Андрейка - [33]

Юрик проводил подводу глазами, пока она не скрылась за лозовыми кустами, и приподнялся. Он растерялся. Слова застряли в горле.

— Выходим! — приказал Михась, по-своему понимая Юркино состояние.

Солнце опустилось низко над горизонтом. Вот-вот спрячется за синий лес и наступит вечер. А шагать далековато. Нужно было спешить.

— Пошли, — снова сказал Михась.

Он отломал от олешины сук, деловито очистил его от тонких веток. Получилась хорошая палка. Юра, глядя на товарища, сделал то же самое. Теперь они шагали будто издалека, утомленные походом. Юра копировал жесты Михася, и тот, конечно, был доволен этим.

Недалеко от местечка дорогу им перегородило стадо коров. Их гнали в колхозы. Это шла помощь, которую все так ожидали. Обогнав стадо, ребята пошли быстрее.

Андрейка вошел в дом и остановился у порога. За столом сидела незнакомая женщина.

— Добрый вечер,— тихо сказал он.

Только теперь Варвара Максимовна подняла голову. Андрейка вошел в дом, как свой, без стука, а она думала, что это Нина.

В комнате сгущались сумерки.

— Проходи, проходи,— заволновалась Варвара Максимовна и поднялась со стула.

Перед ней стоял ладный парнишка в полувоенной одежде, но босой. Лицо его, как показалось женщине, было усталым. Она сразу догадалась, кто это, хотя и представляла себе Андрейку другим, не таким застенчивым.

Странно чувствовал себя Андрейка. И свой он в этом доме, и чужой. Будь здесь дядька Мартын, Андрейка не смутился бы так, не растерялся бы перед этой женщиной, которая, догадался он, тут хозяйка.

— Мы закончили работу в колхозе,— неуверенно проговорил мальчик.— Сегодня нам объявили благодарность и отпустили по домам... А вы, значит, приехали...

Варвара Максимовна подошла к нему:

— Так вот ты какой, наш Андрейка!..

— Ага, — только и нашелся ответить он.

Варвара Максимовна ласково взяла его за плечи и осторожно, как бы боясь сделать больно, повела к столу. Потом сама сняла с головы мальчика легонькую шапку и, садясь рядом с ним, заговорила:

— А я не сразу догадалась, подумала — зашел кто-нибудь чужой или из соседей... Мы же недавно приехали и еще не многих знаем... А Мартын на работе, у них собрание какое-то, он скоро придет.

Варвара Максимовна говорила и говорила, а Андрейка слушал ее. Он давно не слышал такого ласкового женского голоса. После смерти матери все время был с Мартыном. А к тому только и приходили партизаны-мужчины. И вот теперь Варвара Максимовна смотрит ему в глаза так проникновенно, словно ей давно не хватало этой встречи и она сама ждала и искала ее.

— Скоро придут Нина и Юрик, ты познакомишься с ними, они у нас хорошие. — И Варвара Максимовна хотела обнять мальчика, но удержалась.

Перед нею был не такой уж маленький мальчик. Ей казалось теперь, что Андрейка — второй ее Юрик. А Юра не любил и особенно теперь не любит, когда его, как маленького, обнимают или прижимают к себе. И совсем уж никогда не разрешает, чтобы его целовали. Он даже при встрече с отцом лишь припал к его щеке, и все.

Стремительно вбежала в комнату Нина. Увидев возле матери чужого мальчика, она замерла в нерешительности.

— Это наш Андрейка,— сказала Варвара Максимовна.

Нина смелее подошла ближе.

— А я думала, ты меньше меня. — Она внимательно рассматривала Андрейку.

— Знакомьтесь же,—сказала Варвара Максимовна.

Мальчик протянул Нине руку, но девочка порывисто обняла его за шею. Андрейка замер от неожиданности. Такого с ним ни разу не случалось после смерти матери. Только мама обнимала его так крепко.

— Какой ты хороший, Андрейка, ты и сам, наверно, не представляешь!— горячо сказала Нина.— Герой, а такой обыкновенный... Папа столько рассказывал нам о тебе.

— Это твой папа настоящий герой, — смущенно сказал мальчик.— Он наш командир, смелый, самый партизанский...

От волнения он не находил слов, какими назвать Мартына, чтобы выразить свои чувства к нему.

На несколько минут в комнате наступила тишина. Варвара Максимовна хотела зажечь лампу, но Андрейка опередил ее. В комнате стало светлее.

Андрейка пошел умываться.

— Славный хлопчик, — сказала Варвара Максимовна, когда Андрейка вышел в сени.

— А мне его жалко, — вздохнула Нина.

Мать посмотрела на нее задумчивыми, внимательными глазами.

— Ты говоришь неправильно, — с укором сказала она.— Жалеют не таких. Ему твоей жалости не надо, ему нужна искренность, уважение... Ты смотри, какой он... И чтоб ни слова жалости. С ним надо быть как с равным, как со своим братом...

Андрейка в сенях лицом к лицу столкнулся с Юрой. Они не сказали друг другу ни слова. Только увидев, что Андрейка умывается, Юра тоже решил помыться и попросил оставить ему полотенце.

В комнату они вошли вместе. Юра первый, Андрейка за ним.

— Знакомьтесь, дети, — встретила их Варвара Максимовна.

— Мы уже знакомы, — ответил Андрейка.

Юрик промолчал. Это не очень понравилось матери, но она решила не обращать внимание.

— Кончили работу? — спросила Варвара Максимовна.

— Кончили, — механически ответил Юра.

Андрейка глянул на него и чуть заметно улыбнулся. Лицо Юры вспыхнуло, но он тотчас взял себя в руки.

— Садитесь, работники, ужинать,— пригласила Варвара Максимовна ребят к столу.— Угощу вас картофельными оладьями.