Альдана. Четыре новых человека - [39]
— Значит, вампиры могут быть среди нас? — испуганно пробормотала Алина.
— Такие случаи довольно редки, — ответил незнакомец. — Те, кто, не хотят причинять никому зла, стремятся изолироваться от людей: уж очень велико искушение, если жить бок о бок с человеком.
— Мне это ничего не говорит, — сухо сказал Джейк.
— Неудивительно. Такие вампиры тщательно скрываются и контактируют с людьми только тогда, когда голод становится невыносимым, поэтому у всех и складывается о них весьма нелестное мнение.
— Уж лучше мы вообще про это не будем, — вздохнула Дашка, — а то перессоримся. Хоть у нас и нет оснований одобрять вашу деятельность, как-то неприлично предъявлять претензии человеку, которому мы обязаны жизнью.
— Да ладно вам, держать своё мнение при себе ничуть не лучше, чем навязывать его другим, — незнакомец улыбнулся. — Кеану Мортис, очень рад знакомству.
Тут студенты вспомнили, где видели этого человека: в волшебном зеркале старейшины Фредерика.
— Джейк, ты что, не узнаёшь его? — вдруг очнулся Дерик. — Он организовывал рейды по отлову вампиров вокруг нашей деревни два года назад. Джессика пыталась туда записаться, но ей на тот момент ещё не исполнилось восемнадцати, а несовершеннолетних в отряды не принимали.
— Точно! — подскочил Джейк. — У меня от потрясений в голове всё перевернулось. Простите, сперва не разобрал, кто вы!
— А почему вы упрекнули в этом только своего брата? — заметил Кеану. — Ваши друзья не местные?
— Вы и не представляете, насколько, — хмыкнул Дима.
— Мы в Фатону погостить приехали, — выкрутившись, Алина незаметно стукнула Фёдорова кулаком в спину.
— Видимо, к людям которые очень дороги вам, — Кеану отвёл взгляд и посмотрел на звёзды. — Для пребывания в этой деревне должен быть очень значимый повод, слишком уж там беспокойно. Кстати, Джейк, Джессика — ваша сестра?
— Как это ни прискорбно, да, — фыркнул парень.
— Припоминаю вашу семью. У вас очаровательные кузины. Шаки не стало лучше?
— С введением последнего закона нам придётся из кожи вон лезть, чтобы ей хуже не стало, — пробормотал Джейк. Теперь ему было совсем уж неудобно.
— Я останавливаюсь в Фатоне, имеются кое-какие дела со старейшиной. Обязательно зайду к вам, — искренне пообещал Кеану.
— Тогда вы и с нами ещё увидитесь, — Алина смутилась, но, кажется, была не против того, чтобы снова пообщаться с ним. — Мы живём у Винсентов.
— Родственники?
— Да, — ответила Алина, придержавшись просьбы старейшины называться Винсентами, если вдруг придётся сообщать свою фамилию. — Очень дальние.
— И поддерживаете такую связь? — молодой человек был в недоумении.
— Всё слишком запутанно, — принялась импровизировать Дашка. — Лучше мы расскажем вам всё в нормальной обстановке.
— За чашечкой чая? — Кеану зевнул. — Это дело, сейчас у меня глаза слипаются. Между прочим, возможность поболтать у нас имелась бы, даже если б вы не имели к семье Джейка и Дерика никакого отношения. В деревне я задержусь надолго, и успею перезнакомиться со всеми, кого не заметил два года назад. Но вы приятные люди, вас бы не поленился найти в любом случае, пусть у меня не было бы и лишней минутки в запасе. Кстати, а как ваши имена-то будут?
Студенты вновь назвались. Всех клонило в сон, продолжать беседу было лень, и, пока дракон не опустился на землю возле башни старейшины, народ дремал. К Тейлору компания собирателей побрела, заставляя себя идти с открытыми глазами.
Чёрный маг встретил друзей, как ни странно, абсолютно бодрым, а во всех окнах его шикарного каменного дома горел свет. Возле колдуна прыгал информер, и все обратили внимание на то, что когда Тейлор сидел с ними в таверне, мерзкого создания при нём не было. Патрик будто прочёл их мысли:
— Вчера утром те недотёпы в зелёных мантиях с превеликим удовольствием приняли от меня очень даже симпатичную сумму денег и решили не снабжать мою персону вот этим вот существом, — он щёлкнул информера по носу, — но недавно моё жилище посетили их коллеги и восстановили справедливость.
— Вы ещё шутите, — зло проворчал Джейк, отдавая Тейлору три грозди ягод.
— Сейчас беды нам поставляют в таких количествах, что рыдать бесполезно. Над ними остаётся только посмеяться. Проходите, — он пригласил всех в дом.
Колдун провёл компанию в небольшую гостиную. Друзья расположились у камина, Тейлор на минуту вышел, вернувшись с большой кожаной сумкой, полной монет, и красивым волшебным жезлом, украшенным синими камнями.
— Это ваше, честно заработанное, — Патрик опустил сумку на колени Дашке и наклонился к сидящему в кресле Дерику, который, несмотря на исчезнувшие следы схваток с вампирами, выглядел неважно: бледный, с тёмными кругами под глазами. — Так, ваша мама этого не одобрит, — маг дотронулся жезлом до него, и Винсент тут же оправился. — Теперь, если желаете, можем проститься.
С предложением компания согласилась единогласно, так как все мечтали поскорее добраться до своих спален.
Только друзья ввалилась домой, как на них налетела Теона, опять не ложившаяся:
— Как вы? С вами ничего не случилось? Все целы?
— Живее всех живых, — Дерик отстранил сестру и улизнул в свою комнату.
Поторопился скрыться и Джейк. На долю студентов выпало сочинить для Теоны не столь жёсткую версию своих похождений в Мрачном Лесу. Дашка только подумала, что в вымышленном варианте можно допустить появление Кеану Мортиса сразу после того, как компания оказалась перед табличкой «Осторожно, вампиры», но Дима успел ляпнуть правду:
Part 3. Жестокий король, ныне покойный, заключил свою дочь, последнюю надежду на избавление королевства от гнёта нового правителя. Чтобы спасти её, Теоне придётся снова отказаться от своих идеалов… И от любви. Оправдается ли эта жертва?
Part 2. Возвращение героев в странный мир, встретивший их ещё более неприветливо, чем два года назад и показавший им войну.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.
Никогда неизвестно, кто попадёт тебе в руки, вернее, кому попадёшь в руки ты, куда это тебя приведёт, и в кого превратит. Неизвестно, что предстоит сделать для того, чтобы мир не погиб. Неизвестно, как сохранить близких, которых у тебя никогда не было.