Ангел насилия - [2]

Движущиеся ноги преградили ей путь назад. С криком ужаса девушка забежала за штору и там увидела множество других движущихся пар ног. Она стояла на пороге большого зала. Не было видно ни одного человека, но в застроенном перегородками помещении царило оживленное движение.

Над левым крылом автоматизированных станков горела надпись ПРОТЕЗНАЯ. Секция нижних конечностей занимала место вокруг медленно вращающегося транспортера, подающего исходные материалы. Возле каждого аппарата была установлена одна пара искусственных рук. Синтетические протезы искусно воспроизводили настоящие человеческие руки. Кисти рук, управляемые скрытыми искусственными сухожилиями, ловко манипулировали вокруг собираемых на столе человеческих ног. В конце производственного цикла готовые протезы сами спрыгивали с ленты конвейера. Контрольный автомат соединял их скобами в хорошо подобранные пары и направлял на испытательную дорожку, откуда преодолев ряд препятствий - искусственные ноги послушно маршировали на следующий участок, где механический монтажник присоединял к ним пару собранных в другом секторе рук.

Рамы, соединяющие ноги в пары, своими концами погружались в бедра и имели вид перевернутой буквы "U". Искусственные руки автомат прикреплял к верхней части этих рам. Несколько таких готовых уже руконогов работали у конвейера и на участке пластмасс; группы других ремонтировали старые машины либо занимались сборкой новых.

Девушка заметила также руконога, стоявшего у пульта трансформатора высокого напряжения, и почувствовала, что мышцы ее рук и ног вдруг затвердели, как у спортсмена, поднимающего большой вес. Только тогда она увидела подвижные камеры и антенны, размещенные в разных точках зала, и поняла, что же принуждает все мышцы к непрерывной активности.

Она знала, что ученые ХХI века, убегая из здания во время землетрясения, оставили включенными все машины, которые питались от автономного источника энергии. Среди другой аппаратуры здесь остались также примитивные прототипы искусственных конечностей, сконструированных для инвалидов. Провода сходись в центре управления большого компьютера. На протяжении многих веков в отрезанных от внешнего мира подвалах Института Кибернетики электронный мозг самостоятельно поддерживал свои функции и создавал новые секции с помощью все лучше действующих руконогих созданий. Изобретательный компьютер добросовестно выполнял исходную программу лаборатории протезов, переделанную недавно в завод. Все его узлы функционировали в замкнутом кругу обратной связи: он дистанционно управлял искусственными нервными системами руконогов и совершенствовал их, а они заменяя руки и ноги живых людей - поддерживали его жуткое существование.

Войдя в поле зрения телекамер компьютера, девушка заинтересовала его своим видом. Она была живым организмом; возможно, после стольких лет господства над протезами, он познал тайну функционирования естественных органов, и теперь ему нужен был настоящий человек для кибернетических экспериментов.

Эта мысль с быстротой молнии пронеслась в мозгу Люцины. Она тут же убежала бы, но, как только компьютер обратил на нее внимание, девушка почувствовала, что все ее мышцы оцепенели, как будто пораженные электрическим током. В течение нескольких минут ее тело сотрясали сильные судороги, а затем, после борьбы между двумя центрами управления, ее телом стали управлять сигналы, поступающие извне - они оказались сильнее.

Подгоняемая ритмичными импульсами, против собственной воли, она прошла мимо склада материалов, повернула и подошла к широкой двери в противоположной стене. Дверь автоматически открылась и перед ней предстала неожиданная картина.

Посреди второго зала стояла толпа знаковых туристов. Группа состояла из всех тех людей, которые во время экскурсии по музею остались позади и заблудились в здании. Знакомые рассмеялись при виде испуганной девушки. После секундного замешательства, Люцина улыбнулась им в ответ. Она уже не была уверена, что пришла сюда, повинуясь воле компьютера, так как могла поддаться самовнушению. Во всяком случае, она нашла своих товарищей. Ей хотелось обнять и расцеловать их.

Но, проделав несколько шагов, она бросила взгляд в глубину зала и застыла без движения.

Потому что именно в тот момент, когда она вздохнула с облегчением, будучи счастливой, что ее фантастическое приключение закончилось столь удачно, один из мужчин сильным ударом топора, который он держал обеими руками, разрубил надвое голову своего соседа. Его жертва рухнула на пол, а из угла зала выдвинулся жесткий кабель с острым крюком на конце и оттащил тело к стене, где уже лежал штабель других, столь же изуродованных трупов. За волочащимся по блестящему полу трупом оставалась жуткая красная полоса.

Из уст девушки вырвался короткий крик, подавленный болезненным спазмом горла, крик неописуемого ужаса. Чужая сила вновь овладела её телом. Какие-то пластиковые руки сорвали с нее одежду. Она пошатнулась в сторону выхода и упала бы на пол, если бы не почувствовала поддержки мышц, искусственно напрягаемых механической волей.

Она стояла обнаженная, спиной к молчащим людям, ожидая смертельного удара. В глазах у нее стояла картина той сцены. Как и тогда, когда на пороге лаборатории она впервые увидела движущиеся ноги, Люцина не могла поверить, что все это происходит в действительности.