Анатомия колдовства - [35]

Неведомая тварь, убившая Дунстана? А может, это Альма выпускает своего питомца погулять?

По коже Йона пробежал неприятный холодок. С осквернённым справиться будет не так-то просто. Насколько он помнил, демонова отрава придавала им огромную живучесть и нечувствительность к боли, забирая взамен способность здраво мыслить. И если обычный волк побоится приближаться к городу, то осквернённый…

Огонь. Лёд. Ветер. Снова, как тогда, с демоном, Йон ненавидел учителей. Он умел превращать песок в стекло, вызвать дождь, заморозить воду — но какой в этом прок, если нужно просто убить врага?

Вампир нагнулся и слепил снежок. Короткое тонкое заклинание — и снег засиял чистым холодным светом, будто в него засунули ледяную свечу. Йон поднял эту колдовскую лампу повыше, пытаясь разглядеть хоть что-то — и увидел следы.

Это не были настоящие следы, то есть отпечатки лап или сапог — нет, здесь тащили чьё-то тело. А ещё Йон увидел на снегу тёмно-красные капли крови.

— Быть не может, — сказал он вслух.

Единственным человеком, который мог пройти здесь до него, была Ситилла.

Размышлял теург недолго. Проклятая могла быть ещё жива — кровь свежая. Выбор был очевиден. Ну а если он не сможет справиться с тварью… не значит ли это, что учился он зря?

Он свернул в сторону и пошёл прямо по следу, подсвечивая себе дорогу снежком. На другой руке колебался тёплый жёлто-красный язычок пламени — искра, способна в любой момент превратиться в огненный поток. Йон успел по достоинству оценить эту методику, которую ему показал старый маг-наёмник: собрать почти всё заклинание, структуру физического преобразования, держать на грани, а потом просто влить в него столько силы, сколько выдержит контур. Пара изменений в академическом процессе, и не нужно сплетать структуру на ходу. А в бою это может стоит жизни.

Значит так, решил теург, шагая по слежавшемуся снегу и глядя на вырастающий впереди лес. Сначала он ударит твари по глазам. Затем опрокинет её на снег и уплотнит его, поймав чудище в ледяную ловушку. А потом задушит. Как того лакерта в погибшей деревне.

Боги, он уже успел совсем забыть об этом.

Но применить только что разработанную тактику Йону так и не довелось. Вместо чудовища он наткнулся на его жертву — к его облегчению, это была не Ситилла. Смутно знакомый мужчина в добротной одежде и со шпагой — тэн, и, кажется, Йон видел его в свите Эльфгара. Снег вокруг залит дымящейся кровью, тело совсем свежее. А вот и ещё следы, уходящие в лес. Звериные, не людские.

Следовало предупредить Багровых.

Глава 9

Дело было неотложным, и всё же Йон пожалел, что отправился за Проклятой сразу. Он мог только гадать, насколько злым может быть человек, которого только что вытащили из бани и заставили ехать демон знает куда, чтобы посмотреть на растерзанный труп, а потому старался молчать.

Городские ворота уже закрыли на ночь, а стража спряталась от мороза в караулке, но багровый плащ Ситиллы и хмурые лица братьев Ордена заставили их шевелиться. Калитку открыли мгновенно, на небрежно брошенное «ждите, мы скоро будем» вытянулись по струнке. Йон не сомневался, что так и будет, и до самого их возвращения стражники останутся на посту. Злить Багровых было чревато большими проблемами.

Залитый лунный светом ночной лес встретил их тишиной. Тропинка, по которой возвращался Йон, ничуть не изменилась, да и следы его тоже остались на месте — здесь никто больше не проходил, но теург всё равно до самого конца ждал, что всё пойдёт прахом.

— Вон там, — Йон с облегчением увидел мертвеца.

— Понятно, — Ситилла изучила его взглядом. — Следы когтей, разорванные жилы, но сердце на месте. Это не варг. Хм…В мертвецкую его, и пусть коронер до утра сделает отчёт. А мы пойдём по следу. Так, волшебник?

Йон вовсе не горел желанием шататься по ночному лесу, особенно в компании Багровых, но пути назад не было.

— Так, — сказал он, глядя, как угрюмые сержанты перетаскивают тело на носилки. — Свет?

— Благодарю, — Ситилла забрала у него снежок и подняла его повыше. — Оригинальное решение.

— В Ветеринге такому не учат. Там и снега-то не бывает.

— Да, на Лазурных островах тоже. Но и таких бань, как здесь, там тоже нет, — она сплюнула.

— Мне жаль, что…

— Умолкни. Ты всё сделал верно. Так что просто иди за мной. Молча.

Он так и сделал, и уже через несколько минут пожалел об этом. Зверь оставил цепочку следов, но не тропинку, и сапоги Йона вязли в снегу. Ситилла вырвалась далеко вперёд, оставив позади и теурга, и двух братьев Ордена — громил в тёмно-красных дублетах и багровых плащах, отороченных лисьим мехом. Оба тащили по большой рогатине и так и не проронили ни слова, даже когда Йон, ругаясь сквозь зубы, остановился и зачерпнул снег для ещё одной магической лампы.

Заметив это, Ситилла остановилась.

— Если вы будете так плестись, мы всю ночь проведём в лесу, — зло сказала она, когда мужчины приблизились. — Живее!

Но они всё равно отставали, и Йон тщетно пытался понять, как Ситилле удаётся с такой лёгкостью скользить по этому демонову лесу. Постепенно он забыл о том, что надо смотреть по сторонам, забыл, что где-то здесь бродит тварь, убившая трёх человек — остались только снег и морозный воздух, наполнявший грудь холодом. Лишь когда Проклятая остановилась, теург позволил себе перевести дух.