Альдана. Четыре новых человека - [37]
— А если всем вместе, на раз — два — три? — предложила Алина.
Эту идею приняли, как единственную разумную (и как вообще единственную), но с первого раза никто не заставил себя даже пошелохнуться, а при второй попытке на счёте «два»… вампиры сами стали наступать! Боль, которую причинял им свет, была терпимой, на их бледных лицах хоть и отражалось физическое страдание, но оно не останавливало стаю. Один вампир, наверное, самый главный, оказался на расстоянии вытянутой руки от Дерика и замер, сдерживая рвущийся наружу стон. Он отвёл глаза, потом с усилием вновь посмотрел на Винсента — и оказался сильнее боли, взгляд затуманивался бешенством…
Друзья, опережая собственные мысли, рванули назад, стая кинулась за ними. Каждый вампир выбрал себе по жертве и не отставал от неё, а за Дериком гналось даже двое. Избавиться от них не представлялось возможным, удавалось только уклоняться от их клыков. Никто не соображал, куда он бежит, все друзья уже давно оторвались друг от друга, но не от своих преследователей.
Дашка мчалась куда-то наверх, на холм. Деревья предательски редели, и ей не удавалось больше выиграть лишних метров, когда из-за бьющих по лицу веток вампиру приходилось приостанавливаться, а она тогда успевала глотнуть живой воды. Дашка цепляла флягу к поясу, но теперь бежала, держа её в руке, так как обратно приделать не могла — для этого пришлось бы затормозить.
Она побоялась тратить время даже на то, чтобы внимательно смотреть под ноги. Только взлетев на вершину холма, Дашка вспомнила, что спускаться в быстром темпе опаснее, чем с такой же скоростью подниматься, и увидела, насколько противоположный склон круче того, по которому она только что бежала, лишь тогда, когда споткнулась. Земля и небо с угнетающей частотой менялись местами, пока Дашка во что-то не врезалась.
Здесь, внизу, лес оказался спасительно густым и тёмным. Вампир-преследователь, потыкавшись в хитросплетение из лиан и раскидистых веток, оставил её. Миниатюрная Дашка и сама-то с трудом продиралась через чащу. Ко всему прочему, тут было темно, и двигалась она почти на ощупь, создавая столько шума, что ей чудилось — тут кто-то ещё есть. Иголки хвойных деревьев и какие-то острые листья (лес был смешанный) царапали лицо, шею и руки, в кожу впивались колючки и шипы. Тут Дашка сообразила, что держит руку у горла и сжимает в кулаке свой светящийся кулон. Разжала пальцы — её путь вновь озарился, в тот же миг она ощутила сильный толчок в спину. Дашка обернулась — ветви позади неё колыхались. Вовремя сообразила, ничего не скажешь, а если бы не спугнула того, кто к ней подкрался? Очень кстати вспомнилась фляга во второй руке. Как проинструктировал мистер Тейлор, капля живой воды на землю — и проблемы решены. Под ногами стали распускаться роскошные светящиеся алые цветы, такие великолепные, что жалко было топтать их. Дашка шла по цветочной тропе совсем недолго, как попала на лужайку, посреди которой рос куст, на котором не было ни листочка, но висели крупные, как виноградные, грозди оранжевых ягод.
Она в счастливом изнеможении опустилась на землю перед адским кустом. Алая красота под ногами расползлась красной дымкой, но вскоре показалось новая дорожка из цветов — сюда добрался Джейк.
— Даша! Ты цела! — и парень свалился, как подкошенный, на колени, потом — на бок. Переведя дух, он сел и спросил: — Ты какими путями сюда попала?
— Бежала в горку, споткнулась, слетела вниз — а тут эти заросли. Как говорится, не было бы счастья, да несчастье помогло. Если бы занималась тем, что обращала внимание на то, что у меня под ногами, так стремительно здесь бы не оказалась, меня бы поймали. А как ты?
Джейк, вытряхивающий из волос сухие листья, пробормотал:
— Да ничего особенного. Вампир, который за мной гонялся, не мог до меня дотронуться, моя защита мешала, и он отстал, так что сюда я дотащился совершенно беспрепятственно. Ещё в этих зарослях за мной за мной один увязался, но волшебный свет его убил. Ты крика не слышала?
— Слышала. По-моему, эта чаща обитаема, меня тут тоже преследовали. Хочешь моё мнение — в ней даже в солнечный полдень темнотища, вот вампиры и вынуждены жить здесь. Так что расслабляться не стоит.
— И не говори! — из-за деревьев выкарабкался Саша. — Вот тварь, не отвязался от меня даже здесь! Думал, мне — конец, когда я в ветвях запутался, — он осмотрел свои окровавленные руки. — Дёргался-дёргался, смотрю — этот вампир уже над душой стоит. Я ему в лицо живой воды плеснул, пока он бесновался, я удрал. Ой, в моей фляжке ничего не осталось почти, — расстроился парень, — может, поделитесь кто, раны промыть надо?
— Я своей и не пользовался почти, — разочарованно вздохнул Джейк, — бери на здоровье.
— Спасибо! Полейте мне, кто-нибудь, на руки.
Дашка ему помогла. Волшебная вода и впрямь была живой — на Саше не осталось ни царапины.
— Ты бы сама себя в порядок привела, — посоветовал он, увидев, что у подруги содрана кожа на запястье, но Дашка ничего делать не стала, просто вернула флягу Джейку.
— Нормально всё.
— Алекс прав, — стал настаивать и Винсент, — падение вряд ли обошлось тебе даром.
Part 3. Жестокий король, ныне покойный, заключил свою дочь, последнюю надежду на избавление королевства от гнёта нового правителя. Чтобы спасти её, Теоне придётся снова отказаться от своих идеалов… И от любви. Оправдается ли эта жертва?
Part 2. Возвращение героев в странный мир, встретивший их ещё более неприветливо, чем два года назад и показавший им войну.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.
Никогда неизвестно, кто попадёт тебе в руки, вернее, кому попадёшь в руки ты, куда это тебя приведёт, и в кого превратит. Неизвестно, что предстоит сделать для того, чтобы мир не погиб. Неизвестно, как сохранить близких, которых у тебя никогда не было.