Амарант - [81]

Бывший демон был чрезвычайно доволен собой.

Смерть за жизнь

Они спустились вниз. Вероника молчала, как партизан, но в глазах появилось выражение покоя. Это лишний раз убедило Данте в том, что она больше не повторит попытку.

Они проводили ее до выхода из Трущоб. На этом настоял Данте, опасаясь, что поздним вечером с ней может что-нибудь случиться. Поймав такси, Амарант заплатил водителю и приказал довезти ее до дома. Кивнув демону и коротко улыбнувшись Данте, Вероника скрылась в машине.

Амарант глядел ей вслед, ощущая полнейший триумф. Хотелось оторваться от земли и взлететь выше облаков. Прежде ему не доводилось испытывать такого сильного чувства гордости. Он впервые сделал что-то правильное, что нескоро забудут. Еще никогда он сознательно не спасал чью-то жизнь, и эта девушка была ему благодарна.

— Ты молодец, — ободряюще сказал Данте. — Как тебе удалось?

— Показал свое безразличие. Мне было все равно, спрыгнет она или нет. Видимо, это ее доконало.

Данте кивнул.

— Самоубийцы хотят доказать окружающим, что без них мир станет хуже. Нередко успешно. Ты же убедил Веронику, что с ее смертью ничего не изменится. Правильный ход.

— Долгие годы копания в головах самоубийц даром не прошли, — усмехнулся демон.

— Скольких из них ты отправил на тот свет?

— С помощью своих сил? За последние полвека ни одного. Достаточно было правильных слов. С убийцами тяжелее, их нужно подтолкнуть.

За разговором они не заметили, как оказались в том самом переулке, где и начались злоключения Амаранта. Мусорный бак был перевернут, хлам, вывалившийся из него, раздуло ветром. Амарант содрогнулся, вспомнив, как брызгала кровь из-под кроссовок несчастного пьяницы. В ушах на мгновение прозвучал крик умирающего, и Амаранта передернуло.

— Плохие воспоминания? — спросил Данте, останавливаясь.

— Не самые приятные, — демон потер повязку.

— Надеюсь, Роберто позволил Милли остаться еще на одну ночь, — задумчиво сказал Данте, глядя на скомканное одеяльце за мусорным баком. — Он не особо любит гостей.

— Ради нее сделает исключение, — рассеянно пробормотал Амарант. События последней недели проносились перед мысленным взором с немыслимой скоростью. Сколько же всего нового, интересного и ужасного произошло за это время! Его падение от могущественного демона до усталого человека. Убийство Розалины. Полудемоны. Ранение, едва не отправившее его на тот свет. Данте.

Демон украдкой глянул на него. Парень стоял рядом, с наслаждением вдыхая прохладный ночной воздух. Он и не подозревал, как близко подошел к разгадке. Амаранту вдруг стало жаль его. Девять лет Данте, как одержимый, собирал свидетельства существования человека в черном. И теперь он должен умереть ради своего призрака.

Данте никогда не узнает, что означает цветок. Не совсем справедливо, учитывая, сколько сил он потратил на то, чтобы найти Амаранта, расплачиваясь непрекращающейся болью. Но иного выхода, кроме как продолжать держать его в неведении, не было.

«Это неправильно! — визжал в его голове бесплотный голос. — Он не должен умирать вот так! Почему ты решил, что он вообще должен умереть?».

«Потому что мне нужны силы, — отвечал Амарант, не веря своим же мыслям. — Без них я никто».

«Ты человек! Разве этого недостаточно?».

— Габриэль, — Данте машинально достал из кармана колоду и начал тасовать. — Силы у тебя отнял тот, кто напал на тебя в Трущобах, так?

— Да, — кивнул демон.

— Но если он мертв, почему ты до сих пор не получил силы обратно?

Амарант в замешательстве смотрел на Данте. Потом, вспомнив версию Алоиза, невесело усмехнулся.

— Я же не убивал его собственноручно. А это обязательное условие.

— Значит ли это, что теперь тебе силу уже не вернуть?

Демон задумался. Парень оказался умнее, чем он думал, и его план балансировал на краю пропасти.

— Возможно, есть еще способы, — осторожно ответил он. — Но мне о них ничего неизвестно.

Данте, прищурившись, смотрел на него. Смутная догадка мелькнула на мгновение и тут же испарилась. Остался лишь вопрос.

— Тогда зачем тебе нужен я? Ты могущественный человек, владелец крупной корпорации. Ты мог бы нанять лучших детективов, чтобы найти полудемонов. Но вместо них выбрал меня. Почему?

— Как я уже говорил, ты нашел меня, значит, и без труда найдешь их. Вдобавок тебе известна их природа. Посторонним я ее раскрыть не могу, а это затруднит поиски.

— А зачем их продолжать? Тот, кто отнял у тебя силу, мертв, и тебе нет смысла их разыскивать. Единственный вариант для тебя — скрываться, но ты этого не делаешь. Почему?

Амарант вздохнул. Данте припер его к стенке, и он понятия не имел, как выпутаться из этой ситуации. Снова лгать? Но ложь должна быть убедительной, сказочка про уникальные способности Данте тут больше не пройдет.

Оставалось сказать правду, но тогда демоном ему уже никогда не бывать.

— Скажи мне, зачем я тебе нужен, — твердо произнес Данте, глядя Амаранту в глаза. — Есть ли еще способ вернуть силы?

Сам не зная, зачем, демон ответил:

— Да.

— Он как-то связан со мной?

— Какой умный молодой человек! — вдруг раздался самодовольный голос.

Амарант и Данте повернулись и едва успели пригнуться. Два выстрела выбили из стены над ними куски кирпича. Между мусорным баком и стеной дома, загораживая выход из переулка, стоял Кабальеро. Волнистые волосы были рассыпаны по плечам, обтянутым кожаной курткой. Она была накинута на голый торс. Голубые джинсы резко контрастировали с блестящими ковбойскими сапогами. В руке поблескивал пистолет. Демона нисколько не взволновало непопадание в цель, казалось, он промахнулся специально, чтобы показать, кто тут хозяин.