем вы, — ответила она, довольная собой, что ей не приходится изворачиваться, несмотря на волнующую близость этого мужчины.

— Мне кажется, я, наконец, решил проблему! — крикнул сэр Артур, как всегда выбрав подходящий момент.

Маркус, взяв Сару за плечи, повернул ее и подтолкнул в сторону отца. Титус последовал за хозяйкой.

— Из нас получилась отличная команда, вам не кажется? — спросила она, неожиданно ощутив прилив радостного возбуждения.

Маркус посмотрел на девушку с игривой соблазнительной улыбкой.

— Несомненно, мисс Тисдейл.

* * *

Маркус скакал вдоль самого края скалистого утеса, пока не добрался до узкой каменистой тропки, ведущей в бухту.

Он всматривался в темноту, но не обнаружил никаких признаков костра на берегу, хотя это вовсе не означало, что контрабандисты прекратили свою деятельность. Скорее всего, бочки с вином, рулоны дорогого шелка и бог знает что еще плыли по воде из Кале или ехали по суше, чтобы попасть прямо в Лондон, где поставщики получат за них солидный куш.

Маркус долго смотрел на море, безбрежное, темное и таинственное, протянувшееся до невидимых берегов Франции.