Вообще-то, было категорически неправильным вести разговор именно так, как вела его сейчас она. Но из этой дуэли его надо было вытаскивать любыми средствами, если какие-то планы в его адрес ещё имели место быть. Потому что – и это она понимала – окончания поединка он может банально не пережить.
– Спасибо за откровенность. Но нет. Я уважаю твою преданность работе, но планы на меня могут быть только у меня. Планы других людей в мой адрес – очень грубая ошибка. – Ненадолго остановившись, он повернулся к ней, чтоб сказать это.
Она по инерции сделала шаг навстречу, но он предостерегающе поднял руку. А эта белобрысая девка рядом с ним опять в доли секунды соткала из воздуха огненное покрывало:
– Сейчас ударю всерьёз. – Предупредила Хаас, зажигая на второй руке несколько «игл».
Блин, и правда, сожжёт к чёрту. Дури у неё хватает. Чертыхнувшись, ЮньВэнь сплюнула на землю и, с силой оттолкнув попавшего под руку учащегося, направилась в сторону гостевых трибун.
– Ладно, может, хоть помощь оказать получится. – Излишне громко сказала она сама себе, стараясь, чтоб её услышал и Единичка. – Идиотам везёт. Глядишь, выпутается.
Господину Ли она пока решила ни о чём не докладывать: погибни Алекс через полчаса, Рени однозначно будет орать по этому поводу.
А сделай она предварительный звонок прямо сейчас, он проорётся дважды: тогда, и сейчас. Итого, будет два скандала и два взыскания.
Лучше дождаться результата и тогда набрать его один-единственный раз. Тем более что, мало ли… Вдруг Алекс всё-таки как-то выпутается?
Хотя-я, что может противопоставить выпускнику-огню второй ранг ханьской искры, ЮньВэнь не могла придумать, как ни старалась сообразить. Кстати, да, он ведь уже не Единичка. Считай, Двоечка. Что ровным счётом ничего не меняет в общем раскладе.
На своём уровне она бы, пожалуй, понимала, что делать. И как. Но не в условиях местного гандикапа, которым являлись правила дуэлей в Корпусе. Правила здешних лаоваев, как специально, прописывались будто специально для того, чтоб предоставить местным искрам максимальную фору со старта.
* * *
Предстоящий поединок был не столько интересным, сколько изрядно анонсированным.
Сам Мэл, как букмекер со стажем, не особо сомневался в результате.
– На что ставим? – ради проформы спросил он Билла, одного из участников.
Тот пришёл ставить на самого себя, сопровождаемый двоюродной сестрой Люцией и её женихом, Тэдом Энзи.
– На мою победу. – Уверенно ответил Билл, протягивая пачку перетянутых резинкой банкнот.
– Ставки двадцать с лишним к одному, – счёл необходимым предупредить Мэл. – Все прекрасно понимают, что ты его зажаришь до того, как он успеет чихнуть.
– Ну, я бы шапкозакидательски не настраивался. – Ради проформы возразил главный фаворит. – Хотя, да. С точки зрения чистой науки и методики, я тоже не понимаю, на что он надеется. Тут двадцать пять тысяч.
– Получишь свою тысчонку в итоге, – пожал плечами букмекер. – Выигрыша. Давай сюда комм, сброшу талон.
Повинуясь какому-то необъяснимому шестому чувству, Мэл ровно через пять секунд окликнул Билла повторно, указав глазами в сторону.
– Хочу сделать ставку сам, – откровенно заявил он не то чтоб близкому товарищу, но однозначно – хорошему знакомому. – Я по тебе вижу, что ты что-то знаешь. После столовой есть те, кто верит в малолетку.
– Ставь на меня и не бойся за ставку. – Билли, оглянувшись по сторонам, похлопал себя по солнечному сплетению.
– Тс-с-с. – Мгновенно сориентировался букмекер. – Не хочу даже слушать…
– Да тебе могу и сказать, – подвигал левым плечом выпускник. – Не первый раз знакомы.
– Не надо. Ты уже помог. Спасибо. Плюс один процент от меня. – На этой мажорной ноте Мэл вернулся на своё место, где его уже ожидали следующие клиенты.
К его великому удивлению, через три человека деньги ему протянул будущий самоубийца. Алекс Алекс, припомнил Мэл.
– Пять тысяч на мою победу, – новенький наличных не имел, потому воспользовался второй опцией, переводом денег на счёт.
– Принято. – Дежурно покивал букмекер, на автомате отправляя ему полагающийся по процедуре талон.
В следующий момент пацан сделал кое-что, в схемы не укладывающееся, но Мэл настолько не сомневался в своём умении прогнозировать, что про себя только похихикал: давай, страхуйся, малолетний дурак. Всё равно не поможет. Против лома нет приёма.
Несмотря на предписанные процедуры, букмекер вполне обоснованно решил: отдавать ставку Алекса будет некому.
Ладно, если бы был просто Алекс против Билла – тут ещё можно было бы высосать из пальца возможности и неожиданности.
Но новичок-соискатель без искры, да против Билла с артефактом – тут без вариантов.
Ровно через минуту, когда Алекс со-товарищи отошёл, Мэл тут же переставил его деньги, но уже от своего имени. Да, заработает он всего лишь пару сотен, но эта пара сотен была гарантированным выигрышем. Хоть и с низким рейтингом.
Самоубийца приволок пять тысяч, ставка на самого себя (что не возбраняется), при ставках двадцать четыре к одному. Ну идиот, что скажешь. Ладно, надо работать дальше.
* * *
Сделав свою ставку, я чувствую, что происходящее мне не нравится. Поскольку букмекер смотрит на меня, как на пустое место, определённые детали в его взгляде заставляют меня кое-что предпринять.
