Несколько секунд пад крутил какие-то списки, а потом остановился и перешел в режим вызова, дядя бросил его на стол и вернулся к пирогу. Через несколько секунд пад ответил. Элли скрестила пальцы в кармане.
— Комендатура Аайи, — не глядя на экран, громко сказал дядя, попутно подбирая с пальцев начинку из ревеня. — Полковник Сэндлер. Твой спутник заглох?
— Мой, — проблеял кто-то на том конце. — А что не так? Я тендер, как по закону… Ничего не нарушаю, регламент соблюдаю, через два часа приступим к работам, к трем все закончим.
— Есть рекомендация, — дядя подмигнул Бек, набившей рот шоколадом. — Санчес и Джилленхолл, "Канзас". Неплохая команда.
Голос помолчал, потом кашлянул.
— Учту.
— Не жадничай, — многозначительно посоветовал дядя Пит.
— Не буду.
— Свободен.
Пад погас, Элли выдохнула. Неуловимый ревень, воспользовавшийся тем, что едок отвлекся, вытек с другой стороны пирога и плюхнулся на стол розоватой кляксой.
Спутник висел в черноте неподвижно, но это была иллюзия — скорость его движения была равна скорости движения Аайи, только стыковочное сопло смотрело не туда, куда ожидалось.
— Метеоритом развернуло, — определила Бек, разворачивая снимки над консолью. — Смотри, какая вмятина. Автопилот не прокатит.
— Переводи меня на ручное управление, — велела Элли. — Что у него там живое осталось?
— Немного, — Бек кивнула кудрявой головой. — Подтверждает зарядку батарей и целостность контура.
Элли оценила шутку — спутник был темным, молчаливым и даже на первый взгляд неживым. В рубке погас свет, как всегда при ручном пилотировании, от этого прямо по курсу цилиндр начал сиять ослепительно-белым отраженным светом внешних прожекторов.
«Канзас» погасил скорость, включил малые маневровые двигатели, развернулся и боком стал огибать спутник до тех пор, пока стыковочное сопло не начало свое прохождение по мониторам. Бек затаила дыхание. Если они промахнутся, придется отходить на приличное расстояние, разворачиваться и пробовать еще раз. При такой куче наблюдателей с Аайи, включая дядю Элли, будет нехилый удар по репутации.
Элли закусила губу, прядь волос выскользнула из-за уха и упала на лицо. Бек поспешно поправила прическу подруги, сделав это как профессиональный ассистент, незаметно и беззвучно. «Канзас» замер точно в тот момент, когда стыковочный шлюз спутника оказался прямо по курсу их «гарпуна». «Гарпуном» назывался трал, который создавал магнитный замок и поле перехода. Аппаратура победно пискнула, Бек захлопала в ладоши. Двигатели отключились, и теперь они со спутником и Аайей неслись по одной орбите с одинаковой скоростью.
— Главное, чтобы устранение неполадки не обошлось нам в состояние, — заметила Элли, отстегиваясь от кресла и доставая мультитул. — Я рассчитывала хотя бы на десять процентов выхлопа.
— Ремонтные материалы за наш счет? — уточнила Бек.
— А когда было по-другому? Чем дешевле сделаем, тем лучше. Пойду гляну на месте, на чем можно сэкономить.
— Давай, — Бек уселась на ее место и проверила показатели кислорода и гравитации в трале. — Я его бортсистемы пока потестирую. На связи.
Лазить в узких проходах спутника то еще удовольствие, но в этот раз Элли пришлось пробираться ползком — стены покрывал толстенный слой льда. Точнее, ближе к центру это был иней, а у основания могучий конгломерат проводов и льда.
— Батареи разряжены, — крикнула ей в динамик Бек. — Понятно, отчего вещание заглохло.
— Непонятно, почему на Аайе показали, что энергоснабжение не нарушено, — сварливо отозвалась Элли. — Чтобы так замерзло, должна быть утечка в контуре.
— Контур герметичен.
— Климат глючит?
— Возможно, — голос Бек стал отстраненным, как всегда, когда она погружалась в задачу. — Я сейчас датчики гляну.
Элли кивнула. При таком холоде показан скафандр с обогревом, а у нее только рабочий комбинезон, понадеялась на свою голову. Она поскребла иней на стене, стукнула подошвой по заиндевевшей связке проводов — ищи тут эту неполадку днем с огнем. Но винить было некого.
Элли присела на корточки и обхватила себя руками, где-то читала, что в таком положении тепло сохраняется дольше. Коридор перед ней сужался в узкий конус, темный и неудобный, мерцающий хлопьями снега в свете фонарика. Вспомнился фантастический фильм, в котором герои точно так же забрались на пустую станцию и обнаружили там внеземную жизнь. Глупое понятие, живучее до сих пор. Земля осталась в далеком прошлом, жизни никакой так и не нашли, исключая какие-то микробактерии, которые дохли в лабораториях, не желая развиваться, да и те больше перемещались на метеоритах, чем на планетах, то есть были родом хрен знает откуда. А вот что они будут делать, если найдут яйцо инопланетного монстра?
Элли от нечего делать позволила себе несколько минут поиграть с этим допущением. Такое было бы удачей, репортеры, слава, яйцо хорошо уйдет с молотка на аукционе и тогда можно будет поменять двигатели на новенькую модель. Не варп, конечно, но хотя бы джамп. Термояд, как у них, прошлый век, множество заказов проходит мимо только потому, что оборудование устарело. Вот только правда жизни состоит в том, что ни хрена они тут не найдут. Не с их счастьем.
