Ангел насилия - [3]

Вдруг - вместо удара топором - она почувствовала на голове касание протеза второго призрака. Руконог принялся одевать ее в длинное платье, богато украшенное золотыми кружевами, а она помогала ему с ужасом в сердце, но, в то же время, с таким внешним спокойствием, как будто собиралась на новогодний бал.

Она могла свободно поворачивать голову. Внезапно ей показалось, что она начинает что-то понимать. Перед ее мысленным взором замаячил какой-то туманный образ. Она поборола страх и внимательно присмотрелась к туристам.

На этот раз она увидела гораздо больше. Независимо от удивительного поведения людей, которые молчали, непрерывно улыбаясь, при этом стояли неподвижно, девушке бросились в глаза многие другие особенности их неестественного вида. Все были одеты, как одевались люди в древности, и держали в руках оружие, принадлежащее к той же мрачной эпохи.

Вооружены они были по-разному: одни сжимали в руках боевые секиры, другие держали трезубцы, у третьих сбоку висели мечи. Она видела также дубинки, с набитыми на них железными кольцами, и тяжелые копья.

Через несколько секунд из-за нового происшествия кровь заледенела в ее жилах. Не успела она окинуть взглядом весь зал, как женщина, вооруженная копьем, с невероятной силой метнула его прямо перед собой. Лезвие воткнулось в грудь молодого человека, пронзая его насквозь. Тот рухнул навзничь. Женщина пружинистым шагом подошла к парню и вытащила копье из его окровавленной груди. Улыбка не покидала лица умирающего даже тогда, когда выстреленный из угла гарпун - утаскивая жертву к стене - разорвал ему бок.

То, что в течение последующих минут в полной тишине происходило на мраморной плите посреди пустого зала, было не менее загадочным, чем открытый компьютером способ управления живыми нервными системами, способ, заставляющий людей напрягать те или иные мышцы и убивать друг друга: иногда это напоминало танцевальные шаги солиста с балете, движущегося на сцене между экзотически разряженными статуями, в других случаях это было похоже на торжественную смену караула перед королевским дворцом, муштру рекрутов в старину или же парадный проход офицера перед строем почетного караула - с одной стороны все это выглядело нелепым гротеском, а с другой казалось жутким кошмаром.

Во время этого представления крюк оттащил к стене еще два трупа. Руконогие создания покинули зал и закрыли за собой дверь. Перед этим они повесили на спину Люцине какой-то загадочный груз. Неся его, она в полубессознательном от страха состоянии обогнула группу туристов и с места, где управляющая серия импульсов заставила девушку развернуться, Люцина увидела размещенную в нише разноцветный панель управления третьего компьютера.

Второй электронный мозг она заметила раньше - его узлы занимали противоположную стену. У того компьютера был черный корпус, а корпус компьютера, на который она смотрела сейчас, был белым.

Что-то начало проясняться в ее сознании, когда из-под кожуха "белого убийцы" вырвалась тонкая струйка дыма. Раздался треск короткого замыкания. Тотчас же погасли все светильники под потолком зала. Запахло горелой изоляцией. В темноте продолжали светиться только индикаторы и экраны обоих компьютеров, а также квадратные "белые поля" огромной шахматной доски, на которой вспотевшие от страха туристы, наконец, нашли жуткий ответ на тревожащую их в течение многих минут кибернетическую загадку.

В зал вбежал руконог с горящим факелом в высоко поднятой руке. Двое других вскрыли выгоревшую секцию и приступили к устранению аварии. Туристы не покидали своих мест на шахматной доске. Одна из фигур сделала очередной ход. Это был мужчина, одетый в белое. Из этого следовало, что белый компьютер игнорировал повреждения осветительной сети и, вызвав ремонтную бригаду, продолжил прерванную партию.

Сторона шахматной доски равнялась восьми метрам. При свете факела белые поля несколько поблекли, но по-прежнему были видны. Изоляция могла загореться в результате перегрузки кабеля при резком повышении потребления электроэнергии во время решения исключительно трудной ситуации на доске. Люцина поняла, почему механические слуги одели одних туристов в белые, а других в черные одежды.

Она также обратила внимание, что на ней белое платье и стоит она за пределами доски, но недалеко от края, со стороны черного компьютера. Поначалу этот факт внушил ей некоторый оптимизм: она находилась вне поля битвы и не принимала участие в игре, длившейся уже долгое время.

Значило ли это, что ей и дальше ничего не угрожает?

На доске стояли двадцать человек. У стены валялись трупы двенадцати остальных - тех, кто вышел из игры раньше. На головах туристов были надеты различные шлемы и шляпы, формы которых позволяли распознать шахматные фигуры, в роли которых все здесь выступали. Бедняги крутили головами, осматриваясь по сторонам. До сих пор каждому из них могло казаться, что он погибнет от удара или сам будет вынужден нанести его в любой, произвольно выбранный компьютером момент; теперь же они осознали, что их судьба зависит от сложившейся на доске ситуации. Согласие на ничью, либо закончившееся матом поражение одного из компьютеров спасли бы жизнь уцелевших от бойни людей, поскольку в этой игре смерть не угрожала лишь обоим королям.