Амфибии и рептилии леса - [33]

На страницах Красной книги СССР значатся не только отдельные виды гадюк, о чем было сказано выше, но и самая ядовитая змея нашей фауны среднеазиатская кобра. Безлицензионный отлов ядовитых змей всех видов в СССР запрещен. Объясняется это прежде всего тем, что на протяжении многих десятилетий ядовитые змеи, да и вообще все пресмыкающиеся животные были вне закона. С самых древнейших времен и на Руси и во многих других странах люди считали рептилий постоянным источником смертельной опасности для себя и домашних животных, и это влекло массовое истребление не только змей, но и всех ползающих "гадов", как их называли не только в народе, но и официально в науке. Несмотря на то, что изучением биологии ядовитых змей, обитающих в СССР, доказано, что они в целом являются животными полезными, поскольку уничтожают значительное количество вредных грызунов, моллюсков и насекомых, что бытующие представления об агрессивности ядовитых змей лишены всяких оснований, все же люди и в наше время продолжают относиться ко всем змеям с неприязнью, страхом и при любой возможности уничтожают их, считая убийство змеи или подобного ей животного поступком героическим. Фактически такие поступки следует квалифицировать как юридически противозаконные, а по существу своему невежественными, дикими.

Люди должны понять, что в природных комплексах нет явно вредных животных, за редким исключением, которым можно обоснованно объявить тотальную войну, ибо каждый вид живого организма играет свою определенную роль в природе, в хозяйстве и жизни человека. На первый взгляд странным может показаться такое утверждение, но оно обосновано. В нашей стране (конечно, и в других странах мира) ядовитые змеи ежегодно "спасают" от смерти многие человеческие жизни, облегчают болезненные процессы у многих тысяч людей, обеспечивают их выздоровление. Поэтому ядовитые змеи и охраняются государством.

Известно, что еще в глубокой древности люди обратили внимание на ядовитых змей, пытались использовать их яд в лечебных целях. Не случайно и в наше время медицинской эмблемой является изящная чаша, которую обвивает змея (иногда две змеи), склоняющая свою голову внутрь чаши для того, чтобы наполнить ее целебным ядом. Древнегреческий бог врачевания Асклепий, именуемый в Риме Эскулапом, часто изображался со своим верным спутником ядовитой змеей. Именем этого бога названа, правда, неядовитая змея, распространенная в Центральной и Южной Европе и некоторых областях Малой Азии. Она впервые была описана учеными около 200 лет тому назад и долгое время называлась эскулапова змея, возможно, что в те далекие времена ее принимали за ядовитую. Позднее ученые зоологи несколько изменили ее название и в данное время она известна как эскулапов полоз.

Конечно, в те далекие времена лекарства, изготовленные древними и средневековыми учеными-целителями, не были совершенны, большинство из них не имело лечебных свойств, однако часть снадобий, приготовленных из змеиного яда, все же давала определенный эффект. В трудах римских, греческих, арабских, китайских ученых древности упоминается о многих целебных средствах, приготовленных из яда и различных частей тела змей.

В I в. нашей эры широкой известностью пользовалась микстура, в состав которой входил змеиный яд. Она называлась "териакл" и изготовлялась во многих аптеках европейских стран. В частности, в английских фармакологических справочниках эта микстура значилась как эффективное средство против ряда заболеваний вплоть до середины XVIII в. В средние века была известна и так называемая "гадючья микстура", которую использовали при лечении легочных заболеваний. Повышенный интерес к змеиному яду проявился в конце прошлого столетия, когда ученые обратили внимание на смертность людей от укусов ядовитыми змеями, особенно в тропических странах, и были этим обеспокоены.

Рассказывая в начале книги об отношении людей к земноводным животным, я обратил внимание на несправедливое обвинение их во многих грехах земных, постарался правдой реабилитировать их, призвал взять под свою защиту, они этого заслуживают и оправдывают. Ну, а каковы же взаимоотношения людей с рептилиями? Они еще более сложные, более "острые" и конфликтных ситуаций в этих отношениях бесчисленное множество.

С древних времен во многих частях света там, где люди соседствовали с теми или другими рептилиями, фантазия сказок и былин создала из них чудовищных драконов, охраняющих клады, держащих неугодных им людей в заточении, воображение рисовало семиглавых змей, извергающих из пасти пламя, крылатых зубастых ящеров и других чудовищ. Знахари и колдуны, спекулируя на суевериях и страхе людей перед рептилиями, окружали себя ящерицами и змеями, создавали видимость "родства" с ними и обладания на этой почве чудодейственной силой. Все это позволяло держать массы людей в повиновении, влекущем за собой жестокую эксплуатацию. К этому присоединялся и ужас перед ядовитыми змеями, укусы которых нередко приводили к быстрой смерти пострадавших. Это породило представление о ядовитости всех пресмыкающихся животных.

Большая в прошлом смертность людей, пострадавших от укусов ядовитых змей, низкая эффективность применявшихся противоядий долгое время служили причинами обожествления змей, возвеличивания их как существ, обладающих чудодейственной, колдовской силой. Во многих районах земного шара с давних времен поклонение живым змеям и их изображениям носило массовый характер. Сооружались специальные храмы, в которых содержали "священных" змей, в том числе даже таких ядовитых, как кобры. Особенно высокого развития культ змей достигал в Египте, Индии, Бирме, Мексике, Перу и других странах.