— Вернёмся к штрафам, — напомнила Ави. — Винсент, на сегодняшний день у вас пока что один, за опоздание.
Внезапно она повернулась к оторопевшим друзьям:
— Ты, — Ави поманила к себе Дашку.
Алину нещадно трясло, парни готовы были взорваться от возмущения. Дашка, проклиная накатившую слабость, выступила вперёд. Ави положила руку ей на сердце, и Дашке показалось, что оно стало куском раскалённого металла: в груди появилось сильное жжение.
— Проклятие Феникса, — принялась объяснять Ави, но не Дашке, а Джессике. — Снимается порошком ледяной розы. Они растут в Могильных Пещерах. Проклятие подействует через пятнадцать часов, так что у вас достаточно времени, чтобы достать цветок и спасти жизнь этой девушке. Порошок из розы, так и быть, сделаю вам я. Штраф остальным — поймать в Северном Лесу детёныша красного дракона, по одному животному на трёх человек. Все свободны.
Она взмахнула рукой, и откуда-то вылетел серебристый пегас, который умчал Ави прочь. Народ обступил Дашку с Джессикой.
— Айрис была в ударе, — покачала головой Лоренс. — Давно старуха подобных штрафов не назначала.
— Да что это вообще такое — штрафы? — в сердцах воскликнул Саша.
Лоренс вздохнула:
— Задание, которое даёт тебе Айрис, если ты окажешься в чём-то виноватой. Оно обязательно связано с риском для жизни.
— Чьей? — фыркнула Алина.
— Как правило, той, кто его выполняет, — хмыкнула девушка, — но очень редко Айрис ставит под угрозу ещё чью-нибудь. Могильные Пещеры, куда госпожа Ави отправила Джессику, кишат оборотнями, а красные драконы Северного Леса — ядовитые создания. Справляться с заданием можно только в одиночку или вместе с другими проштрафившимися, если кто-то примет помощь постороннего, то будет тут же парализован проклятием на три дня. Видите это? — Лоренс закатала рукав и продемонстрировала браслет из кроваво-красного камня. — Сила, заключённая в нём, и препятствует тому, чтобы нас при исполнении штрафов кто-либо выручал. Снимается этот браслет только заклинанием, известным лишь самой Айрис. А вы, я вижу, в наших краях впервые? Откуда будете? Не с Чёрных Гаваней, случайно?
— Они из Большого Мира, — ответила Джессика.
— Да вы что! — Лоренс озарилась восторженным удивлением, но моментально её взгляд и голос сделалась виноватыми. — Нам жаль, что всё так вышло. Но не унывайте, штрафные задания ещё никто никогда не проваливал.
— А ведь правда, — подбодрила всех Феллини, — Отряд существует лет триста, и за это время ещё ни один штраф не оказался невыполнимым. Все справлялись, а чем Джессика хуже? Как раз наоборот.
— Постойте, — опомнился Саша, — но нам говорили, что Айрис основала Отряд! Получается, ей…
— Да, ей больше трёхсот лет, — кивнула Лоренс. — Четыреста. Просто она знает рецепт зелья молодости. К сожалению, на характер это зелье никак не влияет.
Все захихикали, даже Дашка и Джессика.
— А вообще вам у нас нравится? — спросила Бриони.
— Мы в Альдане всего два дня, так что сложно делать выводы, — сухо ответил Саша, — особенно если учесть, что многое тут не в нашу пользу. Но в целом мы неплохо устроились, живём в семье Джессики, и к нам хорошо относятся. Тут очень живописное место, есть на что полюбоваться, да и, если закрывать глаза на кое-какие обстоятельства, нам здесь интересно.
— Живёте у Винсентов? — изумилась Феллини. — Джесс, а ты нам ничего не…
Возмущаться было поздно — Джессики на берегу уже не было.
— Наверное, и нам пора, — Феллини тряхнула тёмными кудряшками, — до Северного Леса полдня добираться. Айрис разрешила выполнять задание по трое, кто со мной?
Вызвались Лоренс и девушка, первой заметившая компанию до испытания.
— А у многих из нас по три-четыре штрафа, — протянула она, — Айрис и забыла нам их назначить. За то, что не напомнили ей, на следующей тренировке все получим на штраф больше. Впрочем, не будем о грустном, всем удачи!
— Счастливо! Ещё в Лесу друг на друга натыкаться будем! — Феллини выпустила из лука стрелу в чащу дракона Гордона.
Девушки расходились, некоторые оставались ждать, пока дракон соизволит показаться из своего убежища. Когда зверь, наконец, появился и все желающие, в том числе и компания студентов, попали наверх, троица во главе с Феллини, перед тем, как отправиться на выполнение штрафного задания, задержалась.
— Была рада встречи с вами! Кстати, меня Сабрина зовут, — Феллини улыбнулась. — Это Ферджи, — она похлопала по плечу Лоренс.
— А я Мира, — стала пожимать друзьям руки третья девушка.
Друзья представились в ответ, ещё раз получили заверение в том, что с Дашкой ничего не случится, и пошли своей дорогой, а девушки — своей, ведущей в Северный Лес. Роки дремал на руках у Алины. Если у кого-то и были планы, как провести вторую половину дня и вечер, то под чудовищным потрясением они выветрились из памяти, и вообще от перспективы предпринимать что-то сейчас воротило. Дима завернул в подвернувшуюся таверну. Удерживать его не стали. Саша, Алина и Дашка отдали ему летунчика, а сами отправились домой. Да, жилище Винсентов все уже с лёгкостью называли домом. Может, потому что никто не видел существенных причин, чтобы не считать его таковым, или же у друзей не было выбора, — неважно. Крыша над головой появилась — и хорошо.
