«Садись на хвост, — прозвенел в ушах детский голос. — А вообще он должен останавливаться на уровне края обрыва, чтобы можно было запрыгивать к нему на спину. Но Гордон уже старенький, ему веков пятнадцать, не меньше, он постоянно забывает, зачем вылетел из своей чащи».
Верников от неожиданности вздрогнул. Повертел головой — никого, только летунчик перед носом мельтешит.
«Да, я телепатию могу использовать, — ушастик продолжал выписывать мёртвые петли, — но на это уходит слишком много магической энергии, поэтому я так, изредка».
— Ты куда собрался? — к ним бежали Фёдоров и Алина с Дашкой. — Кошмар! Снова дракон?! Я на него не сяду!!! — Дима попятился обратно к башне.
«То, что происходит внизу, вы обязаны увидеть», — так как в лице переменилась вся компания, Саше стало ясно: Роки передаёт свои мысли всем друзьям сразу.
— Это ты сделал? — Алина ткнула пальцем в летунчика.
— Да, он, — ответил Саша. — Но телепатия для него — слишком трудно, поэтому он обычно молчит.
— А что внизу? — Алина протиснулась к обрыву. — Понятно.
Вдруг она насторожилась:
— Надеюсь, нас с Дашкой вербовать туда не собираются?!
— Вряд ли. Нам ведь только увидеть это надо, — развёл руками Верников. — Ну так садимся?
Дракон Гордон меланхолично обжёвывал верхние ветки деревьев, никак не реагируя на то, что на него карабкаются какие-то люди. Когда посадка закончилась, он невозмутимо развернулся, взмахнул крыльями и устремился вниз, спикировав на тот берег, где тренировались девушки, рухнув прямо на мишени.
Компания спрыгнула на землю, дракон вразвалочку побрёл в свою чащу. Все в недоумении созерцали деревянные обломки.
— И что теперь? — высокая светловолосая девушка опустила свой натянутый лук. — Ой, а вы кто? — её взгляд наткнулся на растерянную четвёрку.
— Штраф за разговоры не по делу! — грозный крик неприятно ударил по ушам. На место происшествия подошла молодая женщина, едва ли не ровесница девушек-воительниц, голубоглазая брюнетка ростом, превышающим два метра, в облегающем костюме из белой кожи с украшениями из металла. Она властно оглядела притихшую толпу и довольно произнесла: — Что ж, продолжаем. Феллини, — приказала женщина одной из девушек, — встаньте туда, где была ваша мишень. — Девушка повиновалась. — Лоренс, — она обратилась к другой, — берите ваш лук, отойдите назад на двадцать шагов и выпустите стрелу ей в глаз.
— ЧТО? — обомлела Лоренс, да и все присутствующие не верили своим ушам.
— Что слышали, — ухмыльнулась женщина. — Мишеней у нас нет, поэтому будем довольствоваться тем, что есть. Ну же, я жду!
— Я не могу, — замялась девушка.
— Прекрасно! Штраф за неподчинение. Бриони! — женщина выбрала новую жертву. — Теперь вы!
— Госпожа Ави, выполнение этого приказания повлечёт за собой нарушение пункта о том, что нам нельзя причинять вред человеку без очевидной причины! — выпалила Бриони.
— Два штрафа, — произнесла Ави. — Первый — за неподчинение, второй — за то, что посмели со мной спорить. Штрафы получите после тренировок. Начнём очередное испытание. На выносливость, всё то же самое.
Поблизости из земли торчали в ряд пеньки. Девушки, изо всех сил подавляя недовольство, поспешили встать на них и замерли. Только Джессика отнеслась к этому вообще без эмоций. Да она не подавала виду и тогда, когда на берег рухнул дракон и здесь оказались её новые знакомые, и даже когда Ави отдавала кошмарные приказы.
— Если вы и в третий раз завалите это испытание, по штрафу назначу каждой, — Ави щёлкнула пальцами, и все разбросанные вокруг ножи с лязганьем влетели в её раскрытую ладонь.
Четвёрка друзей ошеломлённо следила за её действиями. Ави прицелилась и швырнула один нож в сторону девушек. Лезвие просвистело в миллиметре от уха Лоренс, но она даже не шелохнулась. Следующий нож чуть не угодил в девушку, заговорившую с прибывшей компанией, ещё один едва не попал в Феллини. Другой девчонке не повезло — лезвие оцарапало ей предплечье, та скривилась, но быстро стёрла гримасу с лица. Джессике лезвие поранило бедро, а она, казалось, и не заметила. Ави пустила в неё ещё несколько ножей, и только два из них пролетели мимо, остальные угодили Джесс прямо в руку. Пока длился весь этот ужас, Алине с Дашкой становилось хуже и хуже, будто это они сейчас истекают кровью. Словно они принимали на себя боль этих девушек.
Но испытание завершилось. Ави щёлкнула пальцами дважды: снова собрать ножи и излечить раны отряду. После она приступила к своему, по-видимому, излюбленному делу — оглашению приговора:
— Плохо! — при этих словах Алина упала в обморок, а парни и Дашка были близки к этому. — Если завтра результат будет тем же, лечить вас не буду! Не можете терпеть — учитесь исцеляться. Феллини, Нортон, Бриони, Роуз, вы опять жмурились, когда в вас летели лезвия! Сколько раз повторять, в битве самое страшное — закрыть глаза! Бартон, Лоренс, Дарси, вы морщились от боли! Так меняться в лице значит лишний раз обрадовать врага и подарить ему преимущество, запомните вы это когда-нибудь или нет? На тех, кто дрожал, дёргался или вздрагивал, у меня даже слов нет. Одна Винсент справилась.
Джессика отнеслась к этому факту весьма равнодушно, другие девушки, впрочем, тоже. Может быть, проявление чувств тут тоже каралось?
