Аферы века - [17]

Ускользая от преследования сыскной полиции, Церетели оказался в Варшаве, а через некоторое время выехал в Одессу, где у него была основная база и где, как ему казалось, он мог оторваться от преследования. Однако и здесь его уже ждали. Начальник петроградского сыска, получив телеграмму о том, что Туманов — Церетели появился в Одессе и проживает в шикарном особняке в районе Ланжерона, принял решение о немедленном его аресте.

Для ареста Церетели в Одессу был направлен опытный чиновник петроградской сыскной полиции П. М. Игнатьев, который 15 января 1915 года явился к начальнику одесского сыска Г. В. Гиршфельду и объяснил ему цель своего приезда. Была предъявлена и фотография с изображенным на ней бородатым мужчиной. Когда бороду на фотографии прикрыли бумагой, все присутствующие чины одесского сыска, к величайшему своему удивлению, узнали князя Николая Михайловича Туманова. Так как этот факт был установлен, то начальник одесского сыска вынужден был дать указание подчиненным совместно с Игнатьевым задержать Туманова-Церетели.

В тот же день к дому Н. И. Доманского, который арендовал Церетели, были направлены трое надзирателей во главе с помощником начальника сыска — все в штатском. Церетели бодрым шагом вышел на улицу и кликнул извозчика. Стоявший у дома городовой отдал Церетели, одетому в форму прапорщика в отставке, честь. Козырнув в ответ, князь собирался сесть в дрожки. В этот момент его сзади за руки схватил надзиратель и воскликнул: «Вы арестованы, князь!»

Церетели воспринял свой арест с удивительным спокойствием, на его лице не дрогнул ни один мускул. Не дожидаясь приказания, он сам снял шашку, на ножнах которой блестели драгоценные камни, и прекрасно инкрустированный кинжал, а из кармана достал револьвер.

При обыске у афериста оказалось всего 1200 рублей, а в его квартире вообще никаких денег не обнаружили. Князь с гордостью заявил, что располагает большими средствами, найти которые власти не смогут, так как они хранятся под чужими именами.

После задержания Церетели доставили в сыскное отделение, где уже находились Игнатьев и Гиршфельд. Вскоре туда прибыли члены высшей администрации города и представители прокурорского надзора.

Во время допросов, продолжавшихся несколько дней, Церетели держался чрезвычайно спокойно, не скрывая существа проведенных им операций, рассчитывая, очевидно, на скорое завершение дела. При этом, объясняя причину, особенности и успех своей деятельности по получению денег из банков по подложным чекам и другим документам, он подчеркивал, что «с хорошей головой на плечах в России вообще, а в Одессе в особенности, пропасть нельзя». (С чем трудно не согласиться и сегодня.) При этом он дал весьма своеобразную оценку законности своей деятельности. «Вы, конечно, считаете меня преступником, но я с этим не согласен. Я не преступник, а артист. Я работаю в банках. Ни для кого не секрет, что банки безжалостно обирают публику. Я поэтому считаю себя вправе „ущипнуть“ в свою очередь банки. Это, по-моему, не преступление».

Кроме того, он говорил, что его арест, по существу, является пустяковым происшествием, и после отбывания наказания у него будут средства к существованию.

Когда в отделении сыска Церетели предложили сфотографироваться в профиль и анфас, как этого требовали правила при задержании преступников, он ответил, что готов позировать сколько угодно, поскольку, когда он выйдет из тюрьмы, его все равно никто не сможет найти по этим снимкам.

У Церетели, очевидно, неожиданно даже для него самого, во время ареста проявились благородные человеческие качества. Он, например, очень откровенно рассказал о своей привязанности к одной бедной девушке, которая его любила, была добра к нему и которую он обидел, и весьма сокрушался, что не смог материально ее обеспечить. Девушка же, узнав об аресте своего возлюбленного, примчалась в охранное отделение, бросилась на шею арестанту, целовала его и горько плакала. Церетели все же уговорил полицейских отдать девушке на жизнь мелкие вещи, находящиеся в особняке Доманского. Ценное имущество по распоряжению судебного следователя было конфисковано. Была изъята и направлена в петроградские музеи и замечательная коллекция драгоценного кавказского оружия.

Не забыл Церетели и о своей собаке, которая могла погибнуть без хозяина. Один из полицейских согласился позаботиться о ней, взяв ее к себе.

Кроме того, Церетели обратился к одесским властям с просьбой дать ему возможность кровью смыть свои прегрешения. Он заявил, что в ответ на нападение турецких военных кораблей на одесский порт готов за свой счет организовать сотню кавказской кавалерии и отправиться с ней на театр военных действий.

Сообщение одесских газет об аресте князя Туманова — Церетели оказалось для горожан подобным взрыву бомбы. Утренние газеты моментально раскупались. Это событие оттеснило для одесситов на задний план все, что происходило в мире, даже информацию с фронта. Горожане интересовались только личностью афериста: как он жил, каким был в быту, как относился к женщинам и, наконец, как грабил.

Словом, одесская публика хотела знать все о знаменитом аферисте.