Аферы века - [15]

В Одессе ходили слухи (очевидно, не без подачи самого Церетели), что состояние князя оценивается в миллионы и что у него имеется крупная земельная собственность на Кавказе. Многие из влиятельных одесситов кичились знакомством с таким богатым, обаятельным и всесторонне образованным человеком, который мог свободно изъясняться на нескольких европейских языках.

Немного познакомившись с жизнью города, князь стал посещать скачки, где обычно собирались владельцы «призовых» конюшен и «золотая» одесская молодежь. Князя представили президенту скакового общества — одному из самых богатых и влиятельных владельцев скаковых лошадей; князь вскоре стал своим человеком и здесь. Он регулярно играл на скачках и, как правило, не проигрывал.

Газеты судачили о том, что ежедневная жизнь князя с учетом всех расходов обходилась ему в 200–300 рублей, не считая огромных трат на званые обеды, которые были поистине лукулловыми[2].

Вся Одесса говорила (а в этом городе слухи распространялись особенно быстро), что князь, посещая игорные клубы, ставил на кон по 1000 рублей. Причем, проиграв 7–8 тысяч рублей за вечер, он, широко улыбаясь, бодро уходил из клуба, а на следующий день снова приходил сюда и опять, как правило, проигрывал. Поэтому завсегдатаи клуба и восхищались своим кумиром, а одесские газеты в разделе «События» помещали статьи, посвященные личной жизни восточного богача. Рассказывали, что он, не раздумывая, приобрел соболью шубу за 6 тысяч рублей, ножны его шашки, изготовленные из серебра, были усыпаны драгоценными камнями.

Князь посещал театры, где собирался одесский бомонд. Его можно было увидеть на всех премьерах, а также на модных спектаклях и концертах популярных артистов. У князя был необыкновенного окраса дог по кличке Арап, которого он называл своим телохранителем. За состоянием здоровья этой собаки ежедневно наблюдал специально нанятый ветеринарный врач.

Однажды, катаясь верхом по Французскому бульвару, Церетели упал с лошади и был отправлен в больницу, где нашел исключительно заботливый уход со стороны двух медицинских сестер. Затем его перевезли домой, где сестры продолжали оказывать ему помощь. За это князь разрешил девушкам кататься на рысаках, а после выздоровления одарил их бриллиантами.

Князь оказывал покровительство неимущим одесситам, жертвуя на их нужды крупные суммы. На открытие лазарета Красного Креста для раненых воинов он пожертвовал 4 тысячи рублей и при этом высказал сожаление, что не имеет с собой большей суммы. Всего же на благотворительные цели князь потратил 20 тысяч рублей, что особенно усилило его популярность. С благодарностью за столь благородную деятельность к нему приезжали многие местные высокопоставленные особы. Имя князя сделалось очень популярным в высшем обществе.

За полгода пребывания в Одессе князь дважды выезжал в Петроград, что нисколько не удивляло знакомых и ни в коей мере не настораживало одесские власти. Более того, поездки в столицу он объяснял всем, в том числе начальнику сыскной полиции Г. В. Гиршфельду, с которым был на «ты», необходимостью уладить некоторые финансовые дела. При этом назывались имена известных банкиров и других петроградских деятелей, с которыми были назначены встречи.

В действительности во время этих поездок руководимая князем шайка проводила очередную банковскую аферу, связанную со снятием со счетов банков крупных сумм денег по подложным документам.

В конце декабря 1914 года Церетели приехал в Петроград под фамилией князя Андроникова и остановился в одном из лучших номеров «Астории». В разговорах он сообщал, что прибыл на отдых с театра военных действий, где отличился и был представлен к награде. На собеседников он производил прямо чарующее впечатление, и ему верили.

Если в общении со светской публикой он выглядел крайне любезным человеком, то по отношению к персоналу гостиницы был высокомерен, но щедр. За это перед ним раболепствовала вся прислуга, стараясь предупредить любое желание. У подъезда для него всегда был наготове великолепный рысак, лишь изредка сменяемый автомобилем (таксомотор, как прежде называли такси, он совершенно не признавал). Однако все это было только внешней стороной жизни, прикрывавшей интенсивную подготовку незаконных операций.

После проведения ряда удачных афер в провинциальных городах князь Андроников — Церетели решил взяться за столичные банки. Перед столь ответственной акцией он провел большую и тщательную подготовительную работу. Внедрение в петроградскую среду князь начал с аренды игорного клуба в центре столицы, в одном из домов на Караванной улице. В этот клуб заходили представители светского общества и, что было особенно важно для князя, служащие различных банков. Ссужая их деньгами, в которых они постоянно нуждались по причине проигрышей, князь сумел завоевать их расположение.

Познакомившись с управляющими и служащими некоторых банков, установив дружеские отношения с нужными людьми, князь стал по-свойски в банки захаживать. Церетели запросто держался с руководством и свысока относился к рядовым чиновникам. При этом он говорил: «В банках у меня очень богатые связи. Я являюсь в банках крупным вкладчиком. В случае каких-либо недоразумений я могу перенести вклад в другое место».