Анатомия колдовства - [40]

— Что от меня требуется?

— Я отправлю вас к Альме с предложением принять Окту и дать присягу Красному королю. То, что она показала тогда на площади… это совсем не та глупая старуха, которая возглавляла ковен до Альмы. Я расспросил людей — там много что изменилось. Появились новые молодые ведьмы, и слухи о них ходят нехорошие. А сами девушки таятся, магию показывают неохотно и живут ещё дальше от людей, чем раньше.

— Для передачи послания вам сгодился бы любой тэн.

— Верно. Будь дело только в послании, я отправил бы Деоринга. Но, как вы понимаете, есть немалый шанс, что предложение она не примет. Вот для этого-то мне и нужен маг.

Йон молчал. Он начал понимать, чего в действительности хочет Эльфгар, и понимал одно — градоправитель не слишком верно оценивает его возможности.

— Я хочу, чтобы вы осмотрели дом ведьмы и хотя бы приблизительно сообщили, чего нам от него ждать в случае нападения.

Будь на месте этого человека Гирт или Гарольд, теург говорил бы долго. Он рассказал бы, что сделать требуемое сложно даже в идеальных условиях. Для этого потребуется как минимум несколько дней сложной, напряжённой работы — нужно обходить дом и с помощью специальных инструментов изучать магический спектр окрестностей, вылавливая в нём неестественные формации. Существовали заклинания, способные ненадолго превратить в такой прибор человеческий глаз, но расплатой была долгая слепота и жестокая головная боль. И уж точно всё это почти невозможно сделать во время краткого разговора с норной.

Йон отказался бы. Он не был идиотом.

Но сейчас у него была своя причина заехать к Альме, и он сказал:

— Посмотрю, что можно сделать. То, о чём вы просите — далеко не простая задача, это подтвердит любой теург. Но у меня есть один инструмент… — это была ложь, — который может помочь. Нужно лишь сделать всё осторожно.

— Что ж, даже если вы просто доставите послание, этого будет уже достаточно. Я всё-таки надеюсь, что она согласится.

— А если откажется?

— Тогда я поеду в столицу за помощью. Не полагаясь на письма и посланников — такие вещи лучше объяснять самому. И если Чёрный король не дурак, то вернусь я с его хускэрлами.

— Вы рассчитываете на победу?

— Да, иначе не принял бы сторону Окты. Вы ведь тоже из обращённых, верно?

— Около шести лет назад.

— И приняли веру по зову сердца?

Это был коварный вопрос. Йон сильно сомневался, что Эльфгар сам искренне служил Восьмерым — в конце концов, он только что чуть ли не прямо сказал, что просто выбрал тех, кого посчитал победителями. Откровенность за откровенность? Это казалось самым правильным выходом.

— Я принял веру, чтобы поехать учиться в Ветеринг, — сказал он, и это было чистой правдой. — Но там среди учёных очень немногие по-настоящему религиозны. На словах они веруют, а на самом деле — nulla fidian, неверующие. И, признаться, чем дальше, тем больше я думаю, что в чём-то они правы.

Слабая улыбка тронула губы Эльфгара.

— В этом мы похожи, мэтр. А если и впрямь существует хмурый Сефран, который запишет все наши дела… что ж, так тому и быть.

Он налил себе ещё бренди, но разговор продолжить не успел — дверь открылась, впуская в комнату Хильду и священника.

— Тэн Турстан, — коротко сказал Эдмунд. — Убит, судя по всему, после захода солнца, совсем недавно. Кровь ещё свежая.

Хильда встала позади Йона. Тонкие пальцы осторожно коснулись его плеча, на миг крепко сжали и снова отпустили.

— Турстан… — протянул градоправитель. — Это уже нельзя списать на совпадение. Погибают мои тэны, и только.

— Значит, колдун перед смертью вложил в разум своего создания образы ваших людей, мой лорд. Я слышал, некроманты высших звеньев джумарской школы умеют творить такое.

— И после смерти он продолжает мстить мне… — Эльфгар глубоко вздохнул. — Как печально…

— Он мог остаться в живых? — спросил Йон. Градоправитель перевёл на него тяжёлый взгляд.

— Вы же всё видели, мэтр. Его расстреляли в упор, а потом мы прилюдно сожгли тело. Даже некроманты не умеют восставать из пепла. Они не фениксы.

— На всё воля Творца и Восьмерых, — добавил Эдмунд.

— Возможно ли, что архонты тут ни при чём? — не сдержался Йон. — Ведь могли поработать и другие силы…

— Нет других сил, кроме рук человеческих, — ответил священник. — Кого вы имеете в виду, мэтр? Языческих божков? В Писании сказано: «смотрите, братия, чтобы кто не увлёк вас философиею и пустым обольщением, по преданию человеческому, по стихиям мира, а не по Окте». Будьте же осторожны в суждениях.

— Спасибо за предупреждение. Пожалуй, мне пора, — Йон поставил стакан. — Знаете, женщины не любят ждать, а если они носят багровые плащи, пренебрегать ими точно не стоит.

— На вашем месте я бы держался от палача подальше, — Эльфгар поднялся и отошёл к письменному столу. — Проклятье! Где же оно… Будьте осторожны, мэтр, и в суждениях, и с Багровыми, и с монстром. Стража в городе усилена, но, как видите, это не мешает ему убивать людей прямо в моём саду.

— Некромант мог вложить в его разум образ не только врагов, — заметил священник.

— И верно, — Эльфгар поднял голову от бумаг. — Пошли двух человек к мейстрес Веллер. Роне Веллер. Пусть побудут с ней… помогут травнице в работе. Поучатся лекарскому делу. И держат мечи наготове. Может, оно и пустышка. Но я не из тех, кто закрывает глаза на мелочи.