Сначала я испугалась так, что чуть не завизжала. Но потом заставила работать мозг и наблюдать. Через минуту я убедилась, что у мужчины был протез от колена. И его тревожила нога. Что он мог делать, чтобы так стереть ее в кровь? Запах травяной мази показался знакомым — я знала множество лекарств в ее составе. Ноздри затрепетали, я шумно вдохнула и замерла, так как мужчина резко поднял голову. Он прислушивался, я спешно придумывала себе оправдания. В голове был настоящий бардак от увиденного, ни одной версии, оправдывающей мои прятки так и не появилось. Мужчина медленно опустил голову, а я не поверила своему счастью. Не заметил! Резко склонив голову вбок, незнакомец шустро надел протез обратно, одернул штанину, и только тут я услышала звук спускающихся по лестнице шагов. Мужчина был уже на ногах, забрал что-то с дивана и пошел прочь от лестницы в открытые двойные двери. Он явно не хотел встречаться с идущим. Торопливые шаги вниз по ступеням и в поле зрения попадает еще один мужчина. Этот коренастей, но шире, он быстро обводит глазами холл и ускользает вслед за незнакомцев. В недоумении я просидела в своем укрытии еще минут пять. Поднос на коленях уже порядком надоел, и я решила выбраться. Было тихо и спокойно, словно и не было недавней сцены.
Я шла в своих мыслях, думая о волке с протезом. Бедный, он, наверное, изгой. Стая — это общество сильных самцов. А отсутствие ноги — это слабость. Для оборотня — настоящая беда. Наверное, он ходит по ночам, чтобы лишний раз не показывать слабость. И натирает ногу из-за долгих пробежек — не удивлюсь, если его гоняют свои же. Не заметно для себя я нашла кухню — совсем небольшое для такого особняка помещение. Поставила поднос и тихо вышла. В холе я остановилась напротив дивана и принюхалась. У этого волка был на удивление приятный запах. Обычно волки пахли мхом, землей и лесом. В этом же запахе я отчетливо уловила нотки хвои. Остальные, более тонкие ароматы перебил оставшийся запах травяной мази. Я почувствовала невольное расположение к оборотню. Скорее всего, у него мало друзей, если есть вообще. А что тот второй мужчина? Зачем он искал его? Ведь пошел следом! Сумел ли незнакомец скрыться? Если поймают, скажу, что заблудилась, идя с кухни! — решила я, следую по пятам волков. Он меня заинтриговал — стоит признать. Безумно хотелось увидеть его лицо. Фигура его-то точно не подвела, насколько я сумела разглядеть!
Я могла закрыть глаза и идти по запаху. Хвойный шлейф легко различался среди других. От коренастого мужчины пахло пеплом и пожухлой травой. Он шел след в след за незнакомцем. Вот здесь они остановились, запах тут был особенно стойкий. Но ни оттенков страха, адреналина, ничего подобного не витало в воздухе и я перевела дух. Все было мирно. Я прошла дальше, чувствуя разделение запахов. Поднялась по неприметной лестнице и уперлась в гобелен. Отошла на шаг, убедилась, что все поняла правильно и отодвинула рукой полотно ткани. Дверь, а за ним проход. Узкий коридор, снова лестница вверх. Я поняла, что поднимаюсь в одну из башенок особняка. И что мне срочно нужно назад! Скоро незнакомец пойдет вниз, и мы столкнемся! Поздно! — осознала я, когда нос заполнил уже знакомый запах. Я не шевельнулась больше, прекрасно зная, что убегать надо было раньше. В абсолютной темноте чувствовала его присутствие — в паре метров от меня. Он медленно приближался, неслышно, я ощущала это чутьем. Его дыхание коснулось щеки, пощекотало нос, и я против воли втянула его аромат. Он напоминал мне о свободе, о беге в шкуре лисицы, о мягкой лесной почве.
Незнакомец тоже изучал мой аромат. Я слышала его шумное дыхание, сама не зная, чего жду и почему не бегу со всех ног. И не говорила ни слова. Подушечки пальцев коснулись лица и я дернулась. Но чувство, заставившее меня вернуться в исходное положение, было сильнее меня. Сродни инстинкту. Может, это то самое любопытство, сгубившее кошку? Я из всех сил вглядывалась в темноту и уже не шевельнулась, когда он провел подушечками пальцев по моей скуле. Смотрела вверх, где должны было быть лицо мужчины, но не видела ничего. Только ощущала… Что? Тягу. Тяжелую, словно стопудовая гиря, которая держала меня на месте. Желая познать его лицо хоть на ощупь, я протянула руку и коснулась его подбородка. Квадратный, с небольшой щетиной. Ощущала, как его губы растянулись в улыбке, нащупала ямочку на щеке и поняла, что он просто обязан быть симпатягой.
Оттого было вдвойне обидней из-за его недостатка! Наверное, задумавшись, я чуть наклонила голову вбок. И удивилась, когда сильные пальцы немного надавили на подбородок, вернув обратно. Незнакомец шумно выдохнул, притянул меня за талию одной рукой к себе и наклонил свою голову к моей. Его губы замерли в миллиметре от моих, я не смела дышать. Его горячее тело было твердым, как скала. Под моей ладонью стучало его сердце. И вопреки логике я готова была стоять так вечность. Я ждала поцелуй. Мысленно молила о нем, а его все не было. Рука на талии была напряжена, я ощущала это даже сквозь ткань. И решилась на шаг — преодолела этот злосчастный миллиметр.
