АэроПлан, 1993 № 03 - [4]

Продолжительное время над созданием винтокрылой машины, отвечающей этим требованиям, трудились специалисты фирмы Bristol. (Проект 191. Вертолет продольной схемы с газотурбинными двигателями). Однако восьмилетняя работа над проектом к тому времени была еще далека от завершения. И тогда Адмиралтейство приняло достаточно простое, но весьма эффективное решение: купить в США (на этот момент бесспорного лидера в области вертолетостроения) лицензию на производство подходящего аппарата. Выбор пал на вертолет одновинтовой схемы с поршневым двигателем Sikorsky S-58 (HSS-1).

Освоение производства новой машины было поручено фирме Westland, имевшей опыт в постройке лицензионных вертолетов Сикорского: S-51(Dragonfly) и S-55(Whirlwind.)

Первым делом на английском варианте этой машины был заменен двигатель: поршневой Wright Cyclone на газотурбинный Napier Gazelle NGa.ll со свободной турбиной. После всех необходимых доработок, сопутствующих установке нового "движка", первый прототип обновленного вертолета поднялся в воздух в мае 1957 года. Спустя год был облетан предсерийный экземпляр полноценного противолодочного вертолета, получивший обозначение Wessex Мк.1. А к июлю 1961 года была сформирована первая по счету (но имевшая номер 815) эскадрилья этих машин.

Не останавливаясь на достигнутом, фирма Westland продолжала эксперименты, и в первую очередь с двигателями. На следующей, транспортной модификации, получившей индекс НС Мк.2; была установлена пара газотурбинных двигателей Rolls-Royce Bristol Gnome 110/111. (Два вертолета этой модификации, несколько модернизированных и получивших индекс НСС Мк.4, обслуживали королевскую семью.) Продолжением этой серии стала модификация многоцелевого вертолета HU Мк.5.

Со временем большая часть вертолетов "первого призыва" (HAS Мк.1) подверглась серьезной доработке, заключавшейся в замене двигателя на более современный Napier Gazelle NGa 22, а такжеустановке новой.

РЛС и модернизированного автопилота. После чего вертолеты получили новый индекс HAS Мк.З и были направлены на службу в ВМС.

Собственно говоря, на этом можно поставить точку в истории развития этого вертолета. Следует только пояснить, что "Вессексы" модификаций Мк.31, Мк.52- 54 и Мк.60—это экспортные варианты Мк.1,Мк.2 и Мк.5 соответственно, которые поставлялись в Австралию, Ирак и другие страны.

Конструктивное решение вертолета и его аэродинамическая форма характерны для 50-х годов и в тоже время оригинальны. Стоит только взглянуть на фюзеляж, как сразу бросается в глаза отсутствие ярко выраженной хвостовой балки. Такое решение позволяло улучшить обтекаемость вертолета, применять трехстоечное шасси с хвостовым колесом, обеспечить хорошую плавучесть (вкупе с быстронадувающимися поплавками для предотвращения опрокидывания вертолета) в случае аварийной посадки на воду и увеличить надежность конструкции в целом. Для уменьшения площади, требуемой для хранения и транспортировки вертолета, хвостовая часть фюзеляжа с килем и рулевым винтом складывается.

К особенностям конструкции следует отнести и размещение двигательной установки. Низкое расположение и наличие крупногабаритных съемных люков для доступа значительноупрощает обслуживание силового агрегата. Вал привода главного редуктора проходит в специальном коробе между креслами пилотов под углом 39 град, к горизонтали.

Конструкция несущего винта (НВ) для того времени была достаточно прогрессивной. Несущий винте лопастями из алюминиевых сплавов имеет гидравлические демпферы и гидроусилители автомата перекоса, а наличие грузов на концах лопастей увеличивает инерционные свойства винта, что в свою очередь повышает безопасность полета на режиме авторотации (т.е. при выключенном или отказавшем двигателе).

Оптимально был решен и вопрос размещения экипажа: два пилота находятся в кабине в носовой части фюзеляжа перед главным редуктором, оператор и офицер противолодочного вооружения—в герметической кабине под ним. В транспортном варианте в этой кабине можно разместить 16 пассажиров, или 7-8 вооруженных солдат, или груз. Предусмотрена возможность транспортировки груза и на внешней подвеске.

Модификация HAS Мк.З имеет дублированную систему управления и систему автоматической стабилизации; РЛС для навигации и поиска целей в любых метеоусловиях, днем и ночью; опускаемую гидроаккустическую станцию для поиска подводных целей; УКВ-радиостанцию, систему распознавания "свой—чужой" и т.п. Кстати, из-за необычного расположения РЛС (за НВ) вертолет получил прозвище "Camel" ("верблюд"). На протяжении долгих лет эксплуатации оборудование несколько раз модернизировалось.

В отличие от вертолетов "Wessex" НС Мк.2, НСС Мк.4 и HU Мк.5, не имеющих вооружения, HAS Мк.З может нести бомбы, противолодочные торпеды (обычно Мк.46), ракеты AS.11 и AS.12, универсальный подвесной блок.

Вертолеты Westland "Wessex" различных модификаций многие годы состоят на вооружении всех родов войск Великобритании и некоторых других государств. Эти вертолеты использовались непосредственно в активных боевых действиях во время Англо-Аргентинского конфликта вокруг Фолклендских (Мальвинских) островов. Именно с помощью вертолета Westland "Wessex" HAS Мк.З была успешно атакована аргентинская подводная лодка "Santa Fe". Не менее удачными были и транспортно-десантные операции с участием этих вертолетов на заключительной стадии боевых действий на Фолклендах.