Альдана. Четыре новых человека - [38]
— Какое ещё падение? — встрепенулся Саша.
— Споткнулась и слетела со склона, — доложил Джейк. — Ведь так?
Дашка раздражённо и не совсем членораздельно пробурчала что-то, подтверждающее его слова.
— Что? — Саша нахмурился. — А ну, показывай, чего тебе стоила твоя невнимательность.
Она нехотя стянула с себя потерявший всякий вид кардиган и закатала рукава блузки, утешаясь тем, что снять её вообще Верников не попросит: по ощущениям Дашки, у неё на спине наливался отвратительный синяк. Саша извёл на неё живой воды больше, чем на себя, поэтому оправившаяся Дашка отобрала у него флягу и отсела к Джейку.
Верникова окатило бы волной ревности и злости на себя за эту ревность, но на лужайку ворвался Дерик, и волю эмоциям давать стало некогда: он выглядел гораздо хуже Дашки. У него были разбиты губа и нос, глаз заплыл, на руке зияла глубокая рана, он хромал.
— Дерик!!! Что с тобой!?! — все трое кинулись к нему.
— Я был вынужден драться, — он вытер кровь с подбородка, — мне достались сильные противники, моё защитное поле их не останавливало. Только в этой чаще от них оторвался, скорее всего, они где-то тут.
— Дмитрий и Алина ещё не пришли, — насторожился Саша, — вампиры могут переключиться на них, когда те будут продираться сквозь эти заросли.
— Нельзя сидеть тут и ждать, — Дерик, от слабости держащийся за дерево, опустил руки и выпрямился, — они не отобьются от нападения.
— Ты в таком состоянии им не поможешь, — попытался вразумить брата Джейк. — Лучше я пойду, я пока что целый, невредимый и отдохнувший.
— Учти, с одинаковым успехом вампиры могут наткнуться как на них, так и на тебя, предупредила Дашка.
— Всё равно, если нападут на меня, значит, отвлекутся, тогда Элли и Дмитрий беспрепятственно проберутся сюда, — настаивал Джейк.
— А третий вариант — вампиры заметят их, а ты где-то затеряешься и не найдёшь никого, — Дашка обрисовывала перспективы подробнее.
— Хватит спорить, — проворчал Саша, — слышите, кто-то из наших возвращается?
— Нет! — трагически возвестила Сотникова. — Наоборот! Это Дерик ускользнул!
— Ну хоть родному-то брату я могу идти на помощь? — Джейк рявкнул в лицо Дашке так, что она отшатнулась.
— У вас что-то стряслось? — проорал мужской голос откуда-то сверху.
Все задрали головы — над деревьями размахивал крыльями большой синий дракон, на спине у него сидел человек, показавшийся Саше и Дашке знакомым.
— У нас катастрофа! — крикнул Джейк и пустился пересказывать события этой ночи.
Человек выслушал и воскликнул:
— Я сейчас видел, как по лесу быстро перемещаются пятна света, точь-в-точь как от ваших магических кулонов. Залезайте на дракона, вашего брата и друзей мы подберём. Торес, — обратился он к дракону, и зверь, который из-за маленьких размеров лужайки не мог на неё сесть, опустил вниз свой хвост.
— Цепляйтесь, Торес закинет вас к себе на спину, — скомандовал человек.
Троица, второпях оборвав с куста три грозди ягод, после небольшой возни ухватилась за драконий хвост, и друзей осторожно подняли наверх. Все принялись высматривать пропавших.
Алину и Диму нашли сразу, девушку — примерно в километре от лужайки, юношу — чуть дальше, а вот потом страхи компании начали сбываться: пути Дерика и тех двух вампиров пересеклись. Парень отбивался, как мог, но силы покидали его слишком стремительно, он не продержался бы и пяти минут. На всеобщее счастье, у незнакомца оказался при себе серебряный кинжал, который он метко кинул в одного из нападающих, в момент, когда вампир, придавив Дерика к дереву, готов был прокусить ему шею. Лезвие вонзилось кровопийце точно в сердце, он погиб за считанные секунды. Заклинанием человек вернул себе кинжал обратно, чтобы с такой же точностью убить им второго вампира.
— Слов нет, как мы вам благодарны! — воскликнула Алина, когда теряющего сознание парня втащили на дракона.
— Вы ему жизнь спасли! — Джейк вцепился в незнакомца. — Я у вас в долгу.
— И мы все тоже, — вздохнула Дашка, промывая Дерику раны. — Мы бы пошли искать нашего друга, если б вы нас не заметили, и могли бы оказаться на его месте.
— Не стоит, и вправду не стоит, — отмахнулся человек. — Во-первых, это чистая случайность, пролетай я раньше, позже или вообще мимо, не обнаружил бы вас. Во-вторых, у меня работа такая — разбираться с нежитью, так что это для меня обычное дело.
— Охотник на вампиров? — спросила Алина.
— Всего-навсего разрабатываю и внедряю в жизнь меры наказания за их деятельность. Самая неблагодарная должность за всю историю Альданы, все связанные с этим вопросом законопроекты правители всегда отклоняли, считая смертную казнь единственной приемлемой мерой.
— По-моему, их можно понять, — Джейк перевёл взгляд на брата.
— Вампиры не все такие, — возразил человек. — Из всех, населяющих королевство, тех, кто окончательно утратил в себе всё человеческое, — меньшинство. Но именно с этим меньшинством людям приходится сталкиваться чаще всего.
— Вы хотите сказать, что есть безобидные вампиры? — хмыкнул Саша.
— Не совсем так. На людей вынуждены нападать все, но некоторые стараются делать это как можно реже, лишь для того, чтобы не умереть с голоду. Такие вампиры даже могут находиться в человеческом обществе, а когда чувствуют, что им хочется крови, прячутся, чтобы никто не попался им на глаза. А кто-то не желает себя ограничивать и бороться с вампирскими инстинктами и становится по-настоящему опасным.
Part 3. Жестокий король, ныне покойный, заключил свою дочь, последнюю надежду на избавление королевства от гнёта нового правителя. Чтобы спасти её, Теоне придётся снова отказаться от своих идеалов… И от любви. Оправдается ли эта жертва?
Part 2. Возвращение героев в странный мир, встретивший их ещё более неприветливо, чем два года назад и показавший им войну.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.
Никогда неизвестно, кто попадёт тебе в руки, вернее, кому попадёшь в руки ты, куда это тебя приведёт, и в кого превратит. Неизвестно, что предстоит сделать для того, чтобы мир не погиб. Неизвестно, как сохранить близких, которых у тебя никогда не было.