Аферы века - [16]

Он детально изучил технику банковского дела и, главное, узнал многих вкладчиков, ознакомился с их текущими счетами. Кроме того, он изучил их подписи. Все это было необходимо для будущих банковских «панам». В газетах промелькнуло также сообщение о том, что Церетели непродолжительное время был даже директором одного банка и покинул этот пост после того, как ознакомился с вкладами некоторых лиц.

Для расширения поля деятельности князь Андроников — Церетели заводил в Петрограде довольно обширные знакомства во всех слоях общества. В высшем свете он намечал жертвы своих афер, а на «дне» находил помощников для осуществления намеченных планов.

Интересно, что в Петрограде Церетели нашел себе достойную приятельницу в лице знаменитой аферистки Ольги фон Штейн. Деяния этой «светской» дамы заслуживают отдельного рассказа. К сожалению, не удалось установить, на чем конкретно сошлись интересы этих двух знаменитых аферистов. Можно только предположить, что совместными усилиями они провели не одну хитросплетенную операцию по обману столичных жителей.

Все же главным направлением в подготовке аферы был поиск и подкуп работников банков, в служебные функции которых входило оформление снятия вкладов с текущих счетов. В результате активного поиска в Купеческом обществе взаимного кредита, который располагал большими средствами, нашлись две мелкие сошки — Никитин и Кожевников, — которые давно и тихо просиживали свои стулья. Они ели в дешевых столовых печенку на маргарине, курили папиросы за 6 копеек и были счастливы.

И вот от подручного Церетели они узнали о возможности заработать большие деньги, почти ничем не рискуя. Естественно, у бедных чиновников пропали сон и аппетит. Им объяснили, что требуются только некоторые сведения, правда секретные, о текущем счете миллионерши Александровой и образец ее подписи. За это было обещано сперва по тысяче, потом — по две, а как дошли до 10 тысяч — все сомнения у них рассеялись, корысть победила, и они пошли на служебное преступление.

Снятие денег с текущих счетов Александровой и других вкладчиков — жертв аферы — требовало большой документальной подготовки. Для этого была организована специальная контора, приобретено необходимое оборудование для подделок, а также штемпели, схожие со штемпелями Купеческого общества. Документы готовили принятые в шайку литограф Ригунов и каллиграф Трушан. Роль купеческой вдовы-миллионерши Александровой исполняла «дама под вуалью», имя и фамилию которой никто, кроме Церетели, не знал.

Задуманный и тщательно разработанный план петроградской «панамы» «по чистке» банков вначале реализовывался без сучка и задоринки. По этому поводу в «Астории» был организован роскошный ужин, во время которого стол ломился от яств и питья. Ночью, продолжая гулянку, вся компания поехала в ресторан «Самарканд», где их развлекали цыгане. Шампанское лилось рекой, а музыка не смолкала до утра.

Но вот в петроградских газетах стали появляться статьи о снятии со счетов банков по подложным чекам крупных сумм денег. Узнав об этих сообщениях, Церетели вначале внешне не проявлял беспокойства и по этому поводу даже сказал следующее: «Молодцы. Для курьеза я даже вырезал из газет сообщения об этих аферах. Грешным делом, я люблю таких предприимчивых людей. Они так ловко обставили банки, что можно только преклоняться перед чистотой их работы».

Однако радоваться и умиляться Церетели не стоило — над ним и его шайкой нависла реальная угроза разоблачения.

В декабре 1914 года в сыскную полицию Петрограда поступило несколько заявлений от правлений столичных банков о получении по подложным документам больших сумм денег. Всего было похищено около 500 тысяч рублей, причем большая их часть приходилась на Купеческое общество взаимного кредита.

Произведя расследование по поводу этих крупных мошенничеств, начальник петроградской сыскной полиции В. Г. Филиппов и его помощник М. Н. Кунцевич пришли к заключению, что хищением денег занималась одна шайка преступников. Благодаря предпринятым энергичным мерам вскоре удалось установить, что шайка состояла по крайней мере из 10 человек. Болтливость одного из членов шайки за стаканом вина помогла добыть сведения о проживании некоторых жуликов в Петрограде и их адреса. Все они были арестованы.

Во время обыска в квартирах арестованных были обнаружены многочисленные письма, из которых выяснилось, что остальные члены шайки проживают в провинциальных городах. Поэтому по распоряжению Филиппова туда были командированы опытные агенты.

В Петрограде удалось также разыскать конспиративную квартиру, где проводились совещания членов шайки по разработке новых афер. Тщательный обыск в этой квартире помог полиции обнаружить несколько записок и два зашифрованных письма. После их расшифровки стало известно, что руководитель шайки, действовавший ранее как князь Андроников, в настоящее время скрывается под именем князя Туманова. Причем два дня назад он успел скрыться. Для розыска Туманова были отправлены телеграммы во все крупные города, а также в пограничные пункты.

Узнав об активных действиях полиции по его поиску, князь Туманов — Церетели бежал. В забытом или брошенном им чемодане полиция обнаружила целый архив: заграничный паспорт на имя князя Андроникова, пять паспортных книжек на различные фамилии, справку о текущем счете миллионерши Александровой, список фамилий членов шайки и прочее.