Аферы века - [13]

В Одессе ходили слухи, что его жертвой была одна купчиха в возрасте пятидесяти лет. Она так увлеклась титулованным самозванцем, что однажды доверила ему чековую книжку с подписанными чеками. Воспользовавшись этим, Церетели вырвал два чека, вписал в них значительные суммы и передал одному из сообщников. Последний немедленно выехал в Москву, где проживала купчиха, и в одном из банков получил деньги.

Рассказывали также, что какая-то из обманутых аферистом дам решила пожаловаться в одно из учреждений города, где ей ответили: «Не советуем заводить дело с князем. Вы знаете, какие у него большие связи в Петрограде».

Все это вселяло в Церетели уверенность в безнаказанности проведения «дамских» афер, чем он широко и пользовался. И только однажды, подобно лучу солнца, в криминальной биографии изобретательного афериста промелькнула любовь к молодой и бедной девушке. Но это случилось позднее, перед самым арестом князя Церетели — Туманова в Одессе.

Бурные волны революционных событий 1905 года подняли на поверхность многих случайных людей, далеких от революции. Среди прочих были и дельцы различного толка, а также аферисты, как наш князь Церетели.

Усмотрев в обстоятельствах развивавшихся революционных событий возможность быстрой карьеры без большого труда и риска, он, как сообщали петроградские газеты, принимал участие в «некоторых революционных организациях». Однако, почувствовав, что такая деятельность не принесет желаемых дивидендов, а, скорее, приведет в тюрьму, он безо всякого сожаления оставил эту деятельность.

В конце 1905 — начале 1906 года в России стало модным занятие издательской деятельностью. Появились десятки новых газет и журналов, посвященных различным сторонам жизни страны и зарубежья. Несмотря на обилие изданий, которое привело даже к дефициту бумаги, в них было много общего. Все они ратовали за установление общественного строя, при котором не будет угнетения человека человеком.

Предприимчивый и своеобразно талантливый Церетели, располагая достаточно большими средствами от прежних операций, также решил заняться издательским делом в расчете на хороший доход. Со свойственным ему размахом он принялся выпускать сразу два журнала — «Река и море» и «Освободительное движение». Для редакций этих журналов были арендованы удобные и просторные помещения в центре столицы — на Невском, в доме № 100, и на Большой Конюшенной, в доме № 23. Церетели не жалел средств для организации дела, на авторские гонорары и иллюстративное оформление журналов. Например, как писали газеты, А. И. Куприну он платил по одной копейке за букву — это был очень высокий тариф. К работе журналов Церетели сумел привлечь известных писателей и поэтов, которые, естественно, и не подозревали о прошлой деятельности афериста.

В соответствии с официально опубликованной программой целью деятельности редакции специального журнала «Река и море» было выяснение интересов и нужд трудящихся — членов судовых команд и способствование улучшению условий жизни моряков на основе профессионального объединения, но этот еженедельный журнал, заявив о себе в середине февраля 1906 года, успел выйти всего пять раз, прекратив существование в марте.

Более четкая революционная направленность просматривалась в журнале «Освободительное движение». В предисловии к этому журналу говорилось: «Русское освободительное движение для нас лишь часть великой мировой революции во имя устранения насилия и эксплуатации человека».

Трудно поверить, что князь Церетели, всю жизнь обманывавший людей с целью обогащения, мог искренне верить в эти торжественные декларации. Тем не менее в единственном номере журнала (март 1906 года) свои литературные произведения революционной направленности поместили А. И. Куприн, С. А. Сергеев-Ценский, С. И. Гусев-Оренбургский, О. Дымов и другие.

Из газетных публикаций следует, что в феврале — марте 1906 года российским правительством было предпринято «контрнаступление» на периодические издания подобного толка. Многие газеты и журналы были закрыты, а их редакторы попали под суд. Каких-либо сведений о журналах, издаваемых Церетели, и о самом издателе после марта 1906 года найти не удалось. Анализ ситуации, сложившейся в стране и в столице, а также некоторые сопутствующие данные позволяют с известной степенью достоверности предположить, что опытный аферист и конспиратор Церетели, почувствовав опасность ареста, скрылся, а журналы, естественно, прекратили существование.

Этим завершился кратковременный этап издательской деятельности князя-мошенника. Он вернулся к менее наказуемой деятельности — проведению банковских афер.

В течение длительного времени шайка, руководимая Церетели, безнаказанно чистила банки многих крупных городов России. Сыскные отделы в столице и за ее пределами буквально сбились с ног в поисках неуловимого главаря. Операции, которые проводил Церетели, тщательно продумывались, поэтому риск в действиях аферистов был минимальным. Особенность тактики шайки талантливого Церетели заключалась в поиске банковских вкладчиков, на текущих счетах которых находились без движения большие суммы денег. По этому поводу газеты в свое время приводили следующее высказывание Церетели: «Мне нужно только знать, в каком банке на текущем счету лежат деньги, и ничего более. Как получить деньги — это мой секрет».