Амулет князя - [15]

Слизнув куриный жир, лекарь кивнул.

– Не сложно догадаться, что ты издалека. Никто не стал бы защищать демма. Что ты хочешь знать?

– Ну, хотя бы кто такие деммы?

Лекарь отодвинул тарелку, аккуратно вытер руки об штаны и взял чашку с вином. И лишь после хорошего глотка он ответил:

– Пожалуй, я начну издалека. Скажи, ты совсем ничего не знаешь о наших землях?

– Совсем. Так что рассказывай, как младенцу.

И тоже сделал большой глоток. Вино оказалось вкусным, и Павел с удовольствием налил себе еще.

– Ясно, – усмехнулся лекарь. – Тогда слушай. Начать следует с того, что у нас кроме людей обитает множество других существ. Некоторые безобидны.

– Как тот игоша в библиотеке?

– Вроде того. Правда, если ему не давать еду или одежду, он обидится и станет безобразничать. А так он вполне мирный. Есть такие, кто просто шкодит, а есть и откровенно враждебные. Перечислять не стану, сам можешь встретить, если проживешь достаточно долго.

Неприятно защекотало под ложечкой у Соболева, когда вспомнил, что каждый миг под топором ходит. Но Берт не заметил, что гость хмурится, и продолжал:

– Когда какая-нибудь тварь появляется в доме или округе и начинает вредить, а то и вовсе наводить мор, то зовут опытных людей, чтобы те изгнали или убили нечисть. Таких людей называют Серыми Псами.

– Почему такое название?

– Серые – потому что они не служат никому, ни князьям, ни баронам. Это не армия. Они защищают людей от нечисти, оберегают их жизни и души от магии и злобных духов. Служат людям защитой, как собака оберегает дом и жизнь хозяина. Потому – псы. Люди приходят к ним в поселения и просят помощи. Разумеется, они берут за свою работу плату.

– Значит, они живут поселениями?

– Да. Там новичков обучают опытные воины, передавая опыт. Такие поселения укрыты магической защитой, через которую не сможет пройти нечисть, да и людям будет сложно это сделать. Магическая защита – своего рода ловушка, войдя – потеряешься и не сможешь найти выход без помощи со стороны обитателей поселка.

– Зачем же им такая защита? Кого они боятся? Нечисти или людей?

– Ты не смейся. У них опасная работа. На поселения часто нападают, и не только нечисть. Бывает, что какой-нибудь правитель решит, будто Серые Псы представляют угрозу для его власти. И вреда от них больше, чем пользы.

– Но почему?

Берт помолчал, перекатывая в чашке остатки вина. Выпили еще вина, и только после этого разговор возобновился.

– Во время обучения, образуются группы из трех-четырех человек. Называют их прайдами, как у львов. Они, как правило, формируются раз и навсегда. Если люди женятся, то естественно, строят себе новый дом. Дети чаще всего идут по стопам родителей. Если погибают родители, то детей берут на воспитание другие жители деревни. Это своего рода община, состоящая из многих групп, но держащаяся друг друга. Кое-кто из них владеет магией. Они используют различные амулеты, разыскивают артефакты и зачарованные вещи. Они сильны своей сплоченностью. На защиту одного выйдут все. Словом, дружить с ними лучше, чем воевать. Жаль, что есть правители, у которых страх пересиливает разум.

– Ясно. И при чем тут демма?

– Среди Серых Псов в основном воины. Но бывает, что рождаются дети, у которых есть колдовская сила. Помимо оружия они пользуются магией. Таких людей называют ведунами или ведуньями. Перед тем, как идти на первый заказ, ведун идет в Храм-на-Холме и обращается к богине Деммии с просьбой дать тотемное животное. Я не знаю, что там происходит и как появляется такой симбиоз. Ведуны никогда не рассказывают об этом. Но бывали случай, когда ведун не получал демма.

– А колдуны тоже имеют своего зверя?

– Нет. Опять же, не знаю отчего, но богиня никогда не дарует тотемного зверя колдунам. Он непременно должен быть хорошим воином. И принадлежать к Серым Псам.

– Зверь действительно бессмертный?

– Да, покуда жив его ведун, демма неуязвим.

– Почему тот волк пришел в город?

– После смерти ведуна демма часто умирают вместе с ним, но бывает, что зверь лютует, нападает на людей. Были случаи, когда такой хищник мог растерзать половину деревни, прежде чем его удавалось убить.

– А что станет с тем волком?

– Твоим? – усмехнулся Берт. – Сдохнет скоро.

– Но он может кого-то убить?

Берт пожал плечами, не желая отвечать. Но для Павла это и было ответом.

– Не бери в голову, – сказал лекарь, увидев, что гость нахмурился. – Никто не сообщал о нападении зверя, значит, все обошлось.

Помолчали, думая каждый о своем.

– Скажи, – снова задал вопрос Павел, – а сколько было амулетов до меня?

– Три.

– И как они умерли?

– Зачем тебе? Чтобы сна лишиться?

– Что с ними стало? – гнул свое Соболев. Выпитое вино давало знать, и он с пьяненькой настырностью ждал ответа.

Берт помедлил, колеблясь, но Павел ждал. И Берт сдался:

– Понимаешь, тут что-то странное. Умерших людей… то есть тех, кто был амулетами князя, я не видел. Меня не пустили к ним. Колдун Вернон потом сказал мне, что князя пытались в первый раз отравить. А двое других умерли от удара ножом.

– Но кто это сделал? Виновных нашли?

– Нет. Никто ничего не видел. Никто ничего не слышал.

Павлу стало совсем тоскливо. Князя могли убить в любой момент, но умрет его амулет.