Нечто подобное Стелла испытывала, когда впервые попала в мертвецкую, расположенную в тупике узкого переулка, вдали от городской суеты и шума. Наставник, который привел их на ознакомительную экскурсию, внимательно оглядел бледные, вытянувшиеся лица новичков, испуганно посматривающих на невысокое здание из светлого кирпича, обсаженное карликовыми деревцами и пышными цветущими кустами, хмыкнул и насмешливо произнес.
-Бояться нужно тех, кто сюда еще не попал. А постояльцы камер в мертвецкой больше не опасны и никому не могут причинить вред...
Слова опытного стражника, прослужившего в Хантаре больше двадцати лет, заставили ее задуматься и прийти к выводу, что он на самом деле прав. Самое странное было в том, что и естественный страх перед мертвецами незаметно ушел сам собой...
-Придумай план получше, - она быстро осмотрелась по сторонам, вышла из тени высокого дома, где они стояли, и направилась к мертвецкой спокойным и размеренным шагом честной горожанки, гуляющей ночью в таком необычном месте.
Фейлин, испуганно вскрикнув, подхватила длинные полы плаща и помчалась следом за ней. Стелла поймала девушку за руку, заставив ее резко остановиться, и сквозь зубы выдавила. - Не суетись, не нужно привлекать к себе лишнее внимание.
-Давай вернемся домой, а сюда придем утром? - Дрожащим голоском робко предложила она, с надеждой заглядывая ей в глаза.
-И принесем с собой табличку с надписью "Берите нас под стражу, мы хотим украсть из мертвецкой труп!".
-А ты уверена, что мы этого хотим?
-Не совсем. Если все получится, нам не придется тащить его через весь город, подвергая себя огромному риску быть пойманными патрульными, - сказала Стелла, поднимаясь по пологим ступенькам и открывая дверь.
-Ну, он вроде бы согласен оставаться духом. Почитал устав и решил войти в Гильдию... А я всегда думала, что мертвецкую охраняют, и как минимум, запирают на ночь изнутри! - Фейлин втянула голову в плечи, испуганно осматривая пустой просторный холл с высокими стенами, отделанными белой плиткой с веселеньким синим узором. По углам стояли кадки с фикусами и каллами, а над столом посреди комнаты вился густой плющ, спускающийся вниз со специально укрепленной под потолком резной деревянной рамке.
-Ты сама в это веришь? Он так говорит, потому что ничего не помнит из своей жизни. К тому же, не скрывает, что боится забвения и не хочет уходить... Так и есть, просто нас ждут...
-Стелла, ты меня в могилу когда-нибудь сведешь! - Тихо прошипел раздраженный женский голос, заставив ее остановиться и оглянуться через плечо.
Невысокая пухленькая женщина в длинной белой хламиде выглянула из дверей, шикнула на нее и поманила к себе пальцем, затравленно озираясь вокруг, словно ждала, что сейчас со всех сторон набегут стражники.
-За каким лешим тебе понадобилось осматривать тело, тем более это? - Отерев выступивший на лбу пот, сдавленно спросила она. - Дело ведут не твои бывшие напарники, подкладывать свинью другим стражникам тебе вроде как не резон... Или ты его знала? Чего тогда похорон не дождалась, там бы и простилась?
-Мои, как ты выразилась, "бывшие напарники", и без посторонней помощи в свете последних событий выглядят неудачниками и идиотами, - она вошла в открытые двери, равнодушно пожала плечами и холодно улыбнулась, безо всякого выражения осматривая большую комнату с выложенным белой плиткой полом и выкрашенными светлой краской стенами. Горела только одна настольная лампа, освещая небольшой квадрат пространства, в углах, куда свет не попадал, затаились причудливо изогнувшиеся густые тени.
-Тогда можешь поверить моему профессиональному мнению, этот бедолага мертв. Кто-то постарался на славу, чтобы приложить его наверняка. У него сзади голова размозжена так, будто ему по затылку ни один раз острым камнем ударили. - Не поняла ее собеседница. Она уже взялась за ручку одной из камер, встроенных в стену, но не стала открывать ее, непонимающе хмуря брови.
-Помогаю девушке в последний раз увидеть своего возлюбленного, - Стелла искоса посмотрела на дрожащую рядом с ней Фейлин, которой вполне могло стать плохо после таких откровений. Словно в подтверждение ее мыслей, она тяжело и гулко сглотнула, и отрывисто и глухо задышала, стараясь не впасть в панику. Ободряюще сжав хрупкое плечо, Стелла непринужденно соврала. - Он ведь при жизни был аристократом, а она - простолюдинка. Его семья была против их связи, ей не позволят присутствовать на похоронах...
-Завязывай ты с добрыми делами, - вздохнув, посоветовала ей работница мертвецкой, открывая камеру и выдвигая носилки с прикрытым простыней телом.
Стелла хмыкнула, но промолчала, не став напоминать о том, что в свое время оказала огромную услугу женщине, из-за чего та сегодня и поступилась правилами, пропустив ее сюда, хотя должна была сразу сообщить в Хантар...
-Можно, мы простыню поднимать не будем? - Несчастно спросила Фейлин, когда за женщиной, ехидно улыбнувшейся и манерно поклонившейся, закрылась дверь. Она указала дрожащей рукой на тело и прошептала. - Как-то мне на его лицо смотреть после рассказа твоей знакомой не хочется...
-Не бойся, - Стелла, прекрасно зная, что специальные работники мертвецкой делают все возможное и невозможное, чтобы покойники, попавшие к ним даже в самом плачевном состоянии, выглядели по крайней мере благопристойно, подошла к камере, приподняла тонкую ткань и с интересом взглянула на бледное, осунувшееся лицо молодого мужчины. Смотреть на мертвую плоть, после того, как видел призрака, было странно. - Ничего страшного нет, кстати. Его явно подготовили для опознания родственниками...
