Чтобы не тратить время, я свернула в лес, что раскинул свои зеленые кроны, пряча Академию Шепота от любопытных глаз. Можно сказать, что академия находилась в самом центре темного леса, но территория ее была огорожена высоким забором. Выход имелся только один — через пост, где восседали самые настоящие орки.
Я их в первый раз здесь и увидела, когда пришла вступительные экзамены сдавать. Чуть душу ведьмовскому котлу не отдала, настолько перепугалась.
Клыки — во! Ручища — во! Кожа зеленая, морды страшные, ростом — как две меня. И вот совершенно не удивительно, что я при встрече с ними заорала, перепугав своим криком учеников, стекающихся к воротам.
Тогда-то я впервые и натолкнулась на Калеста и его прихвостней. Третьекурсники смеялись надо мной вместе с остальными, но именно этому эсквайру понадобилось предложить свою помощь, унижая меня еще больше:
— Если хочешь, можешь взять меня за руку, чтобы страшно не было. Большой дядя спасет тебя от страшных орков.
Ох, как мне тогда хотелось стереть с его физиономии эту отвратительную ухмылку! С трудом сдержалась, хотя ведьмовское слово уже было готово сорваться с языка. Конечно, за прошедшие два месяца я научилась держать себя в руках рядом с этим типом, но тогда.
Первые наши стычки приводили в настоящее бешенство. Нас обоих. Попеременно. Смотря за кем оставалось последнее слово.
И да, по сравнению с Калестом я выглядела маленькой девочкой. Хотя…
Я по сравнению с любым учеником выглядела маленькой. Мой рост стал одной из причин для насмешек даже не смотря на то, что гномы в моей родословной никогда не топтались.
И вот чем, скажите, плохи мои метр пятьдесят семь? Ничем! Но прозвище «Гномка» плотно обосновалось в моей биографии.
Мысленно я уже стояла на причале, но в реальности увы не преодолела и половины леса. Старалась бежать в самой глубине, чтобы меня не было видно с дорожек, да вот не учла, что смотреть нужно не только под ноги, но и перед собой.
— Да чтоб к вам демоны по ночам приходили! — выругалась я, сбивая кого-то с ног.
Собственно, только ноги я и успела заметить, когда нос мой надежно уткнулся в чужую мантию. Еще надежнее оказались руки, сомкнувшиеся на моих плечах, словно клешни жабокраба.
Приподняв голову, я слегка сдвинула капюшон мантии, перекрывший мне обзор и. Громко выругалась, проявляя всю несдержанность молодой ведьмовской натуры.
— Я так понимаю, Мелисса, вы хотели пожелать мне доброго дня, — сверкнул желтыми очами преподаватель по тварям, а его зрачки тут же вытянулись в тонкие линии, выдавая в нем дракона.
И не просто дракона, нет. А очень-очень злого дракона. Это состояние обычно называли тихая ярость.
— Доброго дня, — пискнула я, пытаясь сползти хоть куда-нибудь, но чужие руки держали надежно, причиняя еще не боль, но уже дискомфорт.
— Поздно, — сообщили мне доверительно, а вот после.
Дракон поднялся с земли. Как поднялся, так и меня поднял, будто я и не весила ничего. Ну, по сравнению с ним я могла смело называться гномом. Чтобы смотреть ему в лицо на таком близком расстоянии, мне приходилось хорошенечко задирать голову.
— Простите, — попыталась я исправить ситуацию. Это ж как я бежала, что целого дракона с ног свалила!
— Тоже поздно, — невозмутимо сообщили мне, настойчиво разворачивая в противоположную сторону. Тяжелая рука так и осталась на моем плече и я просто была вынуждена шагать вперед.
— А… куда мы идем? — поинтересовалась я невзначай, ощущая как Копер с любопытством карабкается вверх по мантии.
Драконы всегда притягивали к себе полчища ящеров, потому как считались их дальними прародителями, но было ли так на самом деле никто не знал.
— К загонам, — ответили мне со всем присущим драконам спокойствием.
Прежде чем осознать всю степень грядущей подставы я успела сделать добровольно целых три шага, но озарение все же пришло. Настигло, как молния, ударившая в одиноко стоящее дерево. Затормозив, я встала, как вкопанная, упираясь ногами в землю.
— Я не пойду! Я спешу! — каркнула я, попытавшись вывернуться, но словно нашкодившего котенка меня ловко схватили за шкирку и забросили в открывшийся перед нами портал.
Только драконы и могли так легко и быстро разворачивать воронки, выстраивая переходы, но не это сейчас было главным, а то, что я очень крупно попала. И вот мне сразу показалось, что когда я вышла из общежития, все немногочисленные ученики, прогуливающиеся по территории академии, как-то внезапно исчезли, но о причине я не вспомнила.
А теперь осознала: преподаватель по тварям именно сегодня перед обедом грозился отловить учеников для участия в «Последнем отборе», если к нему своими силами не явятся как минимум четыре группы по пять человек…
— Я не могу-у-у! — вылетела я из портала вместе с саквояжем, приземляясь прямо кому-то под ноги.
— О! А вот и наша маленькая Гномка, — прозвучало над моей головой зловеще. — Ну здравствуй, бессовестная беглянка.
Я думала, что я попала? Да-нет, я попала вдвойне!
