Только призывать метлу на глазах у такого количества магов равнялось самоубийству. Перед взором так и маячил костер. Это на землях ведьм нас боялись, уважали и почитали, а здесь инквизиторский костер разжигался с огромным энтузиазмом.
Ну не признавали маги конкуренцию.
С земли я все-таки поднялась. Ведьма я или кто? Гордости у меня было хоть отбавляй — по кодексу положена, так что я не только поднялась и отряхнула ученическую мантию, но еще и гордо вздернула подбородок, разумно не глядя в сторону своего злейшего врага и его прихвостней.
Проверив, как там Копер в кармане, невозмутимо сложила руки на груди, намереваясь вот прямо сейчас отказаться от участия в сомнительном мероприятии.
Сбоку от меня неопределенно хмыкнули и я сделала ма-а-аленький шажочек в сторону. Исключительно на всякий случай, потому как всякие хмыкающие в моей гордости явно сомневались и не дай верховная ведьма прямо сейчас проверять полезет. Шрам-то на половину лица у него до сих пор красовался.
— Итак… — преподаватель по магическим тварям окинул наше разношерстное сборище недобрым взглядом. Я тоже осмотрелась, отмечая, что таких как я — забывших вовремя спрятаться, набралось немало. В нестройных рядах топтались и первокурсники, и выпускники, и всякие мерзкие типы без совести. — Девятнадцать. Ладно, позже найду еще одного добровольца. Поздравля.
— Простите! — перебила я, набравшись смелости. Перебивать преподавателей вообще не входило у меня в привычку, все-таки жить еще хотелось и желательно счастливо, но тут был особый случай.
— Вы что-то хотели, студентка? — недобро зыркнув на меня из-под пушистых ресниц, недовольно поинтересовался мейстер.
— Простите, мейстер Карстар, но я не буду участвовать в «Последнем отборе». Спасибо, за приглашение, — подняв с земли свой саквояж, я скинула с него прилипшую травинку и повернулась, намереваясь покинуть территорию загонов.
Но самым неожиданным образом в спину мне донеслось насмешливое:
— Студе-е-ентка, — и вот мне бы зарубить себе на носу, что с преподавателями лучше не спорить, но ведьмина самоуверенность и сегодня вышла мне боком. — Кто вам сказал, что вы можете отказаться? Нет, вы конечно можете попробовать, но я тоже могу.
Могу, например, обвинить вас в убийстве редкого экземпляра насекомых из моей личной коллекции.
Второй шаг по направлению к воротам я так и не сделала. Обернулась и премило улыбнулась, резко вспомнив, что за такой шикарной внешностью скрывается на редкость вредный и злопамятный дракон. Саквояж поставила на землю.
— Вот и замечательно! — совсем невесело хлопнул в ладоши преподаватель, снова осматривая жертв драконьего произвола. — Есть еще желающие не участвовать?
Тишина стояла такая, что где-то на кладбище наверняка проснулся мертвяк.
— Итак, поздравляю вас с участием в первом туре «Последнего отбора». Команды у нас уже почти собраны, за исключением. Студентка Таль, вы к кому в команду хотите? К студенту Дарместу или Пальталь?
— Пальталь! — резко и громче чем требовалось выкрикнула я, не обдумав свое решение и секунды.
Чем естественно вызвала новые смешки у тех, кто стоял по правую сторону от меня. Причем они единственные, кто стоял важно, гордо, с прямыми спинами и скукой в глазах.
Фамилия Дармест принадлежала моему злейшему врагу. Вторая фамилия.
Оглядев присутствующих, я нашла взглядом светловолосого выпускника.
Поправив круглые очки, он махнул мне рукой. Наверное, чтобы я подошла ближе к нему, но сам же и отвлекся, чуть не выронив толстенный талмуд, который удерживал.
Честное слово, кто угодно лучше чем Дармест. Даже местный всезнайка.
Но к нему я все равно не пошла. Потому что чтобы дойти до него мне нужно было пройти рядом Калестом и его прихвостнями. А я не настолько уверенно себя ощущала.
— Хорошо, значит, для вашей группы я найду пятого участника позже.
— Мейстер Карстар! Мейстер Карстар, простите за опоздание!
Обернулись все. Ну кроме дракона, естественно, которому и без того было отлично видно ворота и дорожку, ведущую к загонам. По ней бежала счастливая и явно готовая к бою Айра. Не к бою с магическими существами, а к бою за сердце одного упрямого преподавателя.
К слову, таких как Айра, сделавших прическу, макияж и выбравших вместо удобных брюк и рубашки ученические платья, я насчитала пять человек. Это были те, у кого здравый смысл проиграл желанию покорить неприступное сердце мейстера. Абсолютно все знали, что «Последний отбор» — конкурс жестокий и без преувеличения травмоопасный, но так же все знали, что участие в этом мероприятии сулит частые встречи с преподавателем, в которого была влюблена большая часть студенток.
Честно говоря, на мой взгляд влюблены они были ни в него самого, а в его неприступность.
— А говорила, что не придешь, — прошептала Айра, останавливаясь рядом со мной и становясь своеобразной преградой между мной и врагами, которых я себе самолично заработала.
— Меня поймали, — со вздохом призналась я, желая, чтобы собрание поскорее закончилось.
Дальнейшие разговоры сами собой сошли на нет, едва на нас остановился предупреждающий взгляд дракона. Подруга смотрела на него с обожанием, я — так, как может смотреть улитка на приближающееся колесо экипажа.
