В итоге мы проспорили ещё какое-то время – и пришли к компромиссу. Я не иду в сами катакомбы – но жду у их «наружного» выхода в лесу, куда должны будут вывести культистов. Так я узнаю об успехе операции практически первым.
А что до самой операции... то она уже началась. Вокруг нужной нам охотничьей избушки собрались, невидимые и неосязаемые, трое теневых духов. Рядом же, на высоких деревьях, тихо сидели двое подростков из числа людей Талины, снабжённых магической бумагой.
Духи подавали сигналы подросткам; те писали нам сообщения. Писали коряво, с ошибками – но по делу. Они доложили нам, что в домике действительно собралось около трёх десятков человек, и сейчас доносятся крики их ритуалов.
Скорее всего, культисты приносили жертву. Наверное, мы бы могли её спасти... но не хотели рисковать всей операцией ради жизни одного человека.
За другими охотничьими домиками, а также выходами из городских ворот, тайных ходов, и всех прочих мест, о которых мы смогли вспомнить, также велось тайное наблюдение – но так всё было тихо и мирно.
- Неужели мне противостояла столь малочисленная секта? – удивился я, прочтя про 30 человек.
- Ну, поклонники Раштоса никогда не брали численностью, Ваше Величество, - усмехнулся Колтри. – Их тёмный покровитель дарует им заклинания такой мощности, что число не важно... к счастью для нас всех, он берёт за это немалую цену.
- Вроде уничтожения собственной души, да, - кивнул я. – Кстати, а где гарантии, что они вышли действительно все? Да, они собрались в этом домике, а других за пределами города мы не засекли. Но могли ли они остаться в стенах столицы?
- Рядовые члены – могли, - пояснил Колтри. – Их связь с Раштосом ещё не настолько велика, чтобы молитвы Клорасу наносили им физическую боль. Но, лишённые глав своего культа, они ничего не смогут сделать. Самое страшное – уберутся из столицы и прибьются к культистам где-нибудь в другом городе.
- Терпимо, - поцокал я языком. – Но лучше всё-таки не допускать такого. Надеюсь, Раштос не защищает своих слуг от пыток?
- О, нет, - широко улыбнулась Талина. – Защита – это к Клорасу, Ваше Величество. Раштос дарует своим слугам совсем другие вещи... И они не помогут им, когда те окажутся в нас в плену.
- Не ожидал от тебя такой кровожадности, Талина, - заметил я.
- Как вы думаете, Ваше Величество, - деликатно заметила бывшая Атаманша, - откуда эта шваль брала своих жертв? Уличные дети, бродяги, отбросы общества. Те, кого не будут искать. Мои люди.
- Неужели ничего нельзя было сделать? – удивился я. – Вас же больше!
- За нами не было никакой поддержки, - она пожала плечами. – Магии у нас тоже не было. Если что и можно сделать – так только теперь.
И вот, наконец, молитвы стихли, жители Растона разошлись по домам – и я, уже давно выехавший из замка, получил сигнал, что культисты двинулись обратно в тайный ход.
Наверное, те полчаса, что я ждал снаружи хода, были самыми длинными в этой череде ожидания. Ледяные и воздушные элементали вбежали внутрь. Ледяные, помимо прочего, были массивными – и блокировали культистам проход одними только своими плечами.
Я ждал. Вокруг раздавались лесные звуки. Наконец, из тайного лаза послышались шаги – и элементали вышли обратно, неся громадные глыбы льда.
Трюк, разученный ими недавно, предполагал сотрудничество элементалей двух видов. Вокруг жертвы создавалась воздушная подушка, не дающая замёрзнуть до смерти – и уже вокруг этой подушки образовывался непробиваемый ледяной купол.
И вот внутри таких ловушек сейчас и бились синие от холода культисты.
Глава 23 - Адепты чистого зла
Наступило утро. К этому времени все причастные были отправлены спать, ну, или просто отдыхать – элементали не спали – а культисты переправлены в нашу темницу и погружены Колтри в тот же «анабиоз», что и бывший епископ. Мне не хотелось волноваться, не выкинут ли они что-нибудь прямо в моём замке.
Самому мне не спалось. Эмоции хлестали через край. Получилось! Мы накрыли их всех разом – а они ничего не почуяли и пошли прямиком в ловушку!
К счастью, в одиночестве гулять по ночному замку мне не пришлось – рядом был Виаль. Он, приняв за чистую монету мою шутку, действительно обзавёлся чёрным плащом... Впрочем, ему и правда шло.
- Ты изменился, Геневис, - покачал он головой, когда я рассказал ему об успехе операции. – Раньше бы ты испугался этих культистов. Попросил бы других что-нибудь сделать... Но лезть к ним в логово?
- Конечно, изменился, - кивнул я. – Теперь я уже не принц, а король. Эта вся ответственность... знаешь, она меняет.
- Что ж – эти изменения к лучшему, - заметил Виаль. – Наверное, не все из них – например, странно твоё увлечение некромантией... но кому-кому, а мне на это грех жаловаться.
- А ты, я смотрю, уже освоился в новой роли? – усмехнулся я.
- Вполне, - подтвердил Виаль. – Это... непривычно, конечно. Но к новому привыкаешь. А знание того, что твои жертвы – подонки, делает их кровь даже вкуснее.
Я удивлённо покосился на него. Вот уж не думал!.. Конечно, я его практически не знал – но память Геневиса сообщила столько о Виале и о его характере, что я смело мог утверждать, что мы давние друзья.
